Pourquoi et que voir dans le centre historique de Naples ?
L’âme de Naples, un patrimoine à ciel ouvert
Pénétrer dans le centre historique de Naples, c’est faire un bond de près de trois millénaires en arrière, dans une ville fondée par les Grecs en 474 avant J.-C. sous le nom de Neapolis. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995, ce dédale de ruelles étroites a conservé le tracé urbain antique, toujours calqué sur les trois decumani, ces axes est-ouest hérités de l’époque romaine. L’artère la plus célèbre, Spaccanapoli, littéralement “coupe-Naples”, fend littéralement le cœur de la cité de part en part, offrant un spectacle permanent de la vie napolitaine où vespas, habitants et commerces animent chaque recoin avec une énergie brute et électrisante.
Une concentration exceptionnelle de trésors artistiques et spirituels
Le centre historique regorge de joyaux architecturaux qui surgissent à chaque détour de rue. La Chapelle Sansevero abrite l’un des chefs-d’œuvre absolus de la sculpture universelle, le Christ voilé de Giuseppe Sanmartino, dont le voile de marbre d’une transparence saisissante laisse les visiteurs sans voix. Non loin, la majestueuse cathédrale Duomo veille sur les reliques de San Gennaro, le saint patron de la ville, dont le sang se liquéfie miraculeusement trois fois par an. Les amateurs d’art baroque seront comblés par la Chiesa del Gesù Nuovo et le complexe monumental de Santa Chiara, dont le cloître orné de majoliques offre un havre de paix au cœur de l’agitation.
L’authenticité des traditions artisanales et gastronomiques
Impossible d’évoquer le centre historique sans mentionner la Via San Gregorio Armeno, véritable institution napolitaine où, tout au long de l’année, des dizaines d’artisans perpétuent l’art séculaire de la fabrication des santons de crèche, mêlant figures religieuses traditionnelles et personnages contemporains comme Diego Maradona. C’est aussi dans ce quartier que bat le cœur gastronomique de Naples, ville où la pizza est née. Les adresses mythiques comme Gino Sorbillo perpétuent la tradition de la véritable pizza napolitaine, tandis que les pasticcerias historiques telles que Scaturchio régalent les gourmands de leurs sfogliatelle croustillantes fourrées à la ricotta.
Les mystères des profondeurs et la vue sur la baie
Sous les pieds des promeneurs se cache un autre Naples tout aussi fascinant. Le Napoli Sotterranea, labyrinthe de tunnels, d’aqueducs et de cavités creusés dans le tuf, dévoile les vestiges de l’ancienne cité grecque et romaine, offrant une expérience qui rappelle les ruines de Pompéi. Pour prendre de la hauteur, rien ne vaut une montée au Castel Sant’Elmo ou à la Certosa di San Martino, d’où la vue embrasse toute la baie avec le Vésuve en sentinelle. En redescendant vers le front de mer, la promenade du Lungomare et le Castel dell’Ovo, plus ancienne fortification de la ville, offrent un cadre idéal pour une pause contemplative au coucher du soleil.
Comment visiter le centre historique de Naples ?
La Chapelle Sansevero et le chef-d’œuvre du Christ voilé
Au cœur du centre historique, la Chapelle Sansevero constitue l’un des joyaux artistiques les plus précieux de Naples, abritant le célèbre Christ voilé de Giuseppe Sanmartino, une statue de marbre d’un réalisme saisissant où le voile transparent semble littéralement flotter sur le corps du Christ. Le musée est ouvert tous les jours de 9 heures à 19 heures, avec une fermeture hebdomadaire le mardi, la dernière entrée étant autorisée trente minutes avant la fermeture . Le billet ordinaire s’élève à 12 euros, avec des tarifs réduits à 8 euros pour les jeunes de 18 à 26 ans et les membres FAI, et 6 euros pour les enfants de 10 à 17 ans, l’entrée étant gratuite pour les moins de 9 ans . La réservation est obligatoire en raison du nombre limité de visiteurs quotidiens.
Les profondeurs mystérieuses de Naples souterraine
Pour une expérience radicalement différente, la Naples souterraine, ou Napoli Sotterranea, offre une plongée fascinante dans quarante mètres de tunnels, citernes gréco-romaines et abris de la Seconde Guerre mondiale, avec une entrée située sur la Piazza San Gaetano. Les visites sont guidées en italien ou en anglais, durent environ une heure trente et se déroulent de 10 heures à 18 heures. Le tarif 2026 est fixé à 15 euros, et il est vivement recommandé de réserver ses billets en ligne. La visite comprend la traversée d’un passage très étroit éclairé à la bougie pour découvrir les anciennes citernes, mais cette portion est facultative pour les personnes claustrophobes, et il est prudent de prévoir une petite laine.
Le Palais Royal et la place du Plébiscite
La majestueuse place du Plébiscite accueille le Palais Royal de Naples, dont l’entrée se trouve au numéro 1 de la place, avec des horaires d’ouverture de 9 heures à 19 heures. Le billet plein tarif est de 10 euros, avec un tarif réduit à 2 euros et la gratuité pour les mineurs de moins de 18 ans. L’intérieur du palais impressionne par son escalier d’honneur, l’un des plus beaux jamais conçus, et ses dizaines de pièces richement décorées incluant la salle du trône et la chapelle royale. Ne manquez pas non plus les jardins.
Se déplacer dans le dédale du centre historique
Le centre historique de Naples s’organise autour de ses trois axes antiques, les decumani, dont le plus célèbre est Spaccanapoli qui traverse littéralement le cœur de la cité. Pour vos déplacements, le métro est particulièrement pratique avec les arrêts Dante et Università qui vous déposent à proximité immédiate des principaux monuments. Le quartier étant classé zone à circulation restreinte, il est vivement déconseillé de s’y aventurer en voiture, et les transports en commun restent la meilleure option. La Chapelle Sansevero se trouve via Francesco De Sanctis, à une minute de la Via dei Tribunali et deux minutes de Spaccanapoli, tandis que l’entrée de Naples souterraine est idéalement située sur la Piazza San Gaetano, à quelques pas de la basilique San Paolo Maggiore.
Retour à Naples pour une nuit magique
Dimanche 7 février. Bon voilà, Pompéi, c’est fini… Et dire que c’était notre premier amour… Bref, on se console avec les beaux citrons présentés sur les marchés.
Trajet retour. On grimpe dans le Circumvesuviana qui nous ramène à la gare Garibaldi.
Plein les pattes. Pas très envie de marcher jusqu’à l’hôtel. « Dis donc, Marinette, et si on prenait le métro pour aller boire un verre dans un bar à vins du quartier espagnol ? » Chiche ! On remonte les quais de la gare et on prend au vol la première rame. Génial ! Le métro napolitain, c’est le luxe par rapport à celui de Paris. Étonnant.
Piazza Amendola, tout le monde descend. Le bar à vins que j’ai repéré se trouve à quelques pas de là, vico Belledonne a Chiaia. Enoteca Belledonne… Du choix certes, du bon vin, mais moins intéressant que le Vinarium. Plus guindé. Tout comme le restaurant où nous échouons une heure plus tard que je ne citerai pas tellement nous avons été déçus. On est loin de l’ambiance festive de Campagnola, des chansons d’amour et de l’ambiance familiale. Bref, à oublier. On se balade encore un moment dans le quartier décoré de gros cœurs roses, à quelques jours de la Saint-Valentin. Soudain surgit une procession rappelant que le Carnaval n’est pas si loin non plus.
Plus loin, on tombe sur une belle boutique de fleuriste… Étonnant, non ? J’en connais une qui est aux anges. N’est-ce pas, Marinette ?
