Pourquoi visiter les Highlands, de Glencoe à Glen Nevis ?
Paysages d’exception :
– Glencoe : Vallée sculptée par les glaciers et le volcanisme, entourée de pics comme le Buachaille Etive Mòr et les Three Sisters. Ses falaises abruptes et ses cascades (comme le Meeting of Three Waters) offrent des vues épiques, surtout au lever/coucher du soleil.
– Glen Nevis : Vallée menant au Ben Nevis (1 344 m), point culminant du Royaume-Uni. On y trouve des forêts, des gorges (Steall Gorge) et des “Highland cows”.
Histoire et culture :
– Glencoe : site du massacre de 1692 où 38 membres du clan MacDonald furent tués. Le Glencoe Visitor Centre (gratuit) raconte cette tragédie.
– Traditions vivantes : pubs historiques comme le Clachaig Inn (300 ans d’histoire, 365 whiskies !) ou le Ben Nevis Inn près de Fort William.
Aventures outdoor :
– Randonnées : du facile (Glencoe Lochan, 1 heures) au technique (ascension du Ben Nevis, 7–9h). La Lost Valley (Coire Gabhail) mène à un refuge caché des clans.
– Activités saisonnières : ski à Glencoe Mountain Resort (hiver), escalade sur glace à Ice Factor (Kinlochleven), ou via ferrata à Glen Nevis.
Cinéma et road trips :
– Glen Etive : route mythique filmée dans Skyfall. 12 km de piste avec vues sur lochs et montagnes.
– Glenfinnan Viaduc : à 30 min de Fort William, célèbre pour le Jacobite Steam Train (Hogwarts Express dans Harry Potter).
Comment visiter les Highlands, de Glencoe à Glen Nevis ?
Meilleure période :
– Avril–mai : temps doux (5–15°C), jours longs, fleurs sauvages, et absence de midges.
– Hiver : paysages enneigés magiques, mais routes parfois difficiles. Équipez-vous de pneus neige.
Transport :
– Voiture indispensable : location recommandée (ex: DiscoverCars). Comptez +25% aux temps Google (routes étroites et arrêts photo).
– Roulage à gauche, dépassements via les “passing places”.
– stationnement : arrivez tôt aux parkings (ex: Three Sisters, Lost Valley).
Activités incontournables :
1. Glencoe :
– Three Sisters Viewpoint : point de départ pour la randonnée Lost Valley (4 km, modéré).
– Meeting of Three Waters : cascades et bassins pour baignade sauvage.
– Glen Etive : piste pour photos (arrêt à la “Wee White House”).
2. Glen Nevis :
– Ben Nevis : ascension réservée aux randonneurs expérimentés (prévoir carte, eau, couches).
– Steall Gorge : randonnée facile (2h) vers la 2e plus haute chute d’Écosse.
– Jacobite Steam Train : réservation obligatoire (trajet Fort William–Mallaig).
De Glencoe à Glenn Nevis, premiers pas dans les Highlands écossais
Jeudi 12 juillet. En quittant les Trossachs, l’arrivée dans les Highlands par Glencoe est tout simplement fabuleuse. Le ciel commence étrangement à s’éclaircir et millions de boutons d’or colorent les prés d’une belle couleur jaune.
Les montagnes des Highlands se dressent fièrement sur l’horizon. Une rivière sauvage coure à travers champs. Les flancs des collines se parent d’une belle lumière dorée. Des pins escaladent leurs flancs.
Plus on s’approche de Glencoe, plus les montagnes gagnent de l’altitude. Des monts pelés et verdoyants dominent le paysage. Ici, la beauté sauvage est partout. De petites maisons esseulées égrènent ici et là la montagne traversée de cours d’eau naturels et de chutes sauvages.
On s’attend à chaque seconde à voir un poisson surgir des eaux bouillonnantes des Highlands ! J’aime cet endroit. Léa aussi, je crois bien, à voir ses yeux écarquillés sur ce paysage de rêve.
De cet adorable petit village de Glencoe partent de superbes randonnées. Léa n’est pas d’attaque et il est déjà tard. Dommage. Je reviendrai ici, c’est certain. J’adore ce lieu posé au bord du Loch Leven, ces petits bateaux de pêches de toutes les couleurs accostés au port de Glencoe, ces eaux paisibles et claires, ce rivage sauvage où affleurent des couches stratifiées, ce ciel tourmenté et les cailloux qui percent à travers les eaux transparentes.
Autour, les Highlands forment un enchevêtrement de montagnes pelées ou verdoyantes, un paysage d’une beauté sauvage presque irréelle. Wouahhhhhhh ! Tout ça mérite une belle séance photo !
C’est avec regret qu’on laisse l’extraordinaire région de Glencoe pour se laisser glisser sur la rive orientale du Loch Linnhe et remonter jusqu’à Fort William. Un pont relie les deux rives du loch et le village est moche à souhait. Tous les hôtels ont été pris d’assaut par les touristes. Cela tombe bien, on a prévu d’aller dormir plus haut, au désormais célèbre Achnabobane Farmhouse (je vous raconte ça plus tard !).
Bref, tout ça pour dire que Fort Williams est le point de départ de tous les cinglés de randonnée qui n’hésitent pas à partir du village pour grimper jusqu’au sommet du Ben Nevis, la plus haute montagne d’Ecosse (1.344 mètres). Pour cela, il faut partir du Glen Nevis Visitor Center, marcher 11 km et grimper encore la montagne. “ça te dit, Léa ?” “Non, je reste dans la voiture !” Bon, ok, le plan B, c’est de prendre la superbe route qui mène jusqu’au départ de l’ascension.
Le paysage est une fois encore à couper le souffle. C’est ici que Mel Gibson a tourné quelques uns des plus beaux plans de son Braveheart. Tout le long des 11 km, on évolue dans une belle vallée encaissée entourée de montagnes et de prairies fleuries où paissent moutons et vaches. Une fois arrivés au parking, on finit par descendre de la voiture pour faire les 40 premières minutes de l’ascension du Ben Nevis.
Le sentier mène à des gorges très encaissées, puis à de belles chutes d’eau. La rivière Nevis coule le long du chemin. Le sommet enneigé du Ben Nevis domine l’horizon et se reflète dans les eaux de la rivière. Génial ! Quelle beauté sauvage ! Un paradis pour les oiseaux, les touristes, les randonneurs et mon appareil-photo !
Petit coup d’œil sur ma montre. Merde ! Déjà 21 heures ! L’Achnabobane Farmhouse, sur la route de Spean Bridge, à 15 bornes de là, nous reçoit jusqu’à 19 heures. On va avoir un peu de retard sur l’horaire ! Bon, allez zou, on remonte fissa dans la voiture et on met le cap sur le B&B.
Comme promis, les portes sont fermées ! Heureusement, nous ne sommes pas seuls dans notre cas. Un couple de Gersois vient à peine de se faire engueuler par Johnny Be Good, le Thénardier du bled, aimable comme une porte de prison. Le type finit par descendre de son perchoir et nous donne les clés de notre chambre. “Non, il n’y a rien à manger.” Ok, merci… Du coup, on se rabat sur les barres de céréales abandonnées dans la cuisine et on se marre comme jamais en mimant notre hôte déjanté ! Un souvenir génial au final ! Léa en pleure encore de rire aujourd’hui. Surtout en se rappelant notre chambre rose qui avait tout l’air d’une bonbonnière avec ses Teddy Bears accrochés à chaque mur !
