Pourquoi visiter les temples de Dattatraya et Bhimsen à Bhaktapur ?
Un sanctuaire dédié à la Trimurti hindoue
Le temple Dattatraya, situé à l’est de la place Tachupal, constitue l’un des sanctuaires les plus importants et les plus anciens de Bhaktapur. Sa particularité théologique remarquable est d’être consacré à Dattatreya, la représentation composite des trois divinités majeures de l’hindouisme que sont Brahma, Vishnu et Shiva. Cette triple incarnation est unique au Népal, ce temple étant le seul du pays à honorer cette forme trinitaire. La légende locale ajoute au mystère du lieu en affirmant que l’édifice à trois étages aurait été sculpté dans le bois d’un unique et gigantesque arbre.
Le temple Bhimsen, protecteur des commerçants et des foyers
Juste en face du temple Dattatraya se dresse le temple Bhimsen, une pagode rectangulaire à deux étages qui intrigue par son architecture différente des temples classiques de la ville. Il est dédié à Bhimsen, divinité au visage rouge, aux yeux courroucés et à l’épaisse moustache noire, vénérée comme le dieu du commerce et des affaires. Cette fonction explique sa présence fréquente sous forme d’images dans les échoppes et les foyers de Bhaktapur, où les commerçants lui rendent un culte particulier le samedi pour attirer la prospérité . Le temple abrite également une statue de Draupadi, l’épouse des Pandava dans le Mahabharata.
Un lien cérémoniel entre les deux sanctuaires
Ce qui rend la visite de ces deux temples particulièrement fascinante, c’est le lien rituel qui les unit lors des grandes fêtes. Pendant Holi, une procession unique à Bhaktapur voit le lingam symbolique de Bhimsen être transporté à travers les rues jusqu’au temple Dattatraya, où une prière cérémonielle est célébrée pour marquer le début des festivités. Ce rituel séculaire, appelé Chir Swayagu, témoigne de l’interconnexion profonde entre ces deux lieux de culte dans l’identité culturelle newar. Les figures sacerdotales appelées Gajyu chantent des chants traditionnels dans les enceintes des deux temples durant cette période.
Une porte d’entrée vers le Bhaktapur
Ces deux temples dominent la place Tachupal, qui fut le cœur originel de Bhaktapur avant que le centre ne se déplace vers l’ouest au XVIe siècle. Visiter ces sanctuaires, c’est donc plonger dans les origines mêmes de la cité. Leur emplacement offre également un accès privilégié au quartier environnant, où l’on découvre le musée de sculpture sur bois installé dans l’ancienne maison des prêtres, avec son célèbre fenestron orné d’un paon, chef-d’œuvre de l’art newar. L’entrée à ces temples est incluse dans le billet d’accès à Bhaktapur, qui coûte 1500 NPR pour les étrangers hors pays SAARC.
Comment visiter les temples de Dattatraya et Bhimsen à Bhaktapur ?
Localisation précise au cœur de Bhaktapur
Les temples Dattatraya et Bhimsen se trouvent sur la même place, Dattatreya Square, qui est la plus ancienne place de Bhaktapur, située à l’est de la ville. Le temple Dattatraya se dresse au centre de cette place. Juste en face, le temple Bhimsen, également appelé Bhindyo ou Bhisindyo par les habitants, occupe une position symétrique. La place se situe à environ 12 kilomètres à l’est de l’aéroport international de Katmandou et à environ 700 mètres de la place Durbar de Bhaktapur.
Accès et transports pour s’y rendre
Depuis Katmandou, des bus locaux partent régulièrement du arrêt City Bus Park à Ratna Park en direction de Bhaktapur, pour un trajet d’environ une heure à coût modique. Les taxis constituent une alternative plus confortable, avec un tarif d’environ 800 à 1.000 NPR pour une course directe jusqu’à l’entrée de la vieille ville. Une fois à Bhaktapur, Dattatreya Square est accessible à pied depuis la place Durbar en une quinzaine de minutes à travers les ruelles pavées. Des pousse-pousse locaux sont également disponibles pour quelques dizaines de roupies, le prix se négociant avant la course.
Horaires de visite et tarifs
Les temples ne disposent pas d’horaires d’ouverture fixes en tant que tels, car ils sont accessibles en journée tant que la ville est ouverte. Il est conseillé de les visiter entre 7 heures et 19 heures pour profiter de la lumière et de l’animation de la place. L’accès aux deux temples est inclus dans le billet d’entrée à Bhaktapur, qui coûte 1.500 NPR (environ 15 USD) pour les visiteurs étrangers hors pays de l’Association sud-asiatique pour la coopération régionale (SAARC). Ce billet est valable plusieurs jours, permettant de revenir sur la place à différents moments. Les détenteurs d’un passeport chinois bénéficient d’un tarif réduit à 50 NPR.
Recommandations pratiques
Prévoyez une à deux heures pour explorer la place et ses alentours, en prenant le temps d’admirer les sculptures sur bois qui ornent les deux édifices. Le Peacock Guest House, situé juste à côté, offre une halte idéale pour déguster un thé ou un repas tout en contemplant la place. Les commerçants locaux sont nombreux aux abords des temples pour vendre des offrandes et de l’artisanat. Pour une expérience plus authentique, visitez tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque la lumière est la plus belle et que l’affluence touristique diminue. Les samedis sont des jours de dévotion particulière au temple Bhimsen, avec une affluence locale plus importante.
Bhaktapur, autour des temples de Dattatraya et Bhimsen
Vendredi 10 novembre. En s’enfonçant un peu plus au cœur de la vieille ville de Bhaktapur, on finit naturellement par déboucher sur la place qui abrite l’imposant temple de Dattatraya.
Datant du XVe siècle, il est consacré au dieu Dattatraya… Ça ne s’invente pas ! Dattatraya est une combinaison de trois dieux : Brahma, Vishnu et Shiva (rien que ça !).
Il est également vénéré par les bouddhistes qui le considèrent comme un cousin du Bouddha.
Impossible de confondre le temple Dattatraya avec un autre. Il est reconnaissable à ses deux immenses lutteurs malla qui en gardent l’entrée. Des statues géantes de toute beauté et d’une blancheur immaculée.
Deux autres lutteurs, cette fois-ci bien plus petits, ornent le temple lui-même.
Avec sa succession de toits, le temple de Dattatraya est un des plus beaux du Népal. En février, des centaines de pèlerins venus de tout le pays et de l’Inde voisine envahissent sa place pour célébrer Shiva Ratri en son honneur.
La légende veut que le temple ait été fait du bois d’un seul arbre. Sous ses trois toits, des galeries ouvertes sont présentes à chaque étage.
Pour les plus coquins d’entre nous (et j’en fais partie), le temple de Dattatraya rassemble quelques-unes des plus belles scènes érotiques de tout le pays. Hommes et femmes y font l’amour dans toutes les positions. Un vrai Kâma sutra !
Autour du temple de Dattatraya, il ne faut surtout pas manquer d’aller admirer la célèbre fenêtre ornée de paons faisant la roue… Enfin, tout du moins, si on arrive à la trouver du premier coup… Pas comme nous, en somme ! Après trois petits tours du temple, on finit par la trouver en se rapprochant d’un petit groupe de touristes qui la mitraillaient en photo. Le paon a donné le surnom de « Peacock house » à la maison qui le supporte.
Retour au temple de Dattatraya pour observer les statues de Vishnu sculptées sur les poutres de la charpente du toit qui soutient la pagode principale. Sublimes de beauté.
Enfin, je ne peux pas résister à l’envie d’admirer de nouveau les magnifiques lions qui gardent l’entrée du temple. Impressionnant.
Un dernier petit tour du temple (encore un !) et on s’enfonce un peu plus dans la vieille ville, sans omettre d’aller se boire un café dans une minuscule auberge. Un vrai régal. De l’autre côté de la rue, un guide tente d’éloigner des touristes qui voudraient nous rejoindre. À mon avis, le café ne le commissionnera pas.
Avant d’arriver à l’extraordinaire place Taumadhi, on oblique au nord pour rejoindre le minuscule temple de Bhimsen facilement reconnaissable avec ses trois pagodes successives.
Rien d’extraordinaire si ce n’est les magnifiques frises sculptées qui ceinturent le temple. Vishnu semble partout par ici.
À deux pas de là, on peut aussi admirer le bassin lié au temple, ceinturé d’habitations et quasiment désert. Si ce n’est quelques enfants qui jouent tout près de l’eau verdâtre et quelques pèlerins.
