Pourquoi visiter le Forum Romain et ses temples ?
Le Forum Romain et ses temples constituent un livre ouvert sur la civilisation romaine, où chaque pierre raconte l’évolution d’une république vers un empire. Ce site archéologique unique permet de marcher sur les dalles originelles de la Via Sacra, là où Cicéron prononça ses discours et où les triomphes défilèrent.
Superposition des époques :
La visite révèle la superposition des époques : les fondations des temples républicains du Ve siècle av. J.-C. côtoient les basiliques impériales, illustrant comment le pouvoir se matérialisa à travers l’architecture. Le temple de Saturne abrita le premier trésor public, le temple de Vesta accueillit le feu perpétuel de la cité, et la Curie conserva les débats du Sénat durant des siècles.
Un trésor archéologique :
Contrairement au Colisée voisin, le Forum exige une lecture archéologique qui dévoile progressivement ses secrets. L’arc de Septime Sévère commémore les victoires parthiques, tandis les colonnes du temple des Dioscures rappellent la bataille du lac Régille. Chaque monument incarne une fonction précise dans la machine étatique romaine.
Une inspiration pour le monde chrétien :
La compréhension de ce lieu éclaire la généalogie du pouvoir occidental : les basiliques devinrent modèles pour les églises chrétiennes, les rostres inspirèrent les tribunes politiques, et le droit romain y développa ses principes fondamentaux.
Ingénierie urbaine romaine :
En parcourant l’espace entre le Capitole et le Palatin, on saisit l’ingénierie urbaine romaine – réseaux d’égouts, places publiques, espaces judiciaires – bien avant que le terme “urbanisme” n’existe. Cette immersion dans la Rome républicaine et impériale offre des clés pour comprendre l’organisation des sociétés méditerranéennes antiques.
Comment visiter le Forum Romain et ses temples ?
Prix des billets et réservation :
Pour visiter le Forum Romain, un billet combiné à 16 € (réduction 2 € pour les 18-25 ans de l’UE) donne accès au Forum, au Colisée et au Mont Palatin, valable 24 heures. La réservation en ligne sur coopculture.it est fortement conseillée (frais de réservation 2 €), surtout d’avril à octobre.
Horaires et durée de la visite :
Le site ouvre à 8h30 avec une fermeture variable selon la saison : 16h30 en hiver (dernière entrée à 15h30), jusqu’à 19h15 en été. Comptez au moins 3 heures pour une exploration sérieuse. L’entrée s’effectue par la via dei Fori Imperiali, soit par l’entrée principale face au Colisée, soit par celle du Mont Palatin via la via di San Gregorio.
Sites à ne pas manquer :
Parmi les incontournables, la Via Sacra suit le tracé des processions triomphales, menant à l’Arc de Titus qui commémore la prise de Jérusalem. La Basilique de Maxence révèle l’ampleur de l’architecture impériale tardive, tandis que la Curie Julia conserve ses marches de marbre où siégeait le Sénat. Les Temples de Saturne et des Dioscures montrent l’évolution de l’architecture religieuse, et la Maison des Vestales dévoile le jardin et les statues des prêtresses.
Ne pas oublier le mont Palatin
Le Mont Palatin inclus dans le billet offre une vue panoramique et les ruines des palais impériaux. Pour la logistique, la station de métro Colosseo (ligne B) est à 2 minutes. Évitez les lundis où les musées du Capitole voisins sont fermés, créant une affluence accrue. Les audioguides sur l’appli “Parco Colosseo” (5€) valent mieux que les guides sur place. Une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi permet d’éviter les foules et la chaleur estivale. Prévoyez de l’eau et des chaussures de marche, les chemins étant inégaux.
Rome, le forum romain et ses temples
Jeudi 18 août. Après un rapide déjeuner pris sur le pouce, direction le forum romain. Là, depuis la colline sacrée, douze siècles de civilisation romaine s’étalent devant nous. Impressionnant.
Un peu d’histoire d’abord. Coincée entre le Capitole et le Palatin, la dépression du Forum draine d’abord les eaux des collines avoisinantes. Du coup, il faudra attendre le VIe siècle avant J.-C. avant que les Étrusques ne songent à assécher cette cuvette par un ingénieux système d’égout. Avec l’avènement de la République et la richesse apportée par les conquêtes successives, et notamment le succès des guerres puniques, Rome se veut l’égal des grandes cités grecques et commence sa course à la construction. Le Forum naît de ce désir de reconnaissance.
Mais il faudra attendre César et l’empire pour mettre un peu d’ordre dans les constructions anarchiques. La création de quatre autres forums dans la ville permettra de désengorger le centre. Au IIIe siècle, le Forum atteint son apogée architectural. L’agonie suivra vite au fur et à mesure des vagues de pillage des barbares, dès le Ve siècle. Pillée et détruite, l’antique place publique, témoin des grands épisodes de l’histoire de l’empire, sera abandonnée.
Au Moyen Âge, les troupeaux viennent paître tranquillement au milieu des ruines ! À la Renaissance, le coup fatal est porté au forum. La construction de la basilique Saint-Pierre et le besoin en matériaux fait de ce lieu une immense carrière. Les temples de Saturne et des Dioscures sont détruits, malgré les cris d’alarme de Michel-Ange ou de Raphaël. Pour construire la Rome des papes, on détruisit celles des Césars.
On commence la visite par un des symboles de la Rome antique : le temple de Saturne. Il ne reste aujourd’hui que huit colonnes ioniques de cette merveille construite dès 488 av. J.-C. Elles datent de la dernière restauration de Dioclétien en 283 apr. J.-C. Le temple abritait le trésor public. À côté se dressait la colonne du Milliarium Aureum, borne qui marquait le point zéro à partir duquel on calculait les distances pour les villes de l’Empire.
Le bâtiment le mieux conservé du forum est sans conteste la Curie romaine reconstruite par Dioclétien au IIIe siècle apr. J.-C. Sauvée du pillage et de la destruction parce qu’elle fut transformée en église au VIIe siècle ! Le bâtiment d’origine, la Curie Julia est construite sur l’initiative de Jules César et terminée en 29 av. J.-C. Elle est accolée au Forum de César, près de l’emplacement de l’ancienne Curie Hostilia. Sa largeur est de 18 mètres, sa profondeur est de 21 mètres et sa hauteur est de 21 mètres. Ses portes en bronze ont été transportées au Latran au milieu du XVIIe siècle.
Ce lieu n’était autre que le Sénat qui accueillait alors dans ses tribunes 300 sénateurs nommés à vie. Les sénateurs s’asseyaient de part et d’autre de la salle sur des sièges disposés sur trois gradins peu élevés. Les murs étaient alors recouverts de marbre, et dans les parties hautes, de stuc, qui n’est autre que de la poussière de marbre.
À l’intérieur, on peut admirer les exceptionnels bas-reliefs de Trajan représentant des scènes où Trajan apparaît dans toute sa bienfaisance, tandis que sur l’autre face, les animaux domestiques sont destinés à être sacrifiés aux dieux. On peut également voir la statue de porphyre de l’homme en toge, probablement Trajan lui-même.
Le Forum romain est immense. On continue la visite avec le forum de César et le Temple des Dioscures, Castor et Pollux. César le premier pris la décision d’édifier un nouveau forum. Il fut inauguré en -46, mais ne fut achevé que par Auguste. Construire un forum sur un nombre limité d’années présente l’avantage de pouvoir garder une unité stylistique sur l’ensemble des constructions. Ce forum, tout entier construit à la gloire de Jules César, se situait de l’autre côté de la Curie.
Avec ses trois magnifiques colonnes corinthiennes de l’époque d’Auguste, le temple des Dioscures est l’un des clichés célèbres du Forum. Il s’agissait pourtant d’un des plus grands temples de Rome. Construit au Ve siècle av. J.-C. après que Castor et Pollux, les Dioscures, furent apparus auprès des Romains qui combattaient les Latins au lac Regille. On y trouvait alors la liste des taux de change et les conversions des poids et mesures.
L’église Santi Luca e Martina marque la frontière entre le premier forum romain et le forum de César.
Au fond du forum, on tombe nez-à-nez avec les ruines de la basilique Ulpia dont il ne reste que des colonnes et des éléments dispersés. La basilique Ulpia fait partie du Forum de Trajan. Construite entre 107, date du triomphe de Trajan pour ses victoires en Dacie, et 112 apr. J.-C., date de l’inauguration du forum de Trajan. La basilique pouvait, tout comme les autres basiliques publiques romaines, servir pour des activités judiciaires, bancaires ou commerciales. On pouvait également s’y promener. Elle était longue de 117 mètres (170 mètres avec les absides) et large de 59 mètres. Les murs étaient couverts de marbre et son toit, 50 mètres au-dessus du sol, est en bois couvert de tuiles en bronze doré.
Derrière la basilique, on ne peut qu’admirer l’extraordinaire colonne de Trajan qui a traversé les temps, les pillages et les tempêtes pour nous parvenir intacte. Elle commémore les victoires de l’empereur sur les Daces. Élevée par l’architecte Apollodore de Damas, elle est couverte de marbre de Carrare qui s’enroule autour de la colonne pour atteindre 30 mètres de hauteur ! 155 scènes détaillent les deux campagnes successives de Trajan. La colonne était alors peinte et hérissée d’épées et de lances de métal ! La statue de Trajan n’a été remplacée par celle de Saint-Pierre qu’au XVIe siècle. Un escalier se trouve à l’intérieur de la colonne.
À voir également dans le forum romain, la basilique Aemillia, juste à droite après l’entrée par la Via dei Fori Imperiali. C’était l’une des trois basiliques civiles du forum. Elle n’avait pas de fonction religieuse, mais servait aux affaires commerciales, financières et judiciaires.
Construite en 179 av. J.-C., elle fut plusieurs fois restaurée… avant sa destruction. Dans son état actuel, elle date du 1er siècle apr. J.-C. Ses dimensions (100 m de long pour 40 m de large) sont comparables à celle d’une cathédrale gothique, tout comme l’intérieur séparé par quatre rangées de colonnades en guise de nefs.
On poursuit toujours la visite (en désordre !) avec la colonne de Focas et l’Arc de Septime Sévère. Ce dernier est un peu chargé, orné de scènes guerrières illustrant les victoires de l’empereur contre les Parthes. Érigé en 203 apr. J.-C. pour célébrer les dix ans de règne de l’empereur. Septime Sévère dédia également cet arc à ses deux fils, Geta et Caracalla… qui fit effacer le nom de son frère après l’avoir fait trucider !
La colonne de Focas fut le dernier monument à être érigé sur le Forum, au VIIe siècle, en l’honneur de l’empereur d’Orient Focas. En fait, elle fut volée à une autre construction et posée là… Le figuier, la vigne et l’olivier sacré, symboles de la prospérité de Rome, ont été replantés à côté.
De l’autre côté de la Via Nova, en plein cœur du Forum, se dressent les ruines de la Basilica Julia. Entreprise par César sur l’emplacement d’une basilique antérieure (basilica Sempronia), mais achevée par Auguste en 12 apr. J.-C. Elle marque l’avènement du gigantisme architectural : 109 m de long pour 40 m de large. Une grande première dans la Rome antique. L’intérieur est divisé en cinq nefs (une nef centrale flanquée de deux nefs latérales). Il permet d’accueillir quatre tribunaux à la fois. Son pavement était fait de marbre précieux et de marbre blanc.
L’un des plus beaux endroits du Forum reste le temple et la Maison des Vestales. Du temple en lui-même, il ne reste pas grand-chose : une partie du podium et des fondations, trois colonnes et l’entablement qu’elles supportent ainsi que la portion du mur de la cella. À l’origine, c’est un petit temple rond édifié sous le règne de Numa Pompilius, au VIIe siècle av. J.-C., durant la Monarchie romaine.
Le temple est construit en relation avec la Maison des Vestales avec laquelle il forme un complexe religieux. Le temple abrite le feu sacré, le Palladium. Les Romains pensent que ce feu est lié à la fortune de la ville et considèrent son extinction comme un signe annonçant des désastres.
À l’origine, le roi charge ses propres filles de surveiller le feu sacré. Peu à peu, elles acquièrent le statut de prêtresses et l’ordre des Vestales devient le seul sacerdoce féminin de Rome. Ayant fait vœu de chasteté, les Vestales se consacraient entièrement à leur tâche. Et gare à celles qui succombaient à l’acte sexuel ! Elles étaient alors enterrées vivantes !
Le temple est incendié lors du sac de Rome en 390 av. J.-C. et à nouveau en 241 av. J.-C. Le temple subit avec la Maison des Vestales, d’importantes restaurations. En 391, Théodose Ier abolit les rites païens par une série de décrets. Le temple est finalement fermé, le feu sacré éteint et l’ordre des Vestales dissout en 394. Resté intact pendant tout le Moyen Âge, le temple est toujours debout en 1549. Mais il est détruit quelques années plus tard, le marbre est réemployé dans la construction d’églises et de palais pour les papes.
Le temple est de forme ronde, entouré d’une simple rangée de colonnes. De dimensions modestes (le podium fait 15 m de diamètre), il est surmonté d’un dôme ayant pour hauteur la moitié du diamètre de l’édifice. Le podium est recouvert de plaques de marbre.
Quant à la maison des Vestales, elle était une vaste demeure de deux étages bâtie autour d’un atrium, une belle cour entourée de portiques et de statues de Vestales avec un bassin central. La vue des statues et du bassin, toujours là depuis des siècles, est chargée d’émotion. Quelle beauté !
Dernière grande étape du Forum romain : le temple de Romulus. Cet édifice circulaire dont la salle a été transformée en église S.S. Cosma e Damiano n’est pas due au fondateur de Rome, mais à Romulus, fils de Maxence, empereur d’Occident, mort en 309. Transformé en église, il fut ainsi protégé du pillage… Sur sa façade, on peut encore admirer deux magnifiques colonnes de porphyre et les portes en bronze qui datent du IVe siècle. À l’intérieur, les fresques religieuses datent du Moyen Âge.
Le forum romain se termine par l’arc de Titus, le plus ancien arc de triomphe romain. Construit en 81 par l’Empereur Domitien en l’honneur de son frère Titus et de son père Vespasien. Il commémore les victoires contre les Juifs et la prise de Jérusalem en 70. Sublimes bas-reliefs : l’âme de Titus est emportée au ciel par un aigle. On voit également les romains portant le butin du temple : chandelier à sept branches, trompettes d’argent
En quittant le Forum, je jette un coup d’œil sur les grandes arches des ruines de la basilique de Maxence et Constantin, commencée par le premier et achevée par le second. Destinée aux affaires commerciales et judiciaires. Cette basilique gigantesque divisée en trois nefs abritait des statues colossales.
La basilique tenait sur une énorme plate-forme rectangulaire de béton de 100 mètres de long et 65 mètres de large, et était composée d’une nef centrale de 80 mètres de long pour 25 mètres de large et 35 mètres de haut, et de deux bas-côtés de 16 mètres de large pour 24,5 mètres de haut. Le plafond était décoré par de profonds caissons hexagonaux et octogonaux et le toit était recouvert de tuiles de bronze doré.
La magnificence de sa décoration intérieure était proportionnée à sa taille et à son caractère imposant. Elle fut édifiée à l’image des grandes salles des thermes, et non pas sur le plan basilical traditionnel à rangées de colonnes. La postérité architecturale de la basilique de Maxence est immense. À la Renaissance, elle a été copiée pour la nef de la basilique Saint-Pierre du Vatican. La construction baroque lui doit beaucoup.
