Pourquoi visiter Royal Natal National Park ?
Le Royal Natal National Park, situé dans le massif du Drakensberg en Afrique du Sud, est une destination exceptionnelle pour les amateurs de paysages grandioses et de randonnée. Le parc, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre une combinaison unique de paysages spectaculaires et d’expériences de plein air.
Un paysage unique :
La principale attraction du parc est l’Amphithéâtre, une falaise de basalte longue d’environ 5 kilomètres et haute de 1 200 mètres, qui dessine une courbe presque parfaite. Cet immense mur rocheux est surmonté par les chutes Tugela, considérées comme la deuxième plus haute chute d’eau du monde, avec un dénivelé total de 948 mètres. De nombreux visiteurs sud-africains affirment avec fierté qu’elles sont en réalité les premières.
Un paradis pour la randonnée :
Le parc propose un réseau de sentiers pour tous les niveaux. Vous pouvez entreprendre des randonnées exigeantes qui vous mènent au sommet des falaises ou choisir des promenades plus courtes et accessibles le long de rivières et cascades. La région abrite également des peintures rupestres laissées par le peuple San, offrant un témoignage culturel et historique fascinant.
Une biodiversité remarquable :
En levant les yeux, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir le Gypaète barbu ou l’Aigle noir planer au-dessus des parois. Au sol, vous pourrez observer des antilopes comme le Rébok gris ou le Rédunqué des montagnes, souvent plus confiants en présence de randonneurs à cheval.
Les randonnées incontournables
Sommet des chutes Tugela : 12 km (6-7 heures). Modérée à difficile. Vue du haut de la falaise, échelles chaînées, source de la rivière Tugela.
Gorge de la Tugela : 14-15 km (4-6 heures). Modérée. Gorge spectaculaire, échelles chaînées, tunnel de pierre, vues sur l’Amphithéâtre.
Les Cascades : ~5 km (1h30). Facile. Chutes d’eau, piscines naturelles pour la baignade, sentier adapté aux familles.
Tiger Falls : 6-7 km (2h30-3h). Modérée Chute d’eau, prairies, vues panoramiques sur la vallée.
D’autres sentiers comme Fairy Glen, Otto’s Walk ou Lookout Rock offrent également de belles découvertes pour des excursions plus courtes.
Comment visiter Royal Natal National Park ?
Accès et transport :
Le parc est divisé en deux secteurs. Le secteur bas (accès est) permet de rejoindre le sentier de la Gorge de la Tugela et des Cascades, tandis que le secteur haut (accès nord) est le point de départ pour l’ascension vers le sommet des chutes Tugela. La location d’une voiture est quasiment indispensable pour visiter la région librement.
Frais et horaires :
Un droit d’entrée quotidien est exigé. Il était d’environ 55 Rands par personne en 2024. Les horaires d’ouverture varient avec les saisons : de 5h00 à 19h00 d’octobre à mars, et de 6h00 à 18h00 d’avril à septembre.
Quand partir :
La meilleure période pour la randonnée s’étend de mars à mai, lorsque les températures sont agréables et les paysages encore verts. Les mois de septembre à novembre sont également favorables, mais les chutes peuvent être moins impressionnantes. En été (décembre-février), des orages violents peuvent survenir l’après-midi.
Hébergement :
À l’intérieur du parc, Thendele Camp propose des chalets avec une vue imprenable sur l’Amphithéâtre. Les campeurs peuvent séjourner au Mahai Campsite ou au Rugged Glen Campsite. Pour le sentier du Sommet des chutes Tugela, Witsieshoek Mountain Lodge est l’option la plus pratique. De nombreux lodges et guesthouses sont également disponibles aux alentours, comme le Amphitheatre Backpackers Lodge pour les petits budgets.
Drakensberg nord, bienvenue au Royal Natal National Park
Samedi 22 octobre 2016. Après notre balade au Monk Cowl National Park***, on reprend la route vers le nord pour le haut Drakensberg. Une route qui longe littéralement les montagnes et le fameux amphithéâtre du Mont-aux-sources, que malheureusement j’oublierai au passage. Grrrrrrrrr… Bref, après une succession de routes et de pistes (tar), nous voilà arrivés à l’entrée du Royal Natal National Park***. Devant nous, c’est un paysage fabuleux qui s’offre à nous. Ici, on se croirait vraiment dans le Colorado !
Dès la sortie du village, à l’entrée du parc, les paysages sont à couper le souffle, succession de pics et de montagnes rouges à plateau qui tranchent avec les paturages verdoyants où paissent des centaines de vaches.
Le vent souffle et balaye une végétation qui se fait plus clairsemée à mesure qu’on approche des montagnes du Drakensberg.
Sur le chemin des centaines d’enfants des villages voisins, des gardiens de troupeaux de vaches pour la plupart nous hêlent au passage. J’adore l’Afrique !
Puis la végétation se fait craiment plus rare. Nous sommes à l’entrée du parc.
Bon, pour Léa, pas question de marcher des heures à travers la montagne. Voyager avec une ado… Mais qu’est-ce qui m’a pris ! L’amour peut-être… Ok, on prend le sentier le plus facile, adapté aux handicapés ! Je pense que ça ira. 45 minutes de marche aller-retour pour aller voir une belle cascade au fond du parc. “Tu n’as pas besoin d’un fauteuil roulant, Léa ?” Ok, on part à la découverte de ce sentier de randonnée pour fainéants et jeunes adolescents… C’est sympa, mais sans plus. Et dire que j’ai manqué l’amphithéâtre ! Grrrrrrrrrrrrr…
Dommaque que nous n’ayons pas plus de temps et de courage (n’est-ce pas, Léa !), car ce parc est réputé pour offrir de magnifiques randonnées très accessibles. Dont une qui mène directement au Thurgela Falls, les deuxièmes plus hautes chutes d’eau au monde avec un bond de 948 mètres dans le vide, depuis le plateau du Drakensberg.
Pour nous, ce seront plutôt les Tiger Falls**, très jolies cascades qui permettent à n’importe qui de prendre un bain de pied… Ou un bain tout court !
Après cette jolie petite rando qui ne nous aura demané aucun effort particulier, on reprend la voiture (sans omettre de signaler notre départ aux rangers du parc) et on regagne la route du nord Drakensberg. Les paysage soulignés par la lumière de cette fin d’après-midi sont sublimes.
Après ces trois jours passés dans le Drakensberg, il est temps d’obliquer plein est, en direction de Durban et de sa côte. Pas vraiment l’envie ni le temps de visiter Durban, nous ferons donc l’impasse pour nous concentrer sur la côte. Plus de trois heures de route pour atteindre Dolphin Coast. En chemin, nous aurons essuyé notre plus gros orage du voyage. Des éclairs blancs qui zèbrent le ciel et le déchirent et des trombes d’eau qui empêchent tout véhicule de poursuivre son chemin. Bref, du jamais vu ! Heureusement, l’orage cessera et c’est vers le coup des 21 heures que nous arrivons à Dolphin Coast. Nos hôtesses du Comfort House B&B*** sont adorables. Elles vont jusqu’à nous réserver une table au dernier restaurant ouvert de la ville. Trop sympas, ces Sudafricains ! Ces dames me permettront même de scanner le passeport de la mère de Léa pour nous permettre d’être en règle avec l’immigration. Quelle magnifique maison vraiment ! Sans oublier la chambre et la terrasse de l’hôtel qui donne sur la côte.
