Pourquoi visiter Harlem ?
Harlem, situé au nord de Manhattan, est un quartier emblématique de New York riche en histoire, en culture afro-américaine et en expériences authentiques. Harlem est une destination incontournable pour qui s’intéresse à la culture afro-américaine, à la musique et à une ambiance authentique. Que ce soit pour son histoire, sa gastronomie ou sa vie artistique, ce quartier vous promet une expérience immersive et mémorable. Pour profiter pleinement de votre visite, combinez exploration libre et tours guidés, et n’oubliez pas de goûter au soul food !
Patrimoine culturel et historique :
Harlem est le cœur de la Renaissance de Harlem (années 1920-1930), un mouvement culturel majeur qui a mis en lumière des artistes comme Duke Ellington, Billie Holiday et Langston Hughes. Aujourd’hui, il abrite des monuments emblématiques tels que le Apollo Theater, où des légendes comme Ella Fitzgerald et James Brown ont débuté, et le Schomburg Center for Research in Black Culture, dédié à l’histoire des diasporas africaines.
Architecture et ambiance unique :
Le quartier est réputé pour ses brownstones historiques (maisons en grès brun) et ses rues pittoresques comme Strivers’ Row. Des visites guidées permettent d’admirer ces joyaux architecturaux ainsi que des muraux colorés célébrant des figures locales.
Musique vivante :
Harlem est un berceau du jazz et du gospel. Des clubs intimistes comme le Sugar Monk proposent des concerts de jazz, tandis que des églises comme l’Abyssinian Baptist Church offrent des services gospel envoûtants le dimanche. Le National Jazz Museum préserve cette heritage avec des archives rares et des performances live.
Cuisine soul food authentique :
Goûtez à la cuisine afro-américaine traditionnelle dans des institutions comme Sylvia’s Restaurant (ouvert depuis 1962) ou Red Rooster Harlem, où le chef Marcus Samuelsson réinvente les classiques. Ne manquez pas les plats comme le fried chicken, les candied yams ou les collard greens.
Communauté vibrante et événements :
Harlem célèbre sa culture through des événements annuels comme l’Amateur Night à l’Apollo, des festivals de rue et des marchés locaux. L’ambiance est particulièrement animée le week-end, surtout le dimanche après-midi.
Comment visiter Harlem ?
Planifier sa visite :
· Meilleure période : le printemps et l’automne offrent un temps agréable pour explorer à pied. Les week-ends sont dynamiques, mais prévoyez des attentes dans les restaurants après les services religieux du dimanche.
Horaires clés :
· Apollo Theater : spectacles certains soirs (Amateur Night le mercredi).
· Églises : Services gospel le dimanche matin (réservation via une tour recommandée).
Budget :
· Visites guidées : à partir de 20-40 USD (ex. tours gospel ou jazz).
· Repas : 15-30 USD par personne dans un soul food restaurant.
· Certains musées comme le Schomburg Center sont gratuits.
Accès et transport :
· Métro : lignes A, B, C, D, 2, 3 jusqu’à 125th Street (centre de Harlem). Comptez ~15-20 minutes depuis Midtown.
· Bus : lignes M1, M7, M10, etc., le long de 125th Street ou Lenox Avenue.
· Pour les retours tardifs, préférez un taxi ou un ride-share la nuit.
Conseils pour la visite :
· Visites guidées : optez pour une visite à pied avec Harlem Heritage Tours ou Welcome to Harlem pour découvrir l’histoire et la culture locale. Des tours gospel sont aussi organisés le dimanche.
Points d’intérêt incontournables :
· Apollo Theater (253 W 125th St) : Assistez à l’Amateur Night ou faites une visite guidée.
· Schomburg Center (515 Malcolm X Blvd) : Expositions gratuites sur l’histoire noire.
· Hamilton Grange (414 W 141st St) : Maison d’Alexander Hamilton.
· Murals et brownstones : parcourez les rues comme 138th-139th Streets (Strivers’ Row).
· Harlem est globalement sûr en journée. Restez vigilant la nuit et privilégiez les rues fréquentées.
Où manger et dormir :
· Soul food : Sylvia’s Restaurant (328 Lenox Ave) ou Red Rooster (310 Lenox Ave).
· Cafés : Sugar Hill Creamery (glaces artisanales) ou Lenox Coffee.
· Hébergement : l’hôtel Aloft Harlem offre des chambres modernes à prix abordable. Des B&B locaux existent aussi.
Activités spécialisées :
· Jazz et gospel : assistez à une session de jazz au National Jazz Museum ou à un service gospel à l’Abyssinian Baptist Church (réservation conseillée).
· Shopping : découvrez des boutiques comme Harlem Underground pour des t-shirts thématiques ou atmosNYC pour des sneakers.
Comment assister à une messe avant de visiter le quartier d'Harlem
Dimanche 13 avril. Quitte à être aux États-Unis, vivons comme de vrais Américains ! Aussi, ce dimanche matin, un petit tour à l’église s’impose. Nous avons tellement de petits pêchés à confesser ! Bref, pour résumer… Direction Harlem, l’ancien ghetto noir de New York, pour assister à une messe gospel et visiter le quartier.
Lever de bon matin donc (il ne faut pas manquer le début de l’office !). On déjeune rapidement à l’Europa Café (on ne s’en lasse pas…), puis on saute à bord du premier métro venu. Bingo, nous sommes dans la bonne rame, on a juste à compter le nombre d’arrêt et à viser juste pour nous arrêter pas trop loin de la Metropolitan Baptist Church dans laquelle nous souhaitons assister à la messe.
En descendant sur la 125e sur Lennox Avenue, on est à deux pas de là. Il faut juste remonter trois rues et prendre à gauche, le temps de découvrir les premières images de Harlem. « Tiens, c’est bizarre, Aurélie, mais il n’y a pas trop de noirs… » Quelque chose me dit que le quartier est en train de changer et de virer « bobo ». Bon, on continue.
Pas le temps de visiter le quartier, on file directement à la Metropolitan Baptist Church, une jolie petite église assez massive, élevée en plein cœur de Harlem. À l’intérieur, bancs à gogo et confort moderne. Quelque chose me dit que les fidèles ne prennent pas froid ici en hiver…
Bon, on s’installe tranquillement au fond de l’église et on attend d’être plongé « dans un grand bain d’amour », si cher à notre amie Deborah qui nous a vivement recommandé d’assister à une messe.
En guise d’amour, on a surtout droit à un office interminable, à deux ou trois chants gospels et à quelques sermons incompréhensibles. « Eh Aurélie, ils sont où les blacks ? Je vois plus de touristes que de fidèles, c’est normal, ça ? » Aurélie ne répond pas et se concentre sur les paroles du prêcheur qui se fend d’un amen toutes les cinq minutes…
Enfin, au bout de deux heures, père Johnny s’adresse à nous et nous remercie d’être là pour le prêche. « Where do you come from ? » « From France… » Merde, voilà qu’on joue les stars à présent ! Ils sont sympas, ces Américains !
Bon, ok, au bout de deux heures de messe, on finit par sortir par la petite porte en faisant attention à ne déranger personne. Aurélie se tourne vers moi : « C’était sympa, Jean-Louis, mais je n’ai pas compris pourquoi le prêtre n’arrêtait pas de dire “Hey Men !” Crise de fou rire en plein cœur de Harlem.
« Écoute, ma p’tite Aurélie, ça fait bien longtemps que tu n’es pas allée à la messe… Amen… Hey Men… » Bon, ok, je la boucle, je continue de me marrer intérieurement et on file directement sur Lennox Avenue pour découvrir le quartier.
Allez zou, avant d’aller manger un bon p’tit hamburger fait maison, on fait un petit tour de Harlem, histoire de voir ce que cet ancien ghetto noir est devenu depuis que les « bobos » new yorkais ont fait une OPA sur le quartier. Car mis à part quelques dames noires endimanchées à la sortie de la messe, on ne voit pas beaucoup de signes distinctifs dans la zone.
Des mosquées « black muslims » rappellent encore le bon vieux temps du « Black power », mais rien d’autre. Du coup, on se rabat sur cet enchaînement de belles maisons en pierre qui s’alignent le long des rues quasi désertes. Bref, on est bien loin des fameuses boîtes de jazz où chantait Cab Calloway. Miles Davis, où es-tu ?
La mythique 125e rue a été investie par les magasins de chaînes. On y trouve même le fameux « Harlem Shake » ! Restaurants branchés, résidences de luxe et professions libérales y ont élu domicile. Sur Lennox Avenue, un vieil illuminé prêche encore la fin du monde en haranguant les passants, mais le Harlem des années 60 et 70 a bel et bien disparu. Tout ça n’est plus que du tourisme. Adieu Malcom X.
Allez zou, on remonte encore Lennox Avenue, et on s’arrête manger un délicieux burger fait maison. Hummmmmmm !
Allez zou, on reprend le métro, direction le sud… Cet après-midi, on a décidé d’aller traîner du côté de Central park avant d’aller voir jouer les Nets de Brooklyn au Barclays Center. Dernier petit coup d’œil sur les mosaïques du métro de Harlem.
