Pourquoi visiter le vignoble et les caves de Telavi ?
Visiter le vignoble et les caves de Telavi, capitale de la Kakhétie, est un plongeon au cœur de l’identité la plus authentique de la Géorgie, où le vin est bien plus qu’une boisson : un pilier culturel, historique et spirituel vieux de 8 000 ans.
Telavi, un patrimoine viticole unique au monde
La région de Telavi est le berceau de cépages autochtones uniques comme le Saperavi (raisin noir à chair rouge) ou le Rkatsiteli (blanc). Ici, la vinification se pratique encore selon la méthode ancestrale géorgienne dans des kvevris : d’immenses jarres en terre cuite enterrées, classées au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Visiter les caves, qu’elles soient familiales, monastiques ou de grands domaines, permet de toucher du doigt cette tradition millénaire préservée.
Une expérience sensorielle
La visite ne se limite pas à la dégustation. Elle inclut souvent une promenade dans les vignobles au pied du Caucase, l’explication du processus de vinification en kvevri, et la rencontre avec des vignerons passionnés. Des domaines comme Schuchmann Wines, Teliani Valley ou Tsinandali (à proximité) proposent des visites structurées alliant histoire, architecture de chais modernes et dégustation de vins souvent médaillés. C’est l’occasion de découvrir des saveurs complexes et méconnues.
Le lien indissoluble entre vin, histoire et pouvoir
Telavi fut la capitale du royaume de Kakhétie. Le Palais du Roi Ereklé II (XVIIIe siècle) et les monastères voisins comme Alaverdi (XIe siècle) ou Ikalto rappellent que le vin servait aussi de marchandise diplomatique et d’offrande religieuse. Certains monastères produisent encore leur propre vin, perpétuant un savoir-faire séculaire. Visiter ces lieux, c’est comprendre comment le vin a façonné la politique, l’économie et la spiritualité de la région.
L’authenticité d’une région rurale préservée
Contrairement à certains vignobles globalisés, Telavi offre une expérience rustique et authentique. On peut dormir chez des vignerons dans des guesthouses familiales (marani), participer aux vendanges (en automne) ou à la fabrication du vin, et partager un repas géorgien (supra) arrosé de vin maison, accompagné de chants polyphoniques. C’est une immersion totale dans l’art de vivre kakhetien.
Comment visiter le vignoble et les caves de Telavi ?
La période idéale
La meilleure période pour visiter les vignobles de Telavi s’étend de la fin du printemps à l’automne, plus précisément de mai à juin et de septembre à octobre. Ces mois offrent des températures agréables, une nature verdoyante ou aux couleurs des vendanges, et une activité viticole intense. Septembre et octobre sont particulièrement festifs avec les récoltes et la fermentation des premiers vins. Les mois d’été (juillet-août) peuvent être très chauds, et l’hiver, bien que froid, dévoile un paysage dépouillé et une atmosphère intimiste dans les caves.
Accessibilité
Telavi est accessible depuis Tbilissi en environ deux heures de route via un réseau routier de bonne qualité. La solution la plus flexible est la location d’une voiture, permettant d’explorer librement les domaines dispersés dans la campagne. Pour ceux qui préfèrent ne pas conduire, l’embauche d’un chauffeur privé pour la journée ou le recours à une excursion organisée au départ de Tbilissi constituent des alternatives pratiques. Les transports publics, comme les minibus (marshrutkas), relient Tbilissi à Telavi mais rendent ensuite la visite des caves plus complexe sans taxi local.
L’organisation des excursions
Des excursions d’une journée depuis Tbilissi sont largement proposées par les agences locales. Elles incluent généralement le transport, un guide, et la visite avec dégustation dans deux domaines emblématiques, comme Tsinandali et Schuchmann Wines. Pour une expérience plus approfondie, il est recommandé de passer au moins une nuit sur place et de réserver directement auprès des caves des visites guidées, souvent disponibles en anglais. Ces visites pédagogiques détaillent la méthode ancestrale du kvevri et permettent des dégustations de cépages autochtones.
Quel itinéraire ?
Un itinéraire classique sur deux jours peut débuter par la visite du domaine historique de Tsinandali et de ses jardins, suivie d’un déjeuner à Telavi. L’après-midi pourrait être consacrée à un producteur moderne, avant une nuit dans une guesthouse familiale (marani) au milieu des vignes, offrant une immersion complète avec dîner et dégustation maison. Le lendemain, une excursion vers le monastère fortifié d’Alaverdi, qui produit également du vin, combine patrimoine culturel et œnologique.
Telavi, un arrêt pour visiter une coopérative agricole
Samedi 16 juillet. Sur le chemin du retour, notre chauffeur nous arrête un moment pour que nous puissions visiter une des nombreuses coopératives de la région de Kathétie. Car la Kakhetie est reconnue à juste titre comme la région viticole la plus importante de Géorgie.
Des centaines de cépages différents y sont cultivés, et chaque village a sa propre variété particulière ; les villageois parlent avec éloquence des avantages de leur terroir sur celui de leurs voisins et pourquoi les vrais connaisseurs privilégient leur vin à tous les autres. Presque partout où vous allez en Kakhetei, à presque n’importe quelle heure de la journée, vous serez invité à un verre de vin. A consommer avec modération bien sûr. En tout cas, ma fille a apprécié la visite.
Dans toute la région, vous pouvez frapper à n’importe quelle porte pour savoir comment vous y rendre et vous retrouver cinq secondes plus tard avec un verre de vin à la main et une invitation à rester l’après-midi pour boire et manger.
Si vous êtes œnophile, sachez que la plupart des vins locaux sur lesquels vous tomberez rivaliseront avec des étiquettes plus célèbres comme Tsinandali, Akhmeta et Napareuli. Les connaisseurs de vin ont également la possibilité de faire des dégustations plus formelles à la cave de Tsinandali, à dix kilomètres à l’ouest de Telavi.
Une très bonne période à visiter est le début octobre, lors de la rentrée des rtveli (vendanges), accompagnée de fêtes, d’animations musicales et d’autres célébrations.
De nombreux lieux d’hébergement peuvent s’organiser pour que vous puissiez voir la récolte en action et participer à la fête.
La région est célèbre pour ses chansons à boire, la plus célèbre de toutes étant «Mravalzhamieri ». Les couleurs d’automne sont magnifiques et chaque village célèbre la générosité de ses vignobles en décorant les balcons de grappes de raisin et en remplissant chaque panier et seau jusqu’à ce qu’ils débordent.
Dans de nombreux chantiers, on vous proposera de goûter à une louche sortant tout juste du fond d’un kvevri, la grande amphore d’argile enfouie sous terre dans laquelle fermente le vin kakhétien.
