Pourquoi visiter la colline du Palatin ?
La colline du Palatin représente le berceau archéologique de Rome, où la légende de Romulus et Remus rencontre l’histoire tangible des résidences impériales. Cette élévation dominant le Forum Romain incarne la transition de la Rome républicaine à la Rome impériale, offrant une perspective unique sur l’évolution du pouvoir.
Le berceau de Rome
Selon la tradition, c’est ici que Romulus traça le sillon fondateur de Rome en 753 av. J.-C. Les archéologues y ont découvert des huttes de l’âge du fer correspondant aux premières habitations, confirmant la permanence d’occupation depuis les origines de la ville. Auguste y établit sa résidence, initiant une tradition qui fit du Palatin le quartier aristocratique par excellence.
La démesure des palais impériaux
La visite révèle la démesure des palais impériaux : la Domus Augustana avec son stade privé de 160 mètres, le palais de Domitien et sa fontaine monumentale, les Jardins Farnèse premiers jardins botaniques d’Europe Renaissance. Ces vestiges illustrent comment l’architecture devint un instrument de pouvoir, avec des salles d’apparat et des technologies comme l’hypocauste pour le chauffage.
Une vue panoramique exceptionnelle
La position stratégique offre des vues panoramiques exceptionnelles : le Circus Maximus d’un côté, le Forum de l’autre. Cette élévation physique matérialise la supériorité symbolique des empereurs qui, de leurs palais, dominaient littéralement la ville.
Une atmosphère plus authentique
Contrairement au Forum souvent bondé, le Palatin préserve une atmosphère plus sereine avec ses pins parasols et ses jardins. Son musée palatin expose des découvertes stratigraphiques qui racontent la vie quotidienne des élites, des mosaïques aux systèmes hydrauliques.
Le siège du pouvoir romain
En parcourant les cryptoportiques et les péristyles, on comprend comment le pouvoir romain s’est progressivement retranché sur cette hauteur, créant une topographie du pouvoir dont l’influence s’étendit à toutes les cours européennes. Le Palatin incarne ainsi la généalogie de l’autorité politique occidentale.
Comment visiter la colline du Palatin ?
Prix des billets et réservation :
Pour visiter la colline du Palatin, le billet combiné incluant le Palatin, le Forum Romain et le Colisée est obligatoire. Tarif plein : 16€ (billet valable 24h). Réduction de 2€ pour les 18-25 ans ressortissants de l’UE. Réservation en ligne fortement recommandée sur coopculture.it (frais de réservation 2€).
Accès et horaires :
Entrée principale par la via di San Gregorio 30 (face au Circus Maximus). Ouverture à 8h30, fermeture variable : 16h30 en hiver (dernière entrée 15h30), jusqu’à 19h15 en été. Métro Colosseo (ligne B) à 5 minutes à pied.
Sites à ne pas manquer :
Parmi les éléments à ne pas manquer, le stade de Domitien révèle l’ampleur des divertissements privés des empereurs, tandis que la maison de Livie conserve des fresques rares du premier siècle avant notre ère. Les jardins Farnèse, premiers jardins botaniques européens, offrent une oasis de verdure et le musée Palatin abrite des sculptures provenant des palais impériaux. Plusieurs belvédères stratégiques donnent sur le Forum Romain et le Circus Maximus, permettant de saisir la topographie antique.
Des visites guidées :
Des visites guidées en français sont proposées à 10h et 14h pour 12 euros en supplément, et des audioguides sont disponibles à l’entrée pour 5 euros. Il est conseillé de commencer la visite par le musée Palatin avant de se diriger vers les palais impériaux et de terminer par les jardins. Les périodes les plus calmes se situent en début de matinée et les mercredis.
Au cœur de la Rome antique, la colline du Palatin
Jeudi 18 août. Fatigue et chaleur obligent, la visite du Palatin sera écourtée. On pénètre dans le Palatin par un grand escalier qui permet de gagner les Jardins Farnese.
On profite même d’un moment de détente pour prendre l’ombre des grands arbres qui peuplent les Jardins Farnese. Un délicieux moment vraiment. Ces jardins ont été créés par l’illustre cardinal sur les ruines du palais de Tibère.
Pour la petite histoire, le Palatin est sans nul doute la plus célèbre des sept collines de la Rome antique. C’est ici que les frères jumeaux Remus et Romulus fondèrent Rome le 21 avril 753 av. J.-C. Remus fut tué après avoir franchi l’emplacement futur de Rome dont l’accès venait de lui être interdit par son frère. Une légende ? Pas tout à fait. Sur l’emplacement de la maison de Romulus, des restes de cabanes datant des VIIIe et VIIe siècle av. J.-C. furent exhumés par les archéologues.
Mieux, fin 2007, des archéologues pensaient avoir sondé (sans toutefois y avoir accédé…) sous le Palatin, la grotte où les deux frères auraient été allaités par la louve, le mythique lupercales, soit une cavité voûtée de 16 mètres de large ornée de coquillages, de mosaïques et de niches… Reste que le site de ces ruines de cabane est très impressionnant !
À la sortie du village préhistorique, petit détour rapide par le musée du Palatin pour y admirer quelques objets datant des premiers temps de Rome, des colonnes, des masques de terre, des amphores sans oublier quelques belles statues.
Enfin, passé les Jardins Farnese, on s’engouffre dans un long couloir à ciel ouvert bordé des ruines du Forum et de colonnes ioniques pour gagner le Colisée.
Au bout du couloir, outre l’arène colossale, on tombe nez-à-nez avec l’extraordinaire Arc de Constantin. Construit par le Sénat romain pour commémorer à la fois la victoire de Constantin au Pont Milvius contre Maxence le 28 octobre 312 ainsi que ses 10 années de pouvoir. Le plus grand des arcs romains, constitué de trois arches, affiche des proportions sans égal : 21 m de haut pour 26 m de large. Inspiré du modèle de l’Arc de Septime Sévère sur le Forum Romanum.
L’arc chevauche la Via Triumphalis, la route prise par les empereurs lorsqu’ils entrent dans la cité pour célébrer leur triomphe. L’itinéraire de cette route commence au Champ de Mars, conduit au Cirque Maxime et fait le tour du Palatin. Immédiatement après avoir franchi l’Arc de Constantin, la procession triomphale tourne vers la gauche et suit la Via Sacra jusqu’au Forum Romanum, puis au Capitole, en franchissant à la fois l’Arc de Titus et l’Arc de Septime Sévère.
Le groupe statuaire qui le couronnait, et qui représentait peut-être Constantin sur un quadrige a disparu. Le décor de l’arc remploie massivement des fragments de monuments plus anciens, qui acquièrent une nouvelle signification dans le contexte de l’édifice constantinien.
Sur ce monument commémoratif de la victoire de Constantin, la nouvelle frise historiée représentant sa campagne d’Italie constitue le motif significatif le plus important : elle célèbre l’empereur, à la fois dans ses fonctions militaires et civiles.
D’autres motifs iconographiques renforcent ce programme : les éléments de décor (bas-relief, statues) pris sur les monuments de l’Âge d’Or impérial, sous Trajan, Hadrien et Marc Aurèle, et remployés sur l’arc, situent Constantin dans la lignée de ces empereurs modèles.
