Pourquoi faire un road trip autour du Ring of Kerry ?
Des paysages époustouflants
Faire un road trip autour du Ring of Kerry, dans le comté de Kerry au sud-ouest de l’Irlande, est bien plus qu’un simple trajet en voiture ; c’est une immersion totale dans certains des paysages les plus époustouflants et mythiques de l’île. Cette route circulaire d’environ 200 kilomètres vous transporte à travers une succession de décors variés et grandioses, des côtes découpées battues par les vagues de l’Atlantique aux douces collines verdoyantes de l’arrière-pays, en passant par des villages de pêcheurs colorés et des sites archéologiques millénaires. Chaque virage dévoile une nouvelle perspective, une nouvelle palette de verts, de bleus et de gris, dans une atmosphère sans cesse renouvelée par la lumière changeante si caractéristique de l’Irlande.
Un voyage dans le temps
Le parcours est un véritable voyage dans le temps et dans l’histoire gaélique. La région est l’une des plus riches en patrimoine archéologique d’Irlande. Vous pourrez vous arrêter à Staigue Fort, un anneau fortifié en pierre datant de l’âge du fer, perché sur une colline avec une vue imprenable sur l’océan, ou explorer les vestiges monastiques de l’île de Valentia. La péninsule de Dingle, souvent incluse dans le trajet, abrite le Gallarus Oratory, une chapelle du VIIIe siècle parfaitement préservée, témoignage silencieux de la ferveur religieuse des premiers chrétiens en Irlande. Ces sites, souvent isolés dans des paysages sauvages, vous connectent intensément aux racines celtes de l’île.
La rencontre avec la nature
L’une des expériences les plus marquantes du Ring of Kerry est la rencontre avec une nature à l’état brut. La route longe le parc national de Killarney, où vous pourrez vous aventurer à pied ou à vélo parmi les lacs, les forêts de chênes et les troupeaux de cerfs rouges, les seuls originaires d’Irlande. Le point de vue de Ladies View offre un panorama sur les lacs de Killarney qui a émerveillé les dames de la reine Victoria au XIXe siècle. Plus à l’ouest, les falaises de Skellig, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, se dressent au large. Bien que l’accès aux îles Skellig soit réglementé, les voir depuis la côte est un spectacle inoubliable, sans oublier que cette région a servi de décor à la planète Ahch-To dans la saga Star Wars.
S’imprégner de la vraie Irlande
Enfin, ce road trip est une invitation à ralentir et à adopter le rythme de vie irlandais. La magie opère souvent en dehors de l’itinéraire principal, en prenant le temps de s’arrêter dans un petit pub de village pour écouter de la musique traditionnelle, ou en engageant la conversation avec un habitant. La conduite elle-même, sur des routes étroites et sinueuses où il faut parfois se ranger pour laisser passer un mouton, fait partie de l’aventure. Faire le Ring of Kerry, c’est accepter de se laisser surprendre, que ce soit par un rayon de soleil illuminant soudainement une baie ou par la chaleureuse hospitalité d’un café local. C’est une aventure qui laisse une empreinte durable, capturant l’essence même de la beauté sauvage et de la culture authentique de l’Irlande.
Comment faire un road trip autour du Ring of Kerry ?
Accès et planification
Le point de départ classique pour le Ring of Kerry est la ville de Killarney, facilement accessible en train ou en bus depuis Dublin, Cork ou Limerick. La location d’une voiture est indispensable. Pour éviter les cars de tourisme, il est fortement conseillé d’emprunter la route dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (en partant de Killarney vers Killorglin) et de partir tôt le matin. Prévoyez au minimum une journée complète pour le circuit principal, mais l’idéal est de consacrer deux ou trois jours à l’exploration, avec des nuits à Kenmare, Portmagee ou Cahersiveen pour profiter pleinement des sites.
Itinéraire et étapes clés
En partant de Killarney, le parcours longe d’abord le parc national de Killarney avant d’atteindre le col de Moll’s Gap et la vue panoramique de Ladies View. La ville de Kenmare, réputée pour ses pierres circulaires préhistoriques, est une première étape charmante. La route continue ensuite vers l’ouest, offrant des vues spectaculaires sur l’océan Atlantique depuis les hauteurs de Coomakesta Pass. Les villages de Sneem et Caherdaniel sont des haltes pittoresques. Ne manquez pas la maison de Daniel O’Connell à Derrynane et la plage de sable de Waterville. La section entre Waterville et Cahersiveen est particulièrement sauvage, avec la péninsule de Valentia accessible par un pont. Le cercle se referme en revenant vers Killorglin et Killarney.
Sites incontournables :
Au-delà de la route elle-même, certaines expériences valent le détour. Une excursion en bateau vers les îles Skellig (réservation obligatoire) est inoubliable pour les amateurs de nature et de histoire. Sur le continent, la montée jusqu’au ring fort de Staigue (Staigue Fort) offre un panorama à 360 degrés. Le parc national de Killarney mérite une demi-journée à part entière, avec la visite de Muckross House et des jardins, une balade en calèche (jarvey) ou une randonnée jusqu’au Torc Waterfall. Enfin, prenez le temps de vous arrêter dans des pubs traditionnels pour écouter de la musique live et goûter aux fruits de mer locaux.
Conseils pratiques :
La conduite sur le Ring of Kerry demande une attention constante en raison de routes étroites, sinueuses et fréquentées par des cars et des cyclistes. Les dépassements sont déconseillés. Prévoyez des vêtements chauds et imperméables, même en été, la météo étant très changeante. Réservez votre hébergement longtemps à l’avance, surtout en haute saison (juin à août). Pour une expérience plus authentique, quittez la route principale N70 pour explorer les petites péninsules comme la ring of Skellig ou Beara Peninsula. Enfin, soyez flexible et n’hésitez pas à vous arrêter dans les nombreux points de vue aménagés pour profiter des paysages.
Comté de Kerry, road trip autour de Killarney
Samedi 26 novembre. Levé de bon matin avec un petit-déjeuner copieux à la clé, crêpes-maison… Un délice.
À peine 9 heures et déjà sur la route. Pas de temps à perdre. Je n’ai pas besoin d’aller loin. Ross Castle, un superbe château médiéval posé au bord du grand lac de Killarney, se trouve à deux pas de là. Un gros donjon du XVIe siècle se dresse au bord du lough Leane.
Pas la peine de faire la visite si j’en crois mon Routard, le site en lui-même vaut vraiment le coup. Pour la petite histoire, les armées de Cromwell prirent le château sans coup férir… en arrivant par le lac. Une chose est sûre, l’endroit est vraiment magnifique, avec à l’arrière du château cette petite rivière et ses canots de promenade.
Après Ross castle, direction Killargin pour une halte aux Heigts of Aghadoe d’où l’on peut voir l’ensemble du parc national de Killarney et sur le Lough Leane. Quel dommage que le ciel soit si gris… Depuis ce promontoire, on peut voir les Mangerton Mountains, la Torc Hille, le Ross Castle, sans oublier les îles au milieu du lac, et à droite, le Carrantuohill, le sommet le plus haut de l’Irlande (1.040 m).
Plus loin sur la route, une autre halte s’impose au Gap of Dunloe, un étroit défilé entre deux collines qui mène jusqu’à un col d’où l’on a une vue exceptionnelle sur l’upper lake… Deux heures de randonnée, mais hélas, je n’ai pas le temps.
Après le gap, je file droit sur l’autre versant du Ring of Kerry, direction Keels et Cahirsiveen. La route longe d’abord le lough Caragh, puis s’élève et me mène sur une corniche qui domine les falaises et permet d’avoir une super vue sur la péninsule de Dingle. Dommage que le temps ne soit vraiment pas de la partie ! Du côté de Rossbeigh, le paysage s’élève soudain et forme une immense dune balayée par le vent. Superbe. La côte apparaît, découpée par les vagues et les déferlantes de l’Océan Atlantique. Les monts d’Irlande hérissés de sapins plongent dans l’océan. Au loin, on peut apercevoir la silhouette sombre des îles Valentia.
Tout va bien jusqu’au moment où j’ai l’impression brusquement de taper une branche d’arbre sous le bas de caisse de la voiture. Merci Budget ! J’ai la sensation que quelque chose frotte le sol dès que je ralentis… Ça ne sent pas bon tout ça ! Je me demande bien si le caisson protégeant le carter d’huile ne s’est pas décroché et frotte sur la route ! Je ne veux pas y penser. Cette saloperie m’enquiquine et me gâche un peu mon plaisir.
