Pourquoi visiter Anuradhapura ?
Anuradhapura, l’une des anciennes capitales du Sri Lanka, est un site archéologique et spirituel d’exception classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Anuradhapura est bien plus qu’un site archéologique : c’est une plongée dans l’histoire vivante du Sri Lanka, où spiritualité, ingénierie ancienne et culture se mêlent harmonieusement.
Un patrimoine historique et architectural unique :
· Ancienne capitale royale : fondée au IVᵉ siècle av. J.-C., Anuradhapura fut la capitale du Sri Lanka pendant plus de 1 300 ans. Elle abrite des vestiges monumentaux témoignant de la grandeur de la civilisation sinhalaise, notamment des stupas géants, des palais royaux et des systèmes hydrauliques avancés.
· Haut lieu du bouddhisme : la ville est l’un des centres les plus sacrés du bouddhisme theravada. Elle abrite des reliques précieuses, comme la clavicule du Bouddha à Thuparamaya, et des sites de pèlerinage majeurs.
Des sites emblématiques et spirituels :
· L’arbre sacré Sri Maha Bodhi : Planté en 288 av. J.-C., il est issu d’une bouture de l’arbre de l’éveil de Bodhgaya (Inde). Considéré comme le plus ancien arbre planté par l’homme encore vivant, il attire des milliers de pèlerins.
· Stupas colossaux :
· Ruwanwelisaya (103 m de haut) : Stupa immaculé entouré de 344 sculptures d’éléphants.
· Jetavanaramaya (122 m de haut) : Anciennement l’une des structures les plus hautes du monde antique, construite avec 93 millions de briques .
· Abhayagiri Dagaba : Centre d’un monastère qui abritait 5.000 moines.
Une expérience culturelle immersive :
· Vie spirituelle authentique : Contrairement à d’autres sites archéologiques, Anuradhapura reste un lieu de culte actif. Assistez aux cérémonies (puja) et observez les dévotions des pèlerins vêtus de blanc.
· Innovations anciennes : découvrez des chefs-d’œuvre d’ingénierie comme les bassins jumeaux (Kuttam Pokuna), dotés d’un système de filtration avancé, ou le Ranmasu Uyana, un jardin royal aux sculptures complexes.
Comment visiter Anuradhapura ?
Durée recommandée : Prévoir 1 à 2 jours pour explorer l’essentiel du site. Les passionnés d’histoire pourront y consacrer plus de temps .
· Meilleure période : saison sèche (de mai à septembre) : Temps ensoleillé et températures supportables le matin.
· Événements spéciaux : les jours de Poya (pleine lune) offrent une expérience spirituelle intense, mais les sites sont très fréquentés .
Accès et tarifs :
· Ticket d’entrée : un pass unique donne accès aux principaux sites (environ 25-30 USD). Notez que certains temples, comme l’arbre Sri Maha Bodhi, sont gratuits.
· Comment s’y rendre :
· En train : depuis Colombo (4-5 heures), paysages pittoresques.
· En bus : économique depuis Colombo, Kandy ou Dambulla .
· En voiture avec chauffeur : Option confortable pour explorer le Triangle culturel .
Se déplacer sur le site :
· Vélo : idéal pour les circuits autonomes (location : ~500 LKR/jour), mais le site est vaste (40 km²) et la chaleur peut être accablante .
· Tuk-tuk avec guide : recommandé pour gagner du temps et bénéficier d’explications historiques (compter 3 000-5 000 LKR pour 3 heures).
Conseils essentiels :
· Retirez vos chaussures aux entrées des temples (prévoyez des chaussettes pour éviter les sols brûlants) .
· Guide local : Indispensable pour comprendre la symbolique des sites (histoire, architecture, religion) .
Itinéraire type pour une journée à Anuradhapura :
– 6h00 – 7h00 Arrivée à l’arbre Sri Maha Bodhi Évitez la foule et profitez de la sérénité matinale. Offrandes possibles.
– 7h30 – 9h30 Visite de Ruwanwelisaya et Jetavanaramaya Lumière idéale pour les photos. Marchez clockwise autour des stupas .
– 10h00 – 12h00 Exploration d’Abhayagiri et des bassins jumeaux Musée archéologique inclus pour comprendre l’histoire.
– 12h30 – 14h00 Pause déjeuner Essayez un restaurant local pour un rice & curry authentique.
14h30 – 16h30 Temple d’Isurumuniya et Mihintale Sculptures célèbres et vue panoramique depuis le rocher.
– 17h00 – 18h30 Coucher de soleil à Mihintale Montée de 1 840 marches, mais vue imprenable.
En route pour Anuradhapura
Samedi 11 avril. Levé de bon matin aujourd’hui. Le programme de la journée est chargé avec la visite des ruines d’Anuradhapura. Petit-déjeuner sympa pris à la terrasse du Choona Lodge en compagnie de la famille qui nous accueille si gentiment. Une fleur de lotus ouvre ses pétales blancs dans un petit bassin attenant. « Elle est pas belle, la vie, ma p’tite Aurélie ? » Mouais, cause toujours tu m’intéresses. Aurélie se plonge dans ses mails… Me demande bien, pourquoi ? Un petit ami, peut-être…
Bon, ok, grimpons dans la voiture. Cousin Ud nous attend tranquillement au pas de notre porte. Direction Anuradhapura et sa collection de dagobas, de hautes tours en brique, de bassins anciens et de temples.
Anuradhapura régna pendant près de 1.000 ans sur la destinée du Sri Lanka. Elle en devint la capitale en 380 av. J.-C. et prit toute son ampleur 100 ans plus tard avec le développement du bouddhisme dans tout le pays. Bref, la suite au prochain numéro. En voiture, Simone !
Sur la route, les paysages sont toujours aussi sublimes avec cette succession de rizières, de lacs et de rochers surplombant les plaines engorgées d’eau. La campagne est d’un vert éclatant… Je comprends mieux pourquoi les Anglais ont colonisé le pays !
Il est un peu moins de midi quand on arrive enfin sur le site. Bouchons monstrueux dans le centre de la nouvelle ville. La Nouvelle année approche à grand pas pour les Sri Lankais qui profitent de ce moment pour prendre leurs vacances et visiter les lieux saints. Il faut prendre notre mal en patience.
À peine sortis des encombrements, direction le loueur de vélos. Le vœu d’Aurélie est exaucé : nous ferons la visite d’Anuradhapura à vélo. Cool… Bon, à bien y regarder de plus près, il vaut mieux prendre du recul pour voir l’état de nos bicyclettes ! Pas de freins, ni à l’avant ni à l’arrière. « Oui, d’accord, mais on est vacances, non ? »
Ok, on refile deux billets au Pak-Pak loueurs de vélos (ou improvisé, genre un pote d’Udesh ?), puis on suit Cousin Ud sur les routes d’Anuradhapura… Trois kilomètres plongés au cœur de circulation sri-lankaise…
Des voitures et des tuk-tuks déboulent de partout. Des camions rugissent en nous doublant. Les klaxons hurlent et les chiens galopent à nos côtés… Sympa, le plan d’Udesh ! Je me demande bien s’il n’y avait pas moyen de louer les vélos à l’entrée du site ?
Bon, après avoir donné quelques bons coups de pédale, nous voici enfin face au Muséum. C’est ici que nous donne rendez-vous Udesh quand on aura terminé la visite. Pas vraiment l’envie de se perdre dans les allées du musée, il fait beau, et l’idée d’aller de temple en temple à vélo, est plutôt agréable.
La cité historique est gigantesque. Pendant les mille ans de sa suprématie sur le pays, Anuradhapura tomba plusieurs fois aux mains d’envahisseurs d’Inde du Sud. Le héros cinghalais Dutugemunu finit par la délivrer en levant une armée. Entre 161 et 137 avant J.-C., c’est lui qui lança un vaste programme de construction de la plupart des grands monuments d’Anuradhapura.
D’autres souverrains finirent par achever l’architecture de la cité royale, puis par creuser les canaux et les réservoirs qui alimentaient la ville en eau. La suprématie d’Anuradhapura dura environ jusqu’au Xe siècle, jusqu’à ce que Polonnaruwa ne lui succède… Une raison de plus pour d’abord visiter l’ancienne capitale royale.
