Pourquoi visiter Saint Augustine ?
Saint Augustine, fondée en 1565 par les Espagnols, est la plus ancienne ville des États-Unis. Son patrimoine unique, son architecture coloniale et ses paysages côtiers en font une destination captivante.
Patrimoine historique exceptionnel :
– Castillo de San Marcos : ce fort espagnol du XVIIᵉ siècle, construit en pierre de coquina (roche de coquillages), n’a jamais été vaincu. Explorez ses murs de 6 m d’épaisseur et ses cachots (entrée : 15$, valable 7 jours).
– Sites “les plus anciens” : écouvrez la Oldest Wooden School House (1720), la Oldest House et la prison historique (Old Jail), témoins de l’ère coloniale .
– Quartier colonial : flânez dans St. George Street, rue piétonne pavée bordée de boutiques et de restaurants, où des acteurs en costumes d’époque recréent l’ambiance du XVIIᵉ siècle.
Les sites historiques :
– Castillo de San Marcos (Plus vieux fort des USA – 15$ (gratuit -15 ans) |
– Oldest Wooden School (École en bois la plus ancienne – 3$ avec billet Colonial Quarter.
– Huguenot Cemetery – Stèles historiques mystérieuses : Gratuit.
Ambiance unique et architecture :
– Influence espagnole : admirez les bâtiments aux couleurs pastel, les balcons en fer forgé et les cours intérieures cachées, notamment au Flagler College (ancien hôtel Ponce de León) et au Lightner Museum (ancien hôtel Alcazar).
– Magnolia Avenue : une allée bordée de chênes centenaires recouverts de mousse espagnole, considérée comme l’une des rues les plus photographiées des États-Unis.
Nature et plages préservées :
– Anastasia State Park : plage de sable blanc de 650 hectares, idéale pour le kayak, l’observation d’oiseaux (aigles, dauphins) ou la randonnée. Entrée : 8$/véhicule.
– Phare de Saint Augustine : gravissez ses 219 marches pour une vue panoramique sur l’océan Atlantique et la ville.
Expériences insolites :
– Nights of Lights (mi-novembre à janvier) : la ville s’illumine de millions de guirlandes, créant une ambiance féerique.
– Visites fantômes : explorez les lieux hantés comme le cimetière Huguenot lors de tours nocturnes en trolley.
– Croisière en goélette : naviguez dans la baie de Matanzas à bord du Freedom Schooner pour apercevoir des dauphins.
Pourquoi visiter Saint Augustine ?
Saint Augustine allie histoire vivante, paysages enchanteurs et expériences uniques. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de plages ou en quête de romantisme, cette perle floridienne mérite pleinement le détour !
Accès et transport :
– En voiture : à 1h45 d’Orlando, 1h de Jacksonville. Stationnement payant en périphérie du centre historique (ex. : 2,50$/h près du fort).
– Trolley : le meilleur moyen de visiter ! 22 arrêts incluant tous les sites majeurs. Billet hop-on/hop-off (pass 24h ou 48h), départs toutes les 20 min.
Durée recommandée :
– Minimum 2 jours : une journée pour le centre historique et les musées, 1/2 journée pour Anastasia Island ou le phare.
– Idéal avec une nuit : profitez des illuminations nocturnes ou d’un dîner en bord de mer.
Itinéraire optimisé :
– Jour 1 :
– Matin : Castillo de San Marcos + balade dans St. George Street.
– Après-midi : Flagler College + Lightner Museum (thé l’après-midi possible).
– Jour 2 :
– Matin : Phare de Saint Augustine + plage d’Anastasia Island.
– Soir : Tour fantôme ou dîner au Columbia Restaurant (cuisine espagnole historique).
Conseils pratiques :
– Éviter l’été : privilégiez novembre-avril pour fuir la chaleur étouffante et les pluies.
– Budget : Motel Historic Inn (proche du centre).
– Charme : Casa De Solana B&B (maison historique du XVIIIᵉ siècle).
– Fruits de mer : Harry’s Seafood Bar & Grille (terrasse végétalisée).
– Cocktails : Tini Martini Bar avec vue sur le coucher de soleil.
Saint-Augustine, la plus veille ville du sud des Etats-Unis
Mercredi 16 janvier. Pour une fois, on arrive pas trop tard à l’hôtel. Gros coup de fringale. « Et Aurelie, et si on allait manger un p’tit bout en ville ? » Tout juste le temps de déposer nos valises au Super 8 du coin et on file direct à Saint-Augustine. « Dis-donc, Jean-Louis, tu ne m’avais pas dit que c’était Noël ? »
Forcément, les nuits à Saint-Augustine sont illuminées comme en plein jour. Des décorations ornent tous les arbres de la place principale. Effectivement, c’est Noël avant l’heure dans le patelin ! Ou après, c’est selon…
Du coup, après s’être paumés dans la banlieue de Saint-Augustine, on repasse un pont gigantesque gardé par deux immenses lions et on trouve abri à la brasserie du coin, chez Harry’s. Hamburger maison au menu : tout simplement délicieux. Une bonne Bud avec tout ça et de la musique juste comme on aime, la vie est belle ! Et surtout, merci à Mike !
Lendemain, lever de bonne heure pour visiter l’ancienne cité espagnole qui se targue d’être la plus vieille ville des États-Unis. Ici, pas de gratte-ciel, Chaque morceau de bois ou de coquina (brique naturelle faite de concrétion de coquillages) de plus de 100 ans fait l’objet d’une restauration minutieuse. Son centre historique a été réhabilité et transformé en rue piétonne. La visite de la vieille ville se fait entièrement à pied… Chouette alors !
Garés face à la poste locale, tout près de l’ancien phare de la ville. On remonte à pied King Street. Cet axe est-ouest regorge de trésors : d’abord The Lighter Museum qui fut pendant longtemps le plus grand palace de la région bâti par l’inévitable Henri Flager. Un peu plus haut, à droite, s’étire la villa Zorayda transformée en musée qui surprend par son style espagnol.
À gauche encore, l’immense hôtel Ponce de Leon et son style hispano-mauresque, construit en béton et rehaussé de briques rouges par Flager en 1885. Il abrite aujourd’hui, le Flager Collège, l’université de Saint-Augustine. Face à lui, la Casa Monica et ses magnifiques jardins, sa somptueuse fontaine et sa statue de Mendez de Avilles.
Bordée de chênes et de hêtres centenaires colonisés par la spanish moss qui pend à leurs branches, King Street nous amène doucement vers les quais de la ville et l’océan.
Une fois sur l’avenue Menendez, on longe le front de mer sur environ un kilomètre avant de rejoindre le Castillo de San Marcos. Deux superbes lions gardent le pont. Un collier de palmiers borde l’avenue. Des bancs permettent aux piétons de profiter de la vue sur la mer. Les premières maisons du sud à double balcon se dressent de l’autre côté de la route. Une élégante calèche embarque les touristes de passage. La vie est douce à Saint-Augustine.
Au bout de l’avenue Menendez se dresse l’imposant Castillo de San Marcos, le plus ancien fort militaire des Etats-Unis encore debout ! Construit en 1672 pour repousser les pirates du coin qui attendaient sagement qu’un convoi décharge sa cargaison dans la ville pour procéder à un pillage en règle… Sa structure en étoile rappelle l’architecture hispanique et rendait ainsi sa prise quasiment impossible. Ses remparts sont bien évidemment construits en coquina, coquillages compressés provenant de l’île Anastasia.
Passé successivement dans les mains des Espagnols, des Anglais, puis des Américains, le fort fut transformé en prison en 1835 pour y enfermer des indiens Séminoles. Des costumes, des décors, et quelques mannequins retracent la vie du fort sous différentes époques. Chouette ! Mon annuel pass est toujours valable. Les Rangers du coin admirent mon passeport. « Vous habitez Paris ? » Euhhhhh… Oui, trop compliqué pour leur expliquer où se trouve Montargis sur la carte ! Sur les remparts, les canons se disputent la vedette aux fameuses bombardes. Impressionnant.
Direction le Spanish quarter village, autrement dit le vieux quartier espagnol. Petit arrêt dans une pâtisserie pour goûter les spécialités du coin. « Hey, are you fine ? » Une vendeuse tout droit sortie d’un feuilleton télé des années cinquante, cheveux blonds tirés en arrière et sourire impeccable, nous fait son numéro de Brie Van de Kamp ! « Aurélie, garde ton calme et surtout n’éclate pas de rire tout de suite… »
Quelque chose me dit que la fille derrière le comptoir passe sa vie dans un monde parallèle. Pas sûr qu’elle sache que l’homme a marché sur la lune en 1969… Bref, on sort de la boutique avec tout un assortiment de cookies faits maison et on trouve un coin tranquille sur Saint-George Street pour commencer la dégustation. Wouahhhh ! C’est à tomber par terre !
Les maisons en adobe sont magnifiques, construites dans ce qu’on appelle en Floride, le « Conch Style », qu’on retrouve aussi à Key West. Les balcons avec rembarde en fer forgé sont de toute beauté. On se croirait en plein dans un épisode de la Petite maison dans la prairie !
Echoppes anciennes et vieilles enseignes restituent l’ambiance du passé. Antiquaires, potiers et artisans de tout poil se disputent le quartier avec les magasins de souvenirs et les cafés-restautants. Un vieux moulin exhibe encore sa roue, et plus loin, un café vénère encore Scarlett O’Hara… Ça sent bon le vieux sud.
Allez zou, un dernier regard sur le Flager Collège et les églises du patelin et on quitte Saint-Augustine. La route est longue jusqu’à Savannah…
