Pourquoi visiter Little Italy et Chinatown ?
Little Italy et Chinatown à New York sont deux quartiers emblématiques et adjacents de Lower Manhattan, offrant une plongée unique dans l’histoire immigrante, la culture vibrante et la gastronomie authentique. Leur proximité permet de les explorer facilement en une journée.
Histoire et patrimoine italien :
Little Italy est un quartier historique fondé à la fin du XIXe siècle par des immigrants italiens, principalement de Naples et de Sicile. Il s’étendait autrefois de Canal à Houston Street, mais est aujourd’hui concentré autour de Mulberry Street. On y trouve des traces de la culture italienne, comme :
· L’église Saint-Patrick Old Cathedral, la première église catholique construite pour la communauté italo-américaine, désignée basilique en 2010.
· Des bâtiments historiques et des rues pavées qui ont inspiré des films comme Le Parrain et Mean Streets de Martin Scorsese, qui a grandi dans le quartier.
Expérience culinaire authentique :
Little Italy est réputé pour sa cuisine italienne traditionnelle :
· Ferrara Bakery & Café : ouvert depuis 1892, célèbre pour ses cannolis et pâtisseries légendaires.
· Lombardi’s : considéré comme la première pizzéria des États-Unis (1905), servant des pizzas napolitaines au four à charbon.
· Di Palo’s Fine Foods : une épicerie fine familiale depuis 1925, spécialisée dans les fromages, charcuteries et produits italiens.
Événements culturels :
· La Fête de San Gennaro : un festival annuel en septembre avec des défilés, de la musique, et des stands de rue servant des spécialités italiennes.
· Ambiance de rue animée : les restaurants avec leurs nappes à carreaux rouges et blancs, et la musique de Frank Sinatra qui résonne dans les rues.
Chinatown est l’un des plus anciens quartiers chinois des États-Unis :
· Musée des Chinois en Amérique (MOCA) : retrace l’histoire et les contributions des Sino-Américains.
· Temple Bouddhiste Mahayana : abrite une statue de Bouddha dorée de 16 pieds et offre un lieu de recueillement paisible.
· Parc Columbus : un lieu de rassemblement où les locaux pratiquent le tai-chi, jouent aux échecs chinois et au mahjong.
Paradis gastronomique :
Chinatown est célèbre pour sa cuisine authentique et diversifiée :
· Nom Wah Tea Parlor : le plus ancien salon de dim sum de NYC, ouvert depuis 1920.
· Joe’s Shanghai : réputé pour ses soupes aux boulettes (soup dumplings).
· Mei Lai Wah : connu pour ses buns au porc et ses pâtisseries chinoises.
· Chinatown Ice Cream Factory : propose des saveurs uniques comme le lychee, le taro et le thé vert.
Shopping et marchés animés :
· Pearl River Mart : un grand magasin proposant des produits asiatiques, de la décoration aux ustensiles de cuisine.
· Yu & Me Books : une librairie indépendante mettant en avant des voix immigrantes et diversifiées.
· Rues commerçantes : canal Street et Mott Street offrent des produits exotiques, des souvenirs, et des ingrédients culinaires uniques.
Festivals et traditions :
· Nouvel An Chinois : un défilé coloré avec des dragons, des pétards et des danses traditionnelles.
· Doyers Street : une rue pittoresque connue pour sa fresque murale et ses restaurants historiques.
Comment visiter Little Italy et Chinatown ?
Visiter Little Italy et Chinatown à New York, c’est plonger dans deux univers distincts mais complémentaires, où l’histoire immigrante, la culture vibrante et la gastronomie authentique se rencontrent. Que vous soyez passionné d’histoire, gourmand ou amateur de shopping, ces quartiers offrent une expérience riche et mémorable. Pour une journée optimale, combinez exploration culinaire, découverte culturelle et flânerie dans les rues animées.
Itinéraire suggéré pour une journée
· Matin : commencez par Chinatown. Prenez un petit-déjeuner dim sum au Nom Wah Tea Parlor ou des buns au porc à Mei Lai Wah.
· Mid-journée : explorez les rues de Chinatown (Mott Street, Doyers Street), visitez le temple bouddhiste et faites du shopping au Pearl River Mart.
· Déjeuner : dégustez des dumplings chez Joe’s Shanghai ou une soupe de wonton chez Wo Hop.
· Après-midi : dirigez-vous vers Little Italy via Mulberry Street. Goûtez un cannoli chez Ferrara Bakery et explorez les boutiques italiennes.
· Soir : dînez dans un restaurant historique comme Lombardi’s ou Umberto’s Clam House. Terminez par une glace chez Chinatown Ice Cream Factory.
Conseils pratiques :
· Transport : prenez le métro jusqu’à Canal Street (lignes N, Q, R, W, 4, 5, 6, J, Z).
· Meilleur moment : visitez en semaine pour éviter la foule. Pour une expérience festive, planifiez lors de la Fête de San Gennaro (septembre) ou du Nouvel An Chinois (janvier/février).
· Ne restez pas uniquement sur les artères touristiques. Explorez les petites rues pour découvrir des joyaux cachés.
· Budget : Chinatown offre des options très abordables (dumplings à 1,25 $), tandis que Little Italy est plus cher mais vaut le splurge.
Visites guidées :
· Little Italy Walking Tour : une visite guidée pour explorer l’histoire et la culture du quartier, incluant des sites liés à la mafia et au cinéma.
· Food Tours : des tours combinés Little Italy et Chinatown sont populaires pour goûter les spécialités des deux quartiers.
Le saviez-vous ?
· Little Italy était autrefois beaucoup plus étendu, mais il a rétréci en raison de l’expansion de Chinatown et de la gentrification.
· Chinatown et Little Italy partagent une frontière à Canal Street, où vous pouvez passer en quelques pas de la culture chinoise à la culture italienne.
· Le film Le Parrain a été partiellement inspiré par des histoires réelles de Little Italy, et certaines scènes ont été tournées dans le quartier.
De Little Italy à Chinatown
Jeudi 10 avril. Ce jeudi 10 avril 2014 restera comme un grand jour pour la gastronomie, matinée où nous avons découvert l’Europa Café, à l’angle de Broadway et de la 7e avenue, bref, en plein cœur de Times Square. Cofee regular et muffins pour tous les goûts… Le paradis pour le petit-déjeuner.
Dès le deuxième jour, on ne s’embête plus avec la file du salé, on se place directement face aux muffins et le tour est joué ! « Elle est pas belle, la vie, ma p’tite Aurélie ? » Ce matin, on a même droit à la discut avec des hindous-pakistanais exilés quelque part au fin fond du New Jersey… Monsieur reçoit sa lointaine famille. Ils sont sympas, ces Américano-pakistanais !
Bon, ce n’est pas tout ça, mais où va-t-on, aujourd’hui ? Petit coup d’œil sur le programme, et zou, on avale le café et on file droit vers la station de métro qui fait l’angle de Times Square. Direction Little Italy !
Prince Street… Tout le monde descend ! « Wouah ! Tu as vu, ça, Aurélie, comment on gère ! » Juste à lever le nez et on escalade la façade gothique de Saint-Patrick Old Cathedral. Oui, oui, la même que dans tous les films qui traitent du clan irlandais new-yorkais !
Construite au début du XIXe, à sa grande époque, elle était le siège de la vie religieuse de New York et abritait un centre d’accueil pour les immigrés irlandais. « On la visite, Aurélie ? » « Mouais… » Bon, ok, on se contentera de ce charmant vieux cimetière qui tranche avec les gratte-ciel.
A droite toute ! Direction Mulberry Street et le quartier de Little Italy. Bon, grosso modo, tout le quartier italien de New York se tient là, entre Bromme Street et Canal Street, dans cette large rue aux façades de briques hérissées d’escaliers de secours. Pour ajouter au folklore, les quelques restaurateurs de la rue étalent les nappes à carreaux rouge et blanc sur les tables. Il ne manque que Brando et De Niro pour faire illusion !
Les images du Parrain n° 2 et du jeune Corleone escaladant les toits de la rue pour aller abattre le parrain local me traversent l’esprit. Pour le reste, c’est une vraie mascarade. En clair, un attrape-touristes. « Ce serait quand même bien si on allait manger là ? » « Oui, Aurélie… » Ok, à mettre au chapitre des occasions perdues. La prochaine fois, on se rattrapera, promis !
Une fois arrivés à l’angle de Canal Street, le changement d’univers est stupéfiant. Welcome to Chinatown. « Amazing ! » Oui, bon, on arrête de se la péter et on lève la tête au ciel en direction des enseignes et des idéogrammes chinois. « Merde alors, on est chez les Jaunes, Aurélie ! » Et voilà, c’est encore reparti avec mes blagues racistes… « Mais non, je plaisante, c’est juste qu’on est en Chine, quoi… »
Et pour être en Chine, on est en Chine ! Ou que porte notre regard, tout le quartier a été colonisé par la diaspora chinoise, héritière des premiers immigrés chinois engagés à bas coûts par les compagnies de chemin de fer américaines qui rêvaient de relier l’est à l’ouest du pays à travers tout le Middle ouest. Depuis, les conditions de vie ont bien changé, et dès le premier coup d’œil on comprend bien qu’ici, le commerce est roi.
« Le côté pratique de la chose, ma p’tite Aurélie, c’est qu’ici, on est sûr de ne pas acheter une contrefaçon si on achète des souvenirs ! » Les souvenirs justement, on verra ça plus tard, Aurélie est en quête de spiritualisme. Son truc, ce sont les temples bouddhistes. Du coup, on se fade même une conférence spirituelle à laquelle nous sommes cordialement conviés… « Euhhhh, non merci ! »
On remonte à la surface, et à droite on tombe sur un premier temple. Mouais, bon, mis à part le petit bouddha doré, rien d’exceptionnel. « Il y en a un plus grand de l’autre côté du quartier… » Ok, je suis ma guide du jour, et quelques rues plus loin, au pied du Manhattan Bridge, on tombe nez-à-nez avec le Mahayana Buddhist Temple et son bouddha en or de 5 m de haut assis sur un lotus et entouré d’offrandes. « Ils sont fous ces Chinois ! »
Deux immenses lions d’or encadrent sa façade. À l’intérieur, interdiction de photographier. « Oui, bon, alors là, c’est ce qu’on va voir… » Allez zou, clic-clac Kodak ! Ni vu ni connu j’t’embrouille ! « Elles sont pas belles, mes photos, ma p’tite Aurélie ? » Bon ok, je la ferme, et on retourne dare-dare, dans le quartier chinois, à travers le dédale de restaurants et de boutiques asiatiques, direction le marchand de souvenirs… Ma petite statue de la liberté m’attend chez Chang, elle a hâte de rejoindre mon petit musée des horreurs.
