Pourquoi faire un road trip autour du Ring of Kerry ?
Des paysages époustouflants
Faire un road trip autour du Ring of Kerry, dans le comté de Kerry au sud-ouest de l’Irlande, est bien plus qu’un simple trajet en voiture ; c’est une immersion totale dans certains des paysages les plus époustouflants et mythiques de l’île. Cette route circulaire d’environ 200 kilomètres vous transporte à travers une succession de décors variés et grandioses, des côtes découpées battues par les vagues de l’Atlantique aux douces collines verdoyantes de l’arrière-pays, en passant par des villages de pêcheurs colorés et des sites archéologiques millénaires. Chaque virage dévoile une nouvelle perspective, une nouvelle palette de verts, de bleus et de gris, dans une atmosphère sans cesse renouvelée par la lumière changeante si caractéristique de l’Irlande.
Un voyage dans le temps
Le parcours est un véritable voyage dans le temps et dans l’histoire gaélique. La région est l’une des plus riches en patrimoine archéologique d’Irlande. Vous pourrez vous arrêter à Staigue Fort, un anneau fortifié en pierre datant de l’âge du fer, perché sur une colline avec une vue imprenable sur l’océan, ou explorer les vestiges monastiques de l’île de Valentia. La péninsule de Dingle, souvent incluse dans le trajet, abrite le Gallarus Oratory, une chapelle du VIIIe siècle parfaitement préservée, témoignage silencieux de la ferveur religieuse des premiers chrétiens en Irlande. Ces sites, souvent isolés dans des paysages sauvages, vous connectent intensément aux racines celtes de l’île.
La rencontre avec la nature
L’une des expériences les plus marquantes du Ring of Kerry est la rencontre avec une nature à l’état brut. La route longe le parc national de Killarney, où vous pourrez vous aventurer à pied ou à vélo parmi les lacs, les forêts de chênes et les troupeaux de cerfs rouges, les seuls originaires d’Irlande. Le point de vue de Ladies View offre un panorama sur les lacs de Killarney qui a émerveillé les dames de la reine Victoria au XIXe siècle. Plus à l’ouest, les falaises de Skellig, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, se dressent au large. Bien que l’accès aux îles Skellig soit réglementé, les voir depuis la côte est un spectacle inoubliable, sans oublier que cette région a servi de décor à la planète Ahch-To dans la saga Star Wars.
S’imprégner de la vraie Irlande
Enfin, ce road trip est une invitation à ralentir et à adopter le rythme de vie irlandais. La magie opère souvent en dehors de l’itinéraire principal, en prenant le temps de s’arrêter dans un petit pub de village pour écouter de la musique traditionnelle, ou en engageant la conversation avec un habitant. La conduite elle-même, sur des routes étroites et sinueuses où il faut parfois se ranger pour laisser passer un mouton, fait partie de l’aventure. Faire le Ring of Kerry, c’est accepter de se laisser surprendre, que ce soit par un rayon de soleil illuminant soudainement une baie ou par la chaleureuse hospitalité d’un café local. C’est une aventure qui laisse une empreinte durable, capturant l’essence même de la beauté sauvage et de la culture authentique de l’Irlande.
Comment faire un road trip autour du Ring of Kerry ?
Accès et planification
Le point de départ classique pour le Ring of Kerry est la ville de Killarney, facilement accessible en train ou en bus depuis Dublin, Cork ou Limerick. La location d’une voiture est indispensable. Pour éviter les cars de tourisme, il est fortement conseillé d’emprunter la route dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (en partant de Killarney vers Killorglin) et de partir tôt le matin. Prévoyez au minimum une journée complète pour le circuit principal, mais l’idéal est de consacrer deux ou trois jours à l’exploration, avec des nuits à Kenmare, Portmagee ou Cahersiveen pour profiter pleinement des sites.
Itinéraire et étapes clés
En partant de Killarney, le parcours longe d’abord le parc national de Killarney avant d’atteindre le col de Moll’s Gap et la vue panoramique de Ladies View. La ville de Kenmare, réputée pour ses pierres circulaires préhistoriques, est une première étape charmante. La route continue ensuite vers l’ouest, offrant des vues spectaculaires sur l’océan Atlantique depuis les hauteurs de Coomakesta Pass. Les villages de Sneem et Caherdaniel sont des haltes pittoresques. Ne manquez pas la maison de Daniel O’Connell à Derrynane et la plage de sable de Waterville. La section entre Waterville et Cahersiveen est particulièrement sauvage, avec la péninsule de Valentia accessible par un pont. Le cercle se referme en revenant vers Killorglin et Killarney.
Sites incontournables :
Au-delà de la route elle-même, certaines expériences valent le détour. Une excursion en bateau vers les îles Skellig (réservation obligatoire) est inoubliable pour les amateurs de nature et de histoire. Sur le continent, la montée jusqu’au ring fort de Staigue (Staigue Fort) offre un panorama à 360 degrés. Le parc national de Killarney mérite une demi-journée à part entière, avec la visite de Muckross House et des jardins, une balade en calèche (jarvey) ou une randonnée jusqu’au Torc Waterfall. Enfin, prenez le temps de vous arrêter dans des pubs traditionnels pour écouter de la musique live et goûter aux fruits de mer locaux.
Conseils pratiques :
La conduite sur le Ring of Kerry demande une attention constante en raison de routes étroites, sinueuses et fréquentées par des cars et des cyclistes. Les dépassements sont déconseillés. Prévoyez des vêtements chauds et imperméables, même en été, la météo étant très changeante. Réservez votre hébergement longtemps à l’avance, surtout en haute saison (juin à août). Pour une expérience plus authentique, quittez la route principale N70 pour explorer les petites péninsules comme la ring of Skellig ou Beara Peninsula. Enfin, soyez flexible et n’hésitez pas à vous arrêter dans les nombreux points de vue aménagés pour profiter des paysages.
Comté de Kerry, road trip de Killarney à Kenmare
Vendredi 25 novembre. Retour à l’hôtel. Exténué. Une courte sieste de vingt minutes et me voilà reparti ! Mon ami voiturier me livre ma poubelle louée chez la compagnie low-cost et je quitte Dublin. Go ahead ! Direction le comté de Kerry !
Ring of Kerry. Le plus beau des comtés de l’Irlande. Contrastes ininterrompus du paysage et des couleurs offerts à chaque virage. Vallées, forêts de sapins, landes de bruyère, le tout sur des montagnes déchiquetées par des îles, des lacs et des lagunes. Paysages incroyables, d’une beauté inimaginable.
Quatre heures de route ! Il est presque trois heures quand j’atteins enfin Kenmare et traverse le parc national de Killarney, ses lacs, ses rivières et ses montagnes qui semblent surgir des eaux. Quel spectacle grandiose ! Dommage que je n’ai pas plus de temps que ça pour entreprendre une randonnée au bord de la lagune. Le soleil se met sans cesse de la partie et repeint les contreforts et la montagne dans un jeu de lumière étonnant. Moment magique que je n’oublierai jamais.
Ici plus qu’ailleurs, la nature est baignée par l’âme divine. C’est bien simple, tout est d’une beauté irréelle : les lacs, les étangs, la lagune, les landes, les rivières et la montagne repeinte par les reflets du soleil. La route vers Sneem traverse des ponts naturels, des arches de pierre. Les rivières dévalent à flanc de montagne. C’est réellement un des plus beaux endroits du monde que j’ai pu voir.
Enfin, me voici au Lady’s View, à environ 13 km au sud de Killarney, en plein cœur du parc national. Un paysage à tomber par terre. La reine Victoria est à l’origine de ce nom. De là, on a une vue fantastique sur l’Upper Lake et toute la vallée. Les eaux du lac semblent littéralement grignoter la montagne, sillonnant au hasard au milieu de la bruyère et de la tourbe. La maigre végétation lutte contre la roche omniprésente et à fleur de colline.
Ici et là, des buissons apparaissent, tandis qu’au loin le soleil surgit soudain, recouvrant les dos usés des flancs de la montagne. L’eau se couvre de cobalt. Les branches des arbustes se tordent et se parent d’une belle lumière dorée. Il y a quelque chose de magique dans ce lieu, comme un esprit qui habite sur ces flancs de collines élimées, un dieu créateur qui règne en maître absolu de la nature.
La route de Sneem s’éloigne un peu des grands lacs, mais se rapproche de la côte. Hélas, le ciel se referme sur la lande et le soleil disparaît. Puis la route retrouve les grands lacs et vient même coller leurs rives ! Un seul écart de conduite et je me retrouve à la baille ! Au loin, les monts irlandais se couvrent de brume. La nuit est prête à tomber.
Dans les environs de Sneem, au bord de l’eau se dressent des huttes de pierre qui forment comme des coques de bateaux renversées. Superbe. Quelques photos-souvenirs, puis je fais demi-tour, direction Killarney. La nuit est là et il est inutile d’insister. Quel dommage de ne pas faire la boucle complète du Ring of Kerry. Une bonne excuse pour revenir !
À Killarney, je prends ma chambre à Abbey Lodge, une ancienne abbaye transformée en maison d’hôte, puis je file manger chez Bricin, sur Main Street. Un peu cher, mais alors quel régal ! Cuisine irlandaise au menu, viande et toffy au brandy. Quel bonheur ! Il est tard… Un bon bain m’attend dans ma chambre.
