Pourquoi visiter l’église Metheki à Tbilissi ?
Un lieu historique
Visiter l’église Metekhi, perchée sur les hauteurs de la rive gauche de la rivière Mtkvari, c’est se connecter au lieu de fondation même de Tbilissi. Selon la tradition, c’est à cet endroit précis que la reine Goulkanar, épouse du roi Vakhtang Gorgasali, édifia un lieu de culte au Vème siècle, bien avant que la capitale ne soit déplacée de Mtskheta à Tbilissi. L’église actuelle, de style typiquement géorgien avec ses pierres ocre et son dôme conique, date du XIIIème siècle et a survécu à d’innombrables invasions et reconstructions. Se tenir sur son parvis, c’est donc marcher sur un site qui incarne la résilience et la continuité de la foi chrétienne en Géorgie depuis ses origines.
Une des plus belles vues de Tbilissi
La position stratégique de l’église offre l’une des vues les plus iconiques et photographiées de la vieille ville. De son promontoire, le regard embrasse un panorama complet sur le cœur historique de Tbilissi : les bains sulfureux d’Abanotubani avec leurs dômes de brique, la forteresse de Narikala qui domine la colline, et le pont de la Paix, symbole d’une modernité audacieuse. Cette vue permet de comprendre immédiatement la topographie et le développement urbain de la capitale, tissant un lien visuel direct entre le passé médiéval et le présent. C’est un point d’observation qui raconte à lui seul l’histoire de la ville.
Un joyau architectural
L’église elle-même est un monument à la fois simple et puissant. Son intérieur, dépouillé et recueilli, contraste avec l’animation de la ville alentour. Les fresques, bien que largement restaurées, dépeignent des scènes religieuses et des figures de saints qui ont marqué l’histoire géorgienne. Le site est également indissociable de la statue équestre du roi Vakhtang Gorgasali, érigée juste devant l’église, qui semble veiller éternellement sur la cité qu’il a fondée. Cette association entre le souverain et le sanctuaire renforce le sentiment que Metekhi est le berceau spirituel et politique de Tbilissi.
Un lieu de pèlerinage
Enfin, visiter Metekhi, c’est accomplir un pèlerinage dans un lieu qui a servi tour à tour de forteresse, de résidence aux rois géorgiens, de prison à l’époque soviétique, avant de retrouver sa fonction religieuse originelle. Cette multifonctionnalité reflète les tumultes de l’histoire nationale. Aujourd’hui rendue au culte, l’église émet une sérénité particulière, surtout en fin de journée lorsque la lumière dorée caresse ses pierres. Elle n’est pas seulement un monument à voir, mais un lieu à ressentir, offrant un moment de pause contemplative essentiel pour saisir l’âme ancienne et persistante de Tbilissi.
Comment visiter l’église Metheki à Tbilissi ?
Accès et situation
L’église Metekhi est située sur la rive gauche de la rivière Mtkvari, dans le quartier historique du même nom, facilement reconnaissable à sa position élevée et à la statue équestre du roi Vakhtang Gorgasali qui la précède. On y accède le plus facilement à pied depuis le centre-ville en traversant le pont de Metekhi, réservé aux piétons, depuis la station de métro Avlabari, ou en descendant depuis les hauteurs du quartier. Sa position en fait un point de repère central et une étape naturelle lors d’une exploration de la vieille ville.
Visite de l’église et des alentours
La visite de l’intérieur de l’église, dédiée à la Vierge Marie, est rapide mais recueillie. L’architecture du XIIIe siècle, avec sa forme de croix et son dôme caractéristique, crée une atmosphère solennelle. Prenez le temps d’observer les fresques et les icônes, dont certaines représentent des scènes de la vie de sainte Shushanik, importante figure du christianisme géorgien. Après la visite, le parvis de l’église est un lieu d’observation privilégié. La vue panoramique sur les bains sulfureux d’Abanotubani, la forteresse de Narikala et le pont de la Paix est l’un des clichés emblématiques de Tbilissi et mérite que l’on s’y attarde.
Conseils pratiques :
En tant que lieu de culte actif, une tenue vestimentaire respectueuse est de rigueur pour pénétrer dans l’église ; les épaules et les genoux doivent être couverts. Les femmes doivent se couvrir la tête avec un foulard, généralement disponible à l’entrée. L’accès est généralement gratuit, mais un don est apprécié pour l’entretien des lieux. La meilleure période pour la visite est en fin d’après-midi, lorsque la lumière du soleil couchant illumine les façades ocre de la vieille ville en contrebas, créant un spectacle magnifique. Comptez environ 30 à 45 minutes pour la visite complète, incluant le temps passé sur le parvis à profiter de la vue.
Intégration à un itinéraire plus large
La visite de l’église Metekhi s’intègre parfaitement dans une demi-journée de découverte de la rive gauche de Tbilissi. Depuis l’église, vous pouvez facilement vous rendre à la forteresse de Narikala en empruntant le téléphérique dont la station se trouve à proximité immédiate, ou descendre vers les bains sulfureux d’Abanotubani en traversant le pont de la Paix. Cette proximité avec d’autres sites majeurs en fait une étape à la fois culturelle et stratégique, offrant une perspective historique et visuelle unique sur les origines et le développement de la capitale géorgienne.
Depuis l'église de la Dormition de la Vierge de Metheki, vue magique sur Tbilissi
Jeudi 7 juillet. Maintenant que nous avons visité le haut de la ville ancienne, il ne nous reste qu’à redescendre pour poursuivre notre agréable balade dans la vieille ville afin de rejoindre, sur l’autre rive, l’église de la Dormition de la Vierge de Metheki. Non sans profiter du beau panorama que nous offrent les hauteurs de la ville. Mais avant cela, je profite de notre descente dans la ville basse pour évoquer la jolie avenue Rustaveli, une des artères les plus connues de Tbilissi.
Anciennement connue sous le nom de rue Golovin, elle est l’avenue centrale de Tbilissi du nom du poète géorgien médiéval Shota Rustaveli. L’avenue commence à la place de la Liberté et s’étend sur environ 1,5 km de long, avant de se transformer en une extension de la rue Kostava.
Rustaveli est souvent considérée comme l’artère principale de Tbilissi en raison des nombreux bâtiments gouvernementaux, publics, culturels et commerciaux situés le long ou à proximité de l’avenue. Le premier bâtiment de l’avenue Rustaveli est le cinéma Rustaveli, le plus grand cinéma de Géorgie. En face du cinéma se trouvent le Palais de la Jeunesse et l’ancien Parlement de Géorgie. L’église Kashveti est située entre la maison d’art de Tbilissi et le musée d’art.
Il y a beaucoup de beaux bâtiments sur l’avenue Rustaveli ; parmi eux se trouvent l’opéra de Tbilissi et le théâtre Rustaveli. L’avenue regorge de cafés, boutiques, restaurants et autres lieux de divertissement. L’avenue Rustaveli est un mélange d’architecture moderne et du XXe siècle. Elle est le lieu de nombreuses manifestations publiques, mais c’est aussi le lieu de nombreuses expositions en plein air, performances, etc. Elle est aussi l’un des meilleurs centres architecturaux et touristiques de Tbilissi.
En 1989, des dizaines de milliers de Géorgiens se sont rassemblées devant la Chambre du gouvernement sur l’avenue Rustaveli. Une attaque des forces soviétiques Spetsnaz a tué de nombreux manifestants lors de la tragédie du 9 avril.
L’artère est desservie par le métro et les bus de Tbilissi. Il se trouve à une station de métro d’une autre artère historique de Tbilissi, l’avenue Agmashenebeli.
En revenant sur l’autre rive du fleuve, impossible de ne pas jeter un coup d’œil sur ce bras d’eau qui serpente à travers une large faille géologique dans laquelle se sont engouffrées les eaux. Et au-dessus de nos têtes, majestueuse, baignée de soleil, voici l’église Metekhi.
L’église de Metekhi est située dans le quartier historique, sur la rive gauche de la rivière Mtkvari. Cette église de 1280 est bâtie sur un nid d’aigle d’où l’on a une des plus belles vues sur la vieille ville de Tbilissi.
L’église de la Dormition de la Vierge de Metekhi est une église orthodoxe géorgienne située en surplomb de la Mtkvari (rive droite) en face de la vieille ville de Tbilissi. L’édifice s’élève sur le lieu où Tbilissi aurait été fondé par Vakhtang Ier et remonte à l’an 455. C’est d’ailleurs l’immense statue de ce dernier qui trône au-devant de l’église. Suspendu à la falaise, il existe une église ici depuis que Tbilissi existe, bien que comme le reste de la ville, elle fut maintes fois détruite et reconstruite.
Cette église fut érigée pour la première fois au Ve siècle après J-C par le roi Vakhtang 1er Gorgasali, (surnommé tête de loup) au pied du rocher de Metekhi considéré comme le lieu du martyre du saint patron de Tbilissi. Située sur les rochers au-dessus de la Koura, face à la ville, cette petite cathédrale est dotée d’icônes remarquables.
Elle est entourée d’un jardin avec un petit boui boui en terrasse. Très ombragé en été. On y croise des popes. La statue de St Georges est située à une terrasse inférieure. L’éperon rocheux de Metekhi domine toute la rive opposée à la vieille ville de Tbilissi. Du coup, elle offre sans doute l’une des plus belles vues sur la vieille ville.
Le nom « Metekhi » a été mentionné pour la première fois dans les chroniques médiévales géorgiennes Kartlis Tskhovreba en relation avec la répression de la rébellion contre le roi Demetre Ier en 1132 (ou 1145) et l’exécution d’Eristavi Ivane Abuletisdze, qui a été enterré à « Metekhi ». La deuxième mention concerne la bataille de Shamkor en 1195 (ou 1200), lorsque le roi Tamar, après avoir envoyé des troupes, « enleva ses chaussures et arriva pieds nus à l’église de l’Assomption à Metekhi ».
Du fait que le palais royal se trouvait à Tbilissi, on suppose souvent que l’église Metekhi s’y trouvait déjà à la fin du XIIe siècle. Si l’église Metekhi s’y trouvait, elle fut détruite en 1235 lors de l’invasion des Mongols, et reconstruite quelque temps entre 1278 et 1289, sous le règne de Démétrius II.
La troisième mention dans Les Chroniques géorgiennes raconte que « le roi a construit un monastère dans le palais Isani pour la Vierge Marie de Metekhi ». Isani était le nom d’origine d’un quartier sur la rive gauche de la rivière Mtkvari sur une haute falaise qui abritait le palais royal, et c’est donc la première mention claire de la présence d’un monastère à Tbilissi sur la falaise de Metekhi.
Au moins jusqu’à la fin du XIVe siècle, la zone entourant le monastère était encore couverte de forêts, ce qui est conclu à partir de la charte de 1398 de l’église Metekhi. Une grande partie de la structure existante de l’église remonte au Moyen Âge et a été construite entre 1278 et 1289 après JC sous le règne du roi Demetrius II de Géorgie, bien que la tradition orale retrace les origines de Metekhi plus loin au Ve siècle.
Suivant une tradition de l’architecture géorgienne de relation harmonieuse des temples avec le paysage naturel environnant, l’église Metekhi a été construite pour ressembler à une continuation croissante de la falaise, visible de nombreux points de la ville. L’église à croix en carré occupe une superficie de 20 × 16 mètres et se prolonge quelque peu verticalement.
La façade orientale a trois absides convexes, l’abside centrale étant la plus grande. Rien de semblable n’est connu parmi les églises des XIe-XIIIe siècles, ce qui la rend plutôt unique. Le dôme à tholobate est soutenu intérieurement par quatre piliers, ce qui est également une caractéristique plus archaïque (deux piliers après le XIe siècle), ainsi que des projections semi-circulaires sur des piliers. Ils ont été rénovés aux XVIe-XVIIe siècles. Les arcs en ogive sous le dôme datent des XVIe-XVIIe siècles. Le tholobate a été endommagé par la foudre au XVIIe siècle et restauré au XVIIIe.
L’église a un portail du côté nord, avec des escaliers et une entrée de l’est. Le portail avait également une entrée ouest, qui n’existe plus. La position du portail dans la partie centrale du mur, plutôt que dans la partie ouest, n’est pas non plus typique de l’architecture des XIe-XIIe siècles.
Les décorations extérieures de l’église, des gravures rupestres géorgiennes traditionnelles, sont caractéristiques de l’âge d’or géorgien des XIe-XIIe siècles. La façade orientale la mieux conservée avec trois absides et la façade nord avec le portail contiennent des gravures rupestres décoratives.
Les murs sont en quadras taillés, non conservés sur la façade sud, où ils ont été remplacés par des briques au XVIIIe siècle. Les murs d’origine subsistent sur les côtés est et nord, la partie inférieure de la partie ouest et est du côté sud. L’entrée sur le mur sud a également été créée au XVIIIe siècle.
Voilà, nous sommes sur le parvis de l’église de la Dormition de la Vierge et la vue sur la vieille ville est absolument fabuleuse. De là, nous pouvons même voir passer les cabines du téléphérique qui permet de relier en quelques minutes les quartiers périphériques de la capitale géorgienne à la ville historique.
Après avoir pesé le pour et le contre, et soupesé la fatigue qui nous tient, Léa et moi, je décide que nous allons rester là pour assister au coucher du soleil sur la vieille ville de Tbilissi. C’est un endroit parfait. Sauf qu’il va nous falloir encore patienter quelques minutes pour assister au spectacle. Le point de vue est vraiment parfait. Il faut juste attendre le bon moment. En attendant, je vais commencer par vous raconter l’histoire de cette ville pas comme les autres.
Commençons par situer cette capitale sur la carte… Tbilissi, dans certaines langues encore connues sous son nom d’avant 1936 Tiflis, est la capitale et la plus grande ville de Géorgie, située sur les rives de la rivière Kura avec une population d’environ 1,5 million d’habitants. Tbilissi a été fondée au Ve siècle après JC par Vakhtang Ier d’Ibérie et a depuis lors servi de capitale à divers royaumes et républiques géorgiens. Entre 1801 et 1917, alors partie de l’Empire russe, Tiflis était le siège de la vice-royauté du Caucase, gouvernant à la fois le nord et le sud du Caucase.
En raison de sa situation au carrefour entre l’Europe et l’Asie, et de sa proximité avec la lucrative route de la soie, tout au long de l’histoire, Tbilissi a été un point de discorde entre diverses puissances mondiales. À ce jour, l’emplacement de la ville assure sa position en tant que voie de transit importante pour les projets énergétiques et commerciaux.
L’histoire de Tbilissi se reflète dans son architecture, qui est un mélange de structures médiévales, néoclassiques, Beaux-Arts, Art nouveau, staliniennes et modernes. Historiquement, Tbilissi a accueilli des personnes de multiples origines culturelles, ethniques et religieuses, bien qu’elle soit majoritairement chrétienne orthodoxe orientale.
Ses destinations touristiques notables incluent les cathédrales Sameba et Sioni, la place de la Liberté, l’avenue Rustaveli et l’avenue Agmashenebeli, la forteresse médiévale de Narikala, le théâtre d’opéra pseudo-maure et le musée national géorgien. Le climat à Tbilissi varie principalement de 20 à 32 °C en été et de -1 à 7 °C en hiver.
Le nom “Tbilissi” dérive du vieux géorgien t’bilisi, et plus loin de tpili, chaud, lui-même du vieux géorgien. Le nom T’bili ou T’bilisi (endroit chaud) a donc été donné à la ville en raison des nombreuses sources chaudes sulfuriques de la région.
Jusqu’en 1936, le nom de la ville en anglais et dans la plupart des autres langues suivait la prononciation persane Tiflis, tandis que le nom géorgien était Tpilisi. Le 17 août 1936, sur ordre des dirigeants soviétiques, les noms russes officiels de diverses villes ont été modifiés pour mieux correspondre à la langue locale.
De plus, la forme de langue géorgienne T’pilisi a été modernisée sur la base d’une proposition de linguistes géorgiens ; l’ancien composant géorgien, tpili, « chaud », a été remplacé par le plus récent t’bili. La plupart des autres langues ont par la suite adopté la nouvelle forme du nom, mais certaines langues telles que le turc, le persan, le grec, l’espagnol et l’allemand ont conservé une variante du tiflis. Et le 20 septembre 2006, le parlement géorgien a organisé une cérémonie célébrant le 70e anniversaire du changement de nom.
Certains des noms traditionnels de Tbilissi dans d’autres langues de la région ont des racines différentes. Le nom ossète, Kalak, dérive du mot géorgien kalaki, signifiant simplement ville. Les noms tchétchènes et ingouches de la ville utilisent une forme similaire ou identique à leurs noms pour le pays de Géorgie tout comme le nom historique kabarde, tandis que l’abkhaze, Kart, vient du mingrélien, Karti.
Sur le plan administratif, la ville est divisée en districts, qui ont leurs propres unités de gouvernement central et local avec compétence sur un domaine limité. Cette subdivision a été établie sous la domination soviétique dans les années 1930, à la suite de la subdivision générale de l’Union soviétique.
Depuis que la Géorgie a retrouvé son indépendance, le système de districts a été modifié et remanié. La plupart des districts portent le nom des quartiers historiques de la ville. Les citoyens de Tbilissi reconnaissent largement un système informel de petits quartiers historiques. Ces quartiers sont cependant plusieurs, constituant une sorte de hiérarchie, car la plupart d’entre eux ont perdu leurs limites topographiques distinctives. Les noms des quartiers les plus anciens remontent au haut Moyen Âge et présentent parfois un grand intérêt linguistique.
