Oman
Sur la route du désert
Table des matières
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Visiter Oman permet de découvrir l’un des pays les plus préservés et authentiques de la péninsule Arabique. Loin de la course à la démesure de ses voisins, le Sultanat a choisi de privilégier un développement raisonné qui met en valeur son riche patrimoine architectural et historique. À Mascate, la capitale, les grat-ciels cèdent la place à de magnifiques bâtiments blancs aux lignes traditionnelles, dominés par la majestueuse Grande Mosquée du Sultan Qaboos. Explorer Oman, c’est aussi flâner dans les souks animés aux effluves d’encens et visiter les centaines de forts fortifiés, comme ceux de Nizwa ou de Bahla, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Sultanat d’Oman se distingue par la variété et la beauté sauvage de ses grands espaces naturels. Le pays abrite les impressionnantes montagnes du Hajar, surnommées le Grand Canyon d’Arabie, où les sommets du Jebel Shams culminent à plus de 3 000 mètres d’altitude. Ces reliefs arides cachent des joyaux écologiques appelés wadis, de spectaculaires oasis de fraîcheur où des piscines naturelles d’eau turquoise s’écoulent au milieu des palmeraies, à l’image du célèbre Wadi Bani Khalid. Plus au sud, les amoureux du désert peuvent s’immerger dans l’immensité dorée des dunes des Wahiba Sands pour une expérience de déconnexion totale.
La corniche de Mutrah offre un spectacle naturel saisissant, où les montagnes escarpées du Hajar se jettent directement dans les eaux du golfe d’Oman. Cette promenade épouse la courbe de la rade, offrant un contraste entre la roche sombre des falaises et le bleu étincelant de la mer. Flâner le long de cette voie permet d’embrasser d’un seul regard toute la baie, où les bateaux de pêche traditionnelle en bois (dhows) tanguent aux côtés des yachts royaux.
À seulement quelques pas des vagues se trouve l’entrée principale du souk de Mutrah, un marché couvert qui plonge les visiteurs dans un dédale d’allées parfumées à l’encens, aux épices et à la myrrhe. En levant les yeux , on admire les élégantes maisons à balcons ouvragés ainsi que la silhouette du fort de Mutrah, une fortification du XVIe siècle.
Le vieux port et la vieille ville de Mascate sont le berceau historique et le centre du pouvoir du Sultanat. Ce secteur fortifié abrite le palais présidentiel Al Alam, la résidence d’apparat officielle du sultan. En vous promenant dans ce quartier, entouré de remparts d’époque, vous touchez du doigt l’histoire de la dynastie Al Said.
Le vieux port de Mascate, aujourd’hui réservé aux yachts royaux et aux navires officiels, est niché au cœur d’une baie rocheuse entourée de falaises arides. Pour protéger ce point stratégique des invasions, les navigateurs portugais ont érigé au XVIe siècle les forts Al Jalali et Al Mirani. Bien que ces forteresses ne se visitent pas de l’intérieur, leur silhouette médiévale massive accrochée au relief escarpé rappelle le passé maritime tumultueux de l’océan Indien.
Située au cœur de la région de l’Intérieur, cette cité oasis a longtemps été la capitale culturelle et religieuse d’Oman, servant de bastion aux imams successifs. Son importance historique se ressent lorsque l’on traverse ses ruelles entourées d’une immense palmeraie. Le monument le plus emblématique de la ville reste le fort de Nizwa, un chef-d’œuvre architectural du XVIIe siècle qui témoigne de l’ingéniosité militaire omanaise. Sa structure est dominée par une tour circulaire de 30 mètres de haut, unique dans la péninsule Arabique. En grimpant au sommet, vous profiterez d’un panorama exceptionnel à 360 degrés sur les toits de la vieille ville, les dômes des mosquées et les montagnes escarpées du Hajar en arrière-plan.
