Pourquoi visiter le Panthéon ?
Visiter le Panthéon, c’est pénétrer le seul édifice antique de Rome resté pratiquement intact après dix-sept siècles d’utilisation continue. Son état de conservation exceptionnel tient à sa reconversion précoce en église Sainte-Marie-des-Martyrs en 609, qui le préserva des pillages. Le temple original, bâti par Agrippa en 27 av. J.-C. puis entièrement reconstruit sous Hadrien vers 125, représente l’apogée de l’ingénierie romaine avec sa coupole de 43,30 mètres de diamètre – record mondial jusqu’au XXe siècle – dont le béton de pouzzolane s’est allégé vers le sommet par l’incorporation de pierres ponces.
Une coupole exceptionnelle
La coupole constitue une prouesse astrophysique : son oculus de 8,7 mètres de diamètre fonctionne comme un gigantesque cadran solaire, projetant sur le pavement et les niches intérieures une tache lumineuse qui se déplace au rythme des saisons. Le 21 avril, date mythique de la fondation de Rome, le rayon midi illumine parfaitement l’entrée principale. Cette ouverture unique, combinée aux judicieuses perforations du pavement, permet aussi l’évacuation des eaux de pluie tout en maintenant l’acoustique spectaculaire du lieu.
Des tombeaux illustres
Le Panthéon abrite des tombeaux illustres dont celui de Raphaël, orné d’une madone de Lorenzetto selon les vœux du peintre, et ceux des rois d’Italie Victor-Emmanuel II et Umberto Ier. Sa rotonde extérieure dissimule une complexité structurelle ingénieuse : les caissons de la coupole s’amincissent vers le sommet tandis que les contreforts sont intégrés dans l’épaisseur du mur.
Un ancien temple païen
Ce monument résume à lui seul les métamorphoses de Rome : temple païen dédié à “tous les dieux”, puis église chrétienne, puis nécropole nationale, et enfin référence architecturale absolue ayant inspiré Brunelleschi pour Santa Maria del Fiore à Florence et Soufflot pour le Panthéon de Paris. Sa visite gratuite depuis 2023 permet de saisir comment l’architecture peut transcender les civilisations par son harmonie mathématique et sa résilience physique.
Comment visiter le Panthéon ?
Comment s’y rendre ?
La visite du Panthéon est désormais gratuite depuis juillet 2023, suite à une décision du ministère de la Culture italien. L’édifice est ouvert au public du lundi au samedi de 9h à 19h, avec une fermeture anticipée à 18h le dimanche et à 13h les jours fériés. L’accès se fait par la Piazza della Rotonda, desservie par les bus 30, 70, 81 et 87 depuis la gare Termini, ou par une agréable marche de quinze minutes depuis la station de métro Barberini.
Que voir l’intérieur ?
À l’intérieur, la coupole et son oculus central de neuf mètres de diamètre captent immédiatement le regard, créant un jeu de lumière naturelle qui se déplace sur le pavement selon l’heure du jour. Le tombeau de Raphaël situé dans la troisième chapelle à gauche attire de nombreux visiteurs, tout comme les sépultures des rois d’Italie Victor-Emmanuel II et Umberto Ier dans la niche droite. L’autel principal conserve des fragments de fresques byzantines rarement remarquées.
Quand le visiter ?
La fréquentation étant importante toute l’année, les meilleurs moments pour visiter sont le matin à l’ouverture ou en fin d’après-midi après 17h. Les jours de pluie, l’eau pénétrant par l’oculus s’écoule par vingt-deux drains presque invisibles dans le sol en marbre. Des audioguides numériques sont disponibles sur l’application officielle du ministère, tandis que les guides sur place proposent des visites commentées pour environ quinze euros.
La place extérieure
La place extérieure avec sa fontaine renaissance et l’obélisque égyptien offre un cadre animé où se trouvent plusieurs cafés historiques. La célèbre gelateria Giolitti toute proche sert des glaces artisanales depuis 1900. Le Panthéon reste accessible aux personnes à mobilité réduite par une entrée secondaire sur le côté gauche du bâtiment.
Rome, sous la coupole du Panthéon
Samedi 20 août. Plus que le Colisée, le Panthéon représente véritablement l’excellence de l’architecture romaine. Ma plus forte émotion en tout cas. A-t-on déjà élevé un monument aussi simple et aussi parfait ? Voir le Panthéon de Rome, c’est voir à travers lui toutes les constructions qui lui ont succédé depuis deux mille ans. Un souvenir inoubliable.
Contrairement à ce qu’indique l’inscription du portique, “M. Agrippa L.F. Cos Tercium Fecit” (Marcus Agrippa, fils de Lucius, consul pour la troisième fois, fit ceci”), l’édifice le plus spectaculaire de la Rome antique est principalement l’œuvre d’Hadrien. Le premier temple élevé ici par Agrippa, en 27 av. J.-C. n’avait pas résisté au terrible incendie de l’an 80 apr. J.-C. Si le bâtiment à l’arrière du Panthéon peut encore lui en être attribué, l’imposante rotonde, gloire de Rome, revient bien à Hadrien.
Plus de vingt siècles se sont écoulés depuis la construction de ce temple en 125 apr. J.-C. … et rien n’a changé, ou presque. Il est toujours là, toujours debout, dans un parfait état de conservation… et amène encore aujourd’hui les architectes à une évidente humilité.
Dédié à l’origine aux sept divinités planétaires, le Panthéon (qui doit son nom à la coupole dont la forme évoque le séjour céleste de tous les dieux), fut sauvé de la ruine au milieu du VIIe siècle par le pape Boniface IV qui le consacra au culte chrétien, le renommant au passage basilica di Santa Maria ad Martyres.
Petit coup d’œil sur la façade. Les colonnes les plus à gauche ont été changées par Urbain VIII qui les remplaça par d’autres colonnes… marquées de l’abeille de la famille. Le bâtiment est monumental : un colosse de 35 m de large pour 16 m de profondeur, surmonté d’un portique gréco-romain, figé par 16 colonnes corinthiennes sculptées dans un seul bloc de granit.
L’intérieur du Panthéon est tout simplement exceptionnel. On franchit d’abord une porte de bronze à double-battant, puis une fois au centre, c’est l’apothéose. Il suffit de lever la tête. Voici la plus grande coupole du monde : 43,30 m de diamètre pour une hauteur égale : 43,30 m… Du génie ! Ouverte sur le ciel par oculus central de 9 m de diamètre. Du coup, quand il pleut, il pleut à l’intérieur ! Cette coupole servira de référence à Bramante et à Michel-Ange qui travailleront à la réalisation de la coupole de Saint-Pierre dont pourtant le diamètre (42 m) ne parviendra pas à égaler celui du Panthéon.
À l’intérieur encore, d’immenses colonnes monolithiques annoncent chacune des niches dans lesquelles étaient autrefois placées les statues des dieux. Aujourd’hui, elles abritent les tombeaux des rois d’Italie, dont celle de Victor-Emmanuel II. Mais le plus symbolique reste la tombe de Raphaël surmontée d’une Madone.
