Pourquoi visiter la cathédrale de Wells ?
Un chef-d’œuvre architectural gothique :
La cathédrale de Wells, construite entre 1175 et 1490, est un exemple précoce du gothique anglais et l’une des premières cathédrales entièrement conçue dans ce style. Elle marque une rupture avec l’architecture romane, avec ses arcs brisés, ses voûtes complexes et ses arcs en ciseaux uniques, ajoutés au XIVᵉ siècle pour stabiliser la tour centrale endommagée par un tremblement de terre . Ces arcs inversés, visibles dans la nef, sont une prouesse technique et esthétique.
Sa façade ouest, ornée de plus de 300 statues médiévales (rois, évêques, anges), est l’une des plus imposantes d’Europe.
Un voyage dans l’histoire médiévale :
– L’horloge astronomique (1390), l’une des plus anciennes au monde, fonctionne encore. Son mécanisme original anime des chevaliers-joueurs toutes les 15 minutes.
– Vicars’ Close, la rue médiévale attenante, est la plus ancienne d’Angleterre. Construite en 1348 pour loger les chanoines, elle conserve des maisons identiques et un charme historique intact.
– Des vestiges archéologiques, comme les fondations d’une église saxonne (VIIIᵉ siècle) et d’un mausolée romain, sont visibles dans le jardin du cloître.
Une atmosphère poétique et spirituelle :
Surnommée « la plus poétique des cathédrales anglaises », elle séduit par ses jeux de lumière à travers les vitraux, ses voûtes en étoile de la chapelle de la Vierge, et son cloître paisible entouré de jardins fleuris. La nef, avec ses colonnes élancées et son plafond polychrome, invite à la contemplation.
Un lien avec des légendes et figures historiques :
Fondée sous le règne du roi Ine de Wessex au VIIIᵉ siècle, elle abrite des reliques anciennes et a accueilli des personnages marquants, comme l’évêque Jocelyn de Wells, présent à la signature de la Magna Carta.
Comment visiter la cathédrale de Wells ?
Horaires :
– Ouverte de 7 à 19 heures d’avril à septembre, et jusqu’à 18 heures le reste de l’année.
Billets :
£14 (inclut audioguide ou visite guidée en anglais). Des visites thématiques quotidiennes sont proposées (ex. : architecture, horloge médiévale).
Accès : située à Wells (Somerset), accessible en bus depuis Bristol (ligne 376, 45 minutes).
Points forts à ne pas manquer :
– La nef et les arcs en ciseaux : observez l’ingéniosité des arcs inversés soutenant la tour.
– L’horloge astronomique : dans le transept gauche, admirez son cadran lunaire et son animation.
– La salle capitulaire octogonale : accessible par un escalier en colimaçon, elle offre une voûte en étoile et une colonne centrale sculptée.
– Le cloître et les jardins : parcourez ces espaces pour découvrir des vestiges archéologiques et une vue sur la façade sud.
Conseils pour optimiser votre expérience :
– Visite guidée : privilégiez les tours en anglais (inclus dans le billet) pour comprendre l’histoire des arcs en ciseaux ou des statues.
– Visitez au coucher du soleil pour voir la façade ouest illuminée, ou tôt le matin pour éviter la foule.
Complétez votre journée :
– Bishop’s Palace : à côté de la cathédrale, explorez ce palais médiéval entouré de douves et de jardins (accès gratuit aux extérieurs) .
– Vicars’ Close : promenez-vous dans cette rue médiévale préservée, avec ses maisons identiques et son ambiance historique.
A Wells, admirez le palais Bishop, la cathédrale et les rues médiévales
Dimanche 8 juillet. Après Glastonbury, on continue notre petit périple en Angleterre par la visite de la cathédrale de Wells. Cette paisible petite ville marchande est le plus petit évêché de Grande-Bretagne. Elle s’étend autour de l’une des plus belles cathédrales gothiques d’Angleterre. Avec celle-ci, le palais épiscopal et le Vicar’s Close forment un ensemble plein d’harmonie.
Mais on commence tout d’abord par remonter l’enceinte de l’exceptionnel Bishop’s Palace, le palais de l’Évêque pour faire plus simple. Bâti il y a plus de 700 ans, il est solidement fortifié de remparts et ceint par de superbes douves. Il faut dire qu’à l’intérieur du jardin du palais coule une source qui débite pas moins de 180 litres d’eau par seconde !
En passant par l’arrière du palais, on découvre ainsi les imposantes murailles. Chouette, après la saucée de la veille, on voit même se découper dans le ciel un petit coin de ciel bleu ! Ses murailles sont entièrement conservées. Dans l’eau, pas de traces de carpes… En remontant, on voit brusquement la silhouette de la cathédrale se dresser entre deux branches d’arbre. Magnifique. Nous voici maintenant à l’entrée des jardins. La pelouse est bien entendu impeccable… Mais nous verrons ça plus tard.
Direction maintenant la place du village et le Vicar’s Close, la plus ancienne rue médiévale d’Europe… toujours habitée ! La rue est bordée d’une vingtaine de maisons en pierre qui abritaient autrefois les choristes qui venaient chanter à la cathédrale. La porte cochère est magnifiquement ciselée. La porte médiévale qui donne sur la place est un vrai bijou d’architecture médiévale. Sur la place, des boulistes affublés de moustaches postiches tentent tant bien que mal d’imiter les postures marseillaises ! Insolite ! Ils sont fous, ces Anglais !
Après ce petit détour sympathique, place au chef-d’œuvre de Wells, sa cathédrale. Dès le premier coup d’œil, on est subjugué par l’importance de ce monument quasiment unique au monde. Sa façade est plus large que haute. Bâtie en 1230, elle déploie sur toute sa largeur 300 statues représentant les épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament.
Sa construction fut entamée en 1185 et achevée seulement au XVIe siècle, mêlant harmonieusement toutes les évolutions du gothique. Si la nef garde l’austérité du style primitif, la décoration des chapiteaux apporte plus de fantaisie. Mais c’est l’arc en ciseaux qui impressionne dès le premier regard : une solution architecturale pour contrer l’enlisement des fondations ! Même Léa en reste admirative. « C’est beau, papa… » Tu m’étonnes !
Dans le transept nord, une horloge astronomique égrène les quarts d’heure par un tournoi où un chevalier est terrassé ! Le cloître, à l’extérieur, est de toute beauté. Il abrite les tombes des hommes d’Église qui se sont succédé là. Mais il abrite surtout l’une des plus importantes bibliothèques médiévales de tout le pays, avec plus de 6.000 livres, dont 12 incunables, datant d’avant 1500 ap. J.-C. Une mine d’or pour les historiens… Une petite photo à la volée (interdiction de photographier à l’intérieur…), et on file vers le palais de l’évêque.
Direction Bishop’s Palace, le palais de l’évêque. Hélas, on ne peut pas visiter l’intérieur, les bâtiments principaux servant toujours de résidence à l’évêque actuel. Du coup, l’attrait du lieu réside essentiellement sur la promenade sur les remparts qui mène au nord-est, jusqu’à un superbe point de vue où l’on peut contempler la cathédrale. Les tours crénelées sont toujours là, solidement dressées au-dessus du parc. Le chemin de ronde est intact, lui aussi. Léa joue à cache-cache avec moi, et du coup, je fais plus attention à elle qu’au monument… Ma fille vaut tous les trésors du monde.
Du coup, nous retournons en ville après cette visite et nous allons faire un bon petit resto indien… Le meilleur de toute la quinzaine !
