Pourquoi visiter Nuwara Eliya ?
Immersion dans un paysage unique :
Les plantations de thé de Nuwara Eliya, perchées entre 1 500 et 2 000 mètres d’altitude, offrent des paysages verdoyants à perte de vue, avec des collines ondulées et des femmes tamoules en sari récoltant les feuilles de thé. Ces panoramas font partie des plus beaux du Sri Lanka et sont indissociables de l’identité de l’île.
Découverte d’un pilier culturel et économique :
Le thé de Ceylan est une fierté nationale et représente 2 % du PIB sri-lankais. Visiter ces plantations permet de comprendre son histoire, depuis l’époque coloniale britannique jusqu’à son rôle actuel dans l’économie locale. La région produit l’un des meilleurs thés noirs au monde grâce à son altitude et son climat frais.
Rencontre avec les cueilleuses :
Bien que les conditions de travail soient difficiles (salaire moyen de 3,50 à 4 € par jour), échanger avec les cueilleuses tamoules offre un aperçu poignant de leur vie. Certaines usines encouragent des visites ethiques et respectueuses, et il est possible de leur offrir un petit pourboire ou des fournitures scolaires pour leurs enfants.
Visite d’usines et dégustation :
Des usines comme Pedro Tea Estate (près de Nuwara Eliya) ou Mackwoods proposent des visites guidées pour découvrir les étapes de production : séchage, fermentation, coupe et emballage. La visite se termine souvent par une dégustation gratuite et l’occasion d’acheter du thé de qualité à prix direct usine.
Expérience complète avec le train des montagnes :
Le trajet en train entre Kandy et Ella (via Nuwara Eliya) est considéré comme l’un des plus beaux au monde, traversant tunnels, cascades et plantations. Descendre à la gare de Nanu Oya (proche de Nuwara Eliya) permet de rejoindre facilement les plantations.
Comment visiter Nuwara Eliya ?
Meilleure période et durée :
· Saison sèche (de décembre à avril) pour éviter les pluies et profiter de paysages dégagés.
· Prévoir 1 à 2 jours pour explorer Nuwara Eliya et ses alentours, en combinant plantations, usines et attractions comme le lac Gregory ou le parc Victoria .
Accès et transport
· Depuis Colombo : Bus (5h) ou train jusqu’à Nanu Oya (puis tuk-tuk vers Nuwara Eliya).
· Depuis Kandy : Train panoramique (3-4h) ou route en tuk-tuk/taxi privé avec arrêts dans des usines de thé en chemin .
· Sur place : Tuk-tuk ou véhicule privé pour rejoindre les plantations (ex. : Pedro Tea Estate à 3,5 km du centre-ville).
Usines à visiter :
Usine Distance de Nuwara Eliya Particularités
Pedro Tea Estate 3,5 km Visite payante (400 LKR/pers), dégustation gratuite, paysages lacustres.
Mackwoods Labookellie 15 km Visite gratuite, salon de thé britannique, gâteau au chocolat réputé.
Damro Sur la route Kandy-Ella L’une des plus grandes usines, visite pédagogique.
Conseils pratiques :
· Équipement : prévoir des chaussures de marche et un vêtement chaud (climat frais et brumeux).
· Respect : demander l’autorisation avant de photographier les cueilleuses et éviter de donner de l’argent directement aux enfants .
· Combiner avec d’autres sites :
· Horton Plains et son célèbre “World’s End” (falaise à pic) .
· Cascades de Ramboda ou St Clair.
· Jardin botanique de Hakgala.
Au milieu des champs de thé de Nuwaya Eliya, le thé de Ceylan
Mardi 14 avril. Plus on s’enfonce vers le centre de l’île, plus le paysage se couvre de nuances de vert. Un vrai régal pour les yeux. Au loin, la crête des montagnes se fond avec l’horizon. Mais nous n’en sommes pas encore là.
À quelques encâblures de Nurawa Eliya, voici enfin notre destination phare de la matinée : la Blue Plantation, une des plus belles plantations de thé de la région.
La production de thé commença après 1830, après que la destruction des arbustes de caféiers par une maladie. La plantation de Loolecondera, dans les montagnes entre Kandy et Nuwara Eliya, produisit les premières feuilles de thé récoltées au Sri Lanka.
Avec le succès des plantations, Nuwara Eliya acquit bientôt le statut de capitale du thé du pays. La plupart des employés des plantations de thé étaient alors des Tamouls, amenés du sud de l’Inde par les Britanniques, des Tamouls qui se tinrent éloignés de la guerre civile qui ravagea le nord du Sri Lanka pendant des années.
À la Blue Plantation, nous sommes accueillis par une charmante Sri Lankaise qui parle un assez bon français. Nous voici donc dans les coulisses de la fabrication du thé, made in Sri Lanka.
D’habitude, des centaines d’ouvriers œuvrent dans l’usine, mais aujourd’hui, fête nationale oblige, c’est repos pour tout le monde. Dommage. Du coup, les ateliers et les machines sont beaucoup moins impressionnants. Mais on imagine sans mal la chaleur infernale qui doit régner dans l’usine quand les séchoirs sont en route.
Une fois toutes les étapes retracées, notre guide nous apprend à distinguer les différentes sortes de thé. La couleur dépend essentiellement du temps de séchage de la feuille. Pour les ramasser, une armada de cueilleuses payées une misère se déploient dans les champs alentour.
Après cette intéressante visite, petit tour par la boutique pour faire provision de thé vert, blanc et noir, puis direction le salon de thé pour une petite dégustation. Petit doigt levé bien entendu… N’est-ce pas, Aurélie ?
Bon, ce n’est pas tout ça, mais il n’est pas question de quitter cet endroit idyllique sans faire quelques photos-souvenirs. Partout autour de nous, les collines de thé jouent un étrange ballet comme des vagues qui gonflent et se recouvrent de vert. Sensation de paix et de sérénité.
Les chemins de terre qui serpentent à travers la plantation jettent des tuk-tuks surchargés d’ouvriers agricoles pressés de rejoindre la grande ville pour faire la fête. Des klaxons retentissent puis s’éteignent derrière les collines. Des iris jaunes fleurissent au milieu des bouquets de thé. Des brassées de bois terminent de sécher sur le bord du sentier. La vie agricole semble comme figée.
Mardi 14 avril. Nous voici enfin à Nuwara Eliya***. Des collines de thé émergent encore du paysage. Une immense plantation, la Pedro Tea Estate*** se dresse à l’entre de la ville. La fabrique qu’on peut également visiter est encore équipée des machines du XIXe siècle.
Nuwara Eliya est encombrée de voitures. Les Sri Lankais sont en vacances et viennent ici fêter le Nouvel An et assister aux nombreuses courses hippiques. Les vendeurs ambulants, les marchands de fruits et légumes sont également au rendez-vous. Au sud de la ville s’étend le magnifique lac Gregory. Pour les Sri Lankais, c’est l’occasion de faire une belle balade en pédalo, ou de suivre la rive à cheval. En ce jour de Nouvel An, les tables de pique-nique sont prises d’assaut.
Pas le temps de traîner en ville. Dommage. Ce sera pour une autre fois. On file donc à travers la cité en louchant sur l’hippodrome en contrebas et le green verdoyant du golf de la ville. So british. À la sortie de la ville, on est frappé par la succession des cultures en terrasse pratiquées par les maraîchers du coin. Car la région de Nurawa Eliya est également réputée pour ses cultures de fruits et légumes. La fraise est la reine du bal ! Tiens, ça me rappelle les fraises Cameron Highlands, en Malaisie.
Au milieu des terrasses, des terrains de cricket sont aussi aménagés. Incontournable dans la vie des Sri Lankais.
À la sortie de la ville, en direction du sud-est et des Horton Plains, s’étend sur des kilomètres carrés l’immense plantation de thé Mackwood plantation. Ses lettres blanches façon Hollywood se détache de la campagne verdoyante. Ils sont fous, ces Sri Lankais… Même si quelque chose me dit que la plantation appartient encore à une famille anglaise.
Pourquoi visiter Nuwara Eliya ?
Immersion dans un paysage unique :
Les plantations de thé de Nuwara Eliya, perchées entre 1 500 et 2 000 mètres d’altitude, offrent des paysages verdoyants à perte de vue, avec des collines ondulées et des femmes tamoules en sari récoltant les feuilles de thé. Ces panoramas font partie des plus beaux du Sri Lanka et sont indissociables de l’identité de l’île.
Découverte d’un pilier culturel et économique :
Le thé de Ceylan est une fierté nationale et représente 2 % du PIB sri-lankais. Visiter ces plantations permet de comprendre son histoire, depuis l’époque coloniale britannique jusqu’à son rôle actuel dans l’économie locale. La région produit l’un des meilleurs thés noirs au monde grâce à son altitude et son climat frais.
Rencontre avec les cueilleuses :
Bien que les conditions de travail soient difficiles (salaire moyen de 3,50 à 4 € par jour), échanger avec les cueilleuses tamoules offre un aperçu poignant de leur vie. Certaines usines encouragent des visites ethiques et respectueuses, et il est possible de leur offrir un petit pourboire ou des fournitures scolaires pour leurs enfants.
Visite d’usines et dégustation :
Des usines comme Pedro Tea Estate (près de Nuwara Eliya) ou Mackwoods proposent des visites guidées pour découvrir les étapes de production : séchage, fermentation, coupe et emballage. La visite se termine souvent par une dégustation gratuite et l’occasion d’acheter du thé de qualité à prix direct usine.
Expérience complète avec le train des montagnes :
Le trajet en train entre Kandy et Ella (via Nuwara Eliya) est considéré comme l’un des plus beaux au monde, traversant tunnels, cascades et plantations. Descendre à la gare de Nanu Oya (proche de Nuwara Eliya) permet de rejoindre facilement les plantations.
Comment visiter Nuwara Eliya ?
Meilleure période et durée :
· Saison sèche (de décembre à avril) pour éviter les pluies et profiter de paysages dégagés.
· Prévoir 1 à 2 jours pour explorer Nuwara Eliya et ses alentours, en combinant plantations, usines et attractions comme le lac Gregory ou le parc Victoria .
Accès et transport
· Depuis Colombo : Bus (5h) ou train jusqu’à Nanu Oya (puis tuk-tuk vers Nuwara Eliya).
· Depuis Kandy : Train panoramique (3-4h) ou route en tuk-tuk/taxi privé avec arrêts dans des usines de thé en chemin .
· Sur place : Tuk-tuk ou véhicule privé pour rejoindre les plantations (ex. : Pedro Tea Estate à 3,5 km du centre-ville).
Usines à visiter :
Usine Distance de Nuwara Eliya Particularités
Pedro Tea Estate 3,5 km Visite payante (400 LKR/pers), dégustation gratuite, paysages lacustres.
Mackwoods Labookellie 15 km Visite gratuite, salon de thé britannique, gâteau au chocolat réputé.
Damro Sur la route Kandy-Ella L’une des plus grandes usines, visite pédagogique.
Conseils pratiques :
· Équipement : prévoir des chaussures de marche et un vêtement chaud (climat frais et brumeux).
· Respect : demander l’autorisation avant de photographier les cueilleuses et éviter de donner de l’argent directement aux enfants .
· Combiner avec d’autres sites :
· Horton Plains et son célèbre “World’s End” (falaise à pic) .
· Cascades de Ramboda ou St Clair.
· Jardin botanique de Hakgala.
