Pourquoi visiter l’église de la Compañía de Jesús à Quito ?
Un chef-d’œuvre absolu de l’art baroque colonial
L’église de la Compañía de Jesús à Quito est considérée comme l’un des plus somptueux exemples d’architecture et de décoration baroque en Amérique latine. Sa façade finement sculptée dans la pierre volcanique andine annonce la profusion artistique de l’intérieur, entièrement recouvert d’or. Cette réalisation, fruit de près de 160 ans de travail, représente l’apogée de la fusion entre le savoir-faire des artisans européens et la sensibilité des artistes indigènes et métis.
Une immersion dans la démesure dorée
L’intérieur de l’église offre une expérience sensorielle unique, où près de sept tonnes d’or laminé recouvrent les colonnes, les voûtes et les retables. Cette profusion n’est pas un simple étalage de richesse, mais une expression théologique visant à élever l’âme et à manifester la gloire divine. La minutie des détails sculptés, la complexité des iconographies et le jeu de la lumière créent une atmosphère à la fois envoûtante et sacrée.
Un symbole du pouvoir et de l’influence jésuite
La construction de ce temple fut portée par la Compagnie de Jésus, ordre religieux au rôle intellectuel et politique majeur dans la vice-royauté. L’église incarne ainsi la puissance spirituelle et temporelle des jésuites en Équateur jusqu’à leur expulsion au XVIIIe siècle. Sa visite est une plongée dans l’histoire coloniale, les conflits de pouvoir et l’importance du patronage artistique dans l’évangélisation et la construction de l’identité quiteña.
Un témoignage de résilience et de patrimoine vivant
Gravement endommagée par un incendie en 1996, l’église a fait l’objet d’une restauration méticuleuse de près de dix ans, témoignant de l’attachement des Quiténiens à ce joyau. Aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle n’est pas qu’un musée : elle demeure un lieu de culte actif et un symbole de la ville. Sa visite est essentielle pour comprendre la dimension artistique, historique et spirituelle qui fait de Quito un haut lieu du baroque mondial.
Comment visiter l’église de la Compañía de Jesús à Quito ?
Localisation et accès au site
L’église de la Compañía de Jesús est située en plein cœur du centre historique de Quito, sur la rue García Moreno, à l’intersection avec la rue Sucre. Elle se trouve à quelques pas de la Plaza de la Independencia et de la cathédrale, s’intégrant facilement dans une visite pédestre du quartier. Le moyen d’accès le plus simple est le taxi ou une application de VTC (Uber, Cabify), car la circulation et le stationnement dans le centre sont très limités. De nombreux hôtels historiques sont également à distance de marche.
Horaires d’ouverture et tarifs d’entrée
L’église est généralement ouverte aux visiteurs du lundi au jeudi de 9h30 à 18h00, le vendredi de 9h30 à 17h30, et le samedi de 9h30 à 16h00. Elle est fermée le dimanche, réservé aux offices religieux. Il est prudent de vérifier les horaires à l’avance, car ils peuvent changer lors de fêtes religieuses ou d’événements spéciaux. L’entrée pour les touristes internationaux est payante, avec un tarif d’environ 5 dollars US par personne. Des audioguides sont souvent disponibles pour un supplément modique.
Déroulement de la visite et points clés
La visite commence par l’observation minutieuse de la façade en pierre volcanique sculptée, avant de pénétrer dans la nef centrale entièrement recouverte d’or. Le parcours permet d’admirer les retables latéraux, la coupole et le maître-autel, tout en découvrant l’histoire de sa construction et de sa restauration. Il est essentiel de respecter le silence et l’interdiction stricte de photographier ou filmer à l’intérieur pour préserver le caractère sacré du lieu.
Conseils pratiques :
Privilégiez une visite en matinée en semaine pour éviter les groupes et bénéficier d’une lumière plus douce pénétrant par les vitraux. Une tenue respectueuse est exigée (épaules et genoux couverts pour tous). Comptez environ 45 minutes à 1 heure pour une visite approfondie.
Quito, l'église de la Compagnie de Jésus
Jeudi 21 juin. Le dernier grand monument de Quito est l’église de Compania de Jésus, autrement dit La Compania. Et plus sûrement le plus extraordinaire édifice de toute la ville.
Le collège et l’université Saint-Grégoire, dont elle faisait partie, formaient le quartier général de la Compagnie de Jésus dans l’empire colonial espagnol. Les premiers jésuites arrivent à Quito en juillet 1586. Alliant évangélisation et éducation ils fondent un collège, avec son église.
Fondée en 1605, l’église de la Compagnie des Jésuites mit plus d’un siècle et demi à être achevée… En 1766 !
Dans la planification de la ville des lots avaient déjà été accordés aux religieux (Franciscains, Mercédaires, Augustins et Dominicains) pour la construction de leur couvent et église. Cependant, dès 1587 le conseil municipal accorde aux jésuites, derniers arrivés, un terrain dans le coin nord-occidental de la place de l’indépendance. Les Augustins étant en désaccord avec la décision, les jésuites choisissent de s’établir en un autre lieu situé au sud de la cathédrale.
Aujourd’hui, la Compania est considérée comme une des sept merveilles de l’Équateur et sans doute le monument le plus visité de la ville de Quito, du fait qu’elle constitue un exemple remarquable de style baroque adapté à la culture latino-américaine.
Au pied de la cathédrale, je reste déjà époustouflé par sa façade baroque au portail encadré de colonnes torsadées. Ses proportions sont parfaites.
Passé le dispositif de sécurité (soldats en armes), on pénètre ensuite dans l’église. Le temps d’écarquiller les yeux, et on est littéralement subjugué par la richesse de sa décoration intérieure ! En tout point exceptionnelle !
Photos et caméras interdites. Oh, d’accord, mais comme je n’utilise jamais le flash, je ne vois pas en quoi c’est gênant… Les ventes de cartes postales, peut-être ? Bon, pour résumer, la Compania dégouline littéralement d’or. Il y en a partout ! Au plafond, sur les voûtes, les arcades, le chœur, les chapelles, les piliers… Absolument partout !
La Compania serait l’église la plus couverte d’or du pays… Je le crois les yeux fermés ! Je me demande même si j’ai déjà vu en truc pareil. Au Brésil ou au Pérou, peut-être… Mais là, c’est vraiment impressionnant.
Colonnes, autels, retables, portes, tout a été passé à la feuille d’or, jusqu’à l’infinie variété de motifs floraux et géométriques couvrant murs et plafonds.
Sa nef dénote quelque influence mauresque tandis que l’art décoratif intérieur est entièrement l’œuvre d’artistes de l’école d’art de Quito.
Une chose est sûre… L’or de l’Amérique, l’or des Conquistadores… Tout est là ! Devant mes yeux. Combien de décorations incas ont été coulées pour faire de cette église une telle rivière d’or ? Impossible à imaginer !
La sculpture du maître-autel confine aux filigranes. À droite de l’entrée, il ne faut surtout pas manquer cette représentation extraordinaire des Enfers où pourrissent les pêcheurs précisément répertoriés par catégorie !
Pour la petite histoire, l’église fut terminée en 1668, le travail de finition de la façade et des murs intérieurs, où chaque centimètre est habilement décoré, souvent avec de fines lames d’or, prendra un siècle de plus. Il faudra donc attendre 160 ans pour que l’édifice soit parachevé.
