Pourquoi visiter la cathédrale Sioni ?
La cathédrale Sioni est un pilier central de l’histoire géorgienne et de l’Église orthodoxe géorgienne. Dédiée à la Vierge Marie, elle a servi de siège principal du Catholicos-Patriarche de toute la Géorgie pendant des siècles, jusqu’à la construction de la nouvelle cathédrale de la Sainte-Trinité. Son importance est inextricablement liée à son rôle de sanctuaire abritant l’une des reliques les plus sacrées du pays, la croix de Sainte-Nino. C’est cette croix, tressée de sarments de vigne par la saintesse qui évangélisa la Géorgie au IVe siècle, qui symbolise l’adoption du christianisme comme religion d’État. Visiter Sioni, c’est donc se tenir au cœur spirituel de la nation géorgienne, sur un lieu de pèlerinage qui a attiré des générations de fidèles.
Un livre architectural
Sur le plan architectural, la cathédrale est un livre ouvert qui raconte les turbulences de l’histoire de Tbilissi. Bien que ses fondations remontent au VIe et VIIe siècles, le bâtiment actuel est le résultat de multiples reconstructions après des destructions répétées par des envahisseurs, notamment les Arabes, les Mongols et les Perses. Son apparence actuelle, avec son dôme caractéristique et ses murs de pierre, est largement le fruit des restaurations des XVIIe et XIXe siècles. En observant attentivement, on peut lire cette histoire dans la patine des pierres, les styles variés des fresques et les détails de sa structure fortifiée, témoignant de la résilience d’un peuple qui n’a cessé de reconstruire son sanctuaire.
Christianisme orthodoxe géorgien
L’intérieur de la cathédrale offre une expérience sensorielle profonde, plongeant le visiteur dans l’atmosphère recueillie et mystique du christianisme orthodoxe géorgien. La pénombre est percée par la lueur des cierges qui scintillent devant les icônes, tandis que l’encens emplit l’espace. Les fresques, bien que souvent restaurées, dépeignent des scènes bibliques et des figures de saints géorgiens. Le point focal est sans conteste la croix de Sainte-Nino, précieusement conservée sous une vitre à droite de l’autel. Assister à un office, rythmé par les chants polyphoniques géorgiens, est une occasion unique de ressentir la foi vivante qui anime ce lieu depuis des siècles.
Un incontournable à Tbilissi
Enfin, sa situation dans le vieux Tbilissi, dominant la rivière Koura, en fait un point de repère incontournable dans toute exploration de la ville. Elle s’intègre parfaitement dans un itinéraire de découverte qui inclurait la forteresse de Narikala, les bains sulfureux d’Abanotubani et les ruelles pittoresques du quartier historique. Plus qu’un simple monument, la cathédrale Sioni est un lieu de mémoire nationale, un chef-d’œuvre d’architecture adaptative et un sanctuaire spirituel actif. Elle offre aux visiteurs une compréhension essentielle de l’identité géorgienne, forgée par une foi indéfectible et une histoire mouvementée.
Comment visiter la cathédrale Sioni ?
Accès et transport :
La cathédrale Sioni est située dans le vieux Tbilissi, sur la rue Sioni, au bord de la rivière Mtkvari. Le moyen le plus simple pour s’y rendre est de marcher depuis de nombreux points centraux, comme la place de la Liberté ou les bains sulfureux d’Abanotubani, en environ 10 à 15 minutes. Elle est également facilement accessible depuis la station de métro Avlabari, située sur l’autre rive de la rivière, en traversant le pont piétonnier. La cathédrale est un lieu de culte actif, et ses horaires d’ouverture pour les visiteurs sont généralement de 9 à 17 heures, mais ils peuvent varier lors des offices religieux ou des grandes fêtes. Il est donc conseillé de vérifier les horaires du jour et de prévoir une visite en dehors des célébrations principales pour une exploration plus libre.
Exploration de la cathédrale :
Une fois sur place, prenez le temps de faire le tour extérieur de la cathédrale pour admirer son architecture défensive, avec ses hauts murs de pierre et son dôme distinctif. L’intérieur, bien que souvent sombre, est riche en symboles. La pièce maîtresse est sans conteste la croix de Sainte-Nino, située sur le côté droit de l’autel principal et protégée sous une vitre. Cette relique, qui aurait été tressée par la sainte patronne de la Géorgie, est un objet de vénération intense. Observez également les fresques et les icônes qui ornent les murs et les piliers, racontant l’histoire du christianisme géorgien. Le quartier immédiat autour de la cathédrale, avec ses ruelles étroites et ses vieilles maisons, mérite également une courte promenade.
Lieux incontournables à proximité
La visite de la cathédrale Sioni s’inscrit dans une exploration plus large du cœur historique de Tbilissi. À quelques minutes à pied vers le nord, vous atteindrez la place de la Liberté et l’artère commerçante de l’avenue Roustaveli. En vous dirigeant vers l’ouest, vous pourrez rejoindre l’église métropolitaine d’Anchiskhati, la plus ancienne de la ville. En traversant la rivière depuis Sioni, vous monterez facilement vers la forteresse de Narikala et la statue de Mère Géorgie (Kartlis Deda), qui offrent les vues les plus spectaculaires sur toute la ville. Il est très aisé de relier ces sites à pied pour une demi-journée de visite dense et riche.
Conseils pratiques :
En tant que lieu saint actif, une tenue vestimentaire respectueuse est exigée pour entrer dans la cathédrale Sioni. Cela signifie que les épaules et les genoux doivent être couverts pour les hommes comme pour les femmes. Les femmes doivent se couvrir la tête avec un foulard, que l’on trouve généralement à l’entrée. Il est important de respecter le silence et la dévotion des fidèles, surtout pendant les moments de prière. La photographie est généralement autorisée à l’intérieur.
Tbilissi, l'écrin merveilleux de la cathédrale Sioni
Jeudi 7 juillet. Enfin, la voilà ! La cathédrale Sioni. Le saint des saints en Géorgie. La cathédrale Sioni est l’un des monuments les plus connus de Tbilissi. La cathédrale Sioni est située dans la vieille ville de Tbilissi, sur la rive droite du fleuve Mtkvari.
Suivant une tradition géorgienne médiévale de nommer les églises d’après des lieux particuliers en Terre Sainte, la cathédrale de Sioni porte le nom de Mont Sion à Jérusalem. Elle est communément connue sous le nom de « Tbilisi Sioni » pour la distinguer de plusieurs autres églises à travers la Géorgie portant le nom de Sioni.
La cathédrale de Tbilissi Sioni est située dans l’historique Sionis Kucha (rue Sioni) au centre-ville de Tbilissi, avec sa façade orientale donnant sur la berge droite de la rivière Kura. Selon les annales géorgiennes médiévales, la construction de l’église d’origine sur ce site a été commencée par le roi Vakhtang Gorgasali au Ve siècle. Cent ans plus tard, Guaram, le prince d’Ibérie (Kartli), en 575 a commencé la construction d’une nouvelle structure, qui a été achevée par son successeur Adarnase vers 639.
Selon la légende, les deux princes ont été enterrés dans cette église, mais aucune trace de leurs tombes n’a été trouvée. Cette église primitive a été complètement détruite par les Arabes, et a ensuite été construite de nouveau. La cathédrale a été entièrement reconstruite par le roi David le Bâtisseur en 1112.
Les éléments de base de la structure existante datent de cette période. Il a été fortement endommagé en 1226, lorsque son dôme a été détruit sur l’ordre de Jalal ad Din Mingburnu. Il a ensuite été réparé, mais à nouveau endommagé par Timur en 1386 et réparé par le roi Alexandre Ier. Il fut de nouveau endommagé lors des invasions perses en 1522 et au XVIIe siècle.
En 1657, le métropolite de Tbilissi, Élise Saginashvili (décédée en 1670), restaura substantiellement la coupole, les voûtes, ajouta la chapelle sud, des peintures et des décorations, ce qui est écrit sur l’annexe sud, mais la structure fut de nouveau dévastée en 1668, cette fois par tremblement de terre.
Le régent de Kartli, batonishvili (prince) Vakhtang, a effectué des restaurations de la coupole et des plaques de pierre des murs de la cathédrale en 1710, comme il est sculpté sur le mur nord. Ainsi, le revêtement de tuf actuel de l’église provient de cette période. Cependant, l’église fut à nouveau endommagée par l’invasion des Perses en 1795.
L’intérieur de la cathédrale a pris un aspect différent entre 1850 et 1860, lorsque l’artiste et général russe Knyaz Grigory Gagarin (1810 – 1893) a composé une série intéressante de peintures murales, bien qu’un certain nombre de fresques médiévales aient été perdues dans le processus. Une partie des peintures murales du mur ouest ont été exécutées par l’artiste géorgien Levan Tsutskiridze dans les années 1980. L’iconostase en pierre date des années 1850 et a également été créée selon le dessin de G. Gagarine. Elle a remplacé l’iconostase en bois brûlée lors de l’ invasion perse en 1795.
À gauche de l’autel se trouve la croix de vigne vénérée qui, selon la tradition, a été forgée par Saint Nino, une femme cappadocienne qui a prêché le christianisme dans le Caucase au début du IVe siècle. Le roi Vakhtang III a donné le reliquaire lui-même au début du XIVe siècle. La cathédrale de Sioni est l’endroit où le manifeste impérial russe sur l’annexion de la Géorgie a été publié pour la première fois. Le 12 avril 1802, le commandant en chef russe en Géorgie, le général Karl von Knorring, réunit les nobles géorgiens dans la cathédrale, alors encerclée par les troupes russes.
Les nobles ont été contraints de prêter serment à la couronne impériale russe ; tous ceux qui n’étaient pas d’accord ont été placés en garde à vue. La cathédrale de Sioni est restée fonctionnelle à l’époque soviétique et a été partiellement rénovée entre 1980 et 1983. La cathédrale de Sioni sert de cimetière à plusieurs ecclésiastiques notables, dont les patriarches catholiques de Géorgie du XXe siècle et la figure économique et politique Giorgi Maisashvili.
L’église actuelle est basée sur une version du XIIIe siècle avec quelques modifications du XVIIe au XIXe siècle. La cathédrale de Sioni était la principale cathédrale orthodoxe géorgienne et le siège du catholicos-patriarche de toute la Géorgie jusqu’à la consécration de la cathédrale de la Sainte-Trinité en 2004.
La cathédrale Sioni fut construite au VIIe siècle et son nom est lié à l’Assomption de la Mère de Dieu. Les envahisseurs détruisirent cette cathédrale à plusieurs reprises. Cependant, à chaque fois, elle a pu fièrement renaître de ses cendres. Jusqu’en 2004, et avant la construction de la cathédrale de la Sainte-Trinité, la cathédrale Sioni était la principale en Géorgie et la résidence du patriarche-catholique.
Il est intéressant de mentionner qu’au XIIIe siècle, au cours d’une des invasions, le dôme de la cathédrale fut détruit. On tortura des Géorgiens qui refusèrent d’obéir à l’ennemi qui leur ordonnait de piétiner les icônes de la cathédrale Sioni, et ainsi leur manquer de respect. Après cela, le dôme a été reconstruit, signe que cette cathédrale est vraiment précieuse et importante pour les Géorgiens.
Aujourd’hui, la cathédrale Sioni a la même apparence qu’elle n’avait au XIIIe siècle. Cependant, quelques modifications y ont été apportées, entre le XVIIe et le XIXe siècle. C’est un exemple flamboyant de l’architecture médiévale des églises géorgiennes. La cathédrale a été construite avec des roches jaunes, et elle conserve de nombreux secrets de son histoire. La cathédrale Sioni a souvent été représentée en peinture, par des peintres géorgiens et russes.
Un autre fait important relatif à la cathédrale Sioni est qu’une véritable croix de Sainte Nino est conservée à l’intérieur. Sainte Nino contribua à répandre le christianisme en Géorgie au IVe siècle. D’après les chroniques, Saint-Nino a donné sa croix au roi Mirian. Elle fabriqua cette croix elle-même, à partir d’une vigne, et la fixa en l’entrelaçant avec ses propres cheveux.
La cathédrale de Sioni est un exemple typique de l’architecture de l’église géorgienne médiévale d’une conception en croix inscrite dans un carré avec des absides polygonales en saillie sur la façade est. L’entrée principale se trouve du côté ouest. Le dôme avec le tholobate est soutenu par le mur de l’autel et deux piliers libres (une conception plus avancée apparue après le XIe siècle). La transition des piliers au tholobate se fait par des arcs en ogive. De plus, les piliers sont reliés aux murs nord et sud par des arcs en forme de heaume (probablement XVIe siècle).
Le tuf jaune à partir duquel la cathédrale a été construite provient de Bolnisi, une ville au sud-ouest de Tbilissi. Les façades sont simples, avec peu de décorations, bien qu’il y ait des sculptures en bas-relief d’une croix et d’un lion enchaîné du côté ouest et un ange et des saints du côté nord. Les seize fenêtres ont des cadres ornementaux sculptés. Les sculptures peu profondes indiquent une décoration tardive.
Au nord de la cathédrale, dans la cour, se trouve un clocher autoportant de trois étages datant de la reconstruction de 1425 par le roi Alexandre Ier. En grande partie détruit par le shah persan Agha Mohammad Khan Qajar en 1795, il a été restauré dans son état actuel en 1939.
Mais plus que tout, la cathédrale Sioni est une cathédrale vivante… Et nous allons en être témoin avec ma fille. Car aujourd’hui n’est pas un jour comme les autres pour cette petite famille de Tbilissi rassemblée dans le chœur de l’église : c’est jour de baptême pour leur premier enfant.
Le cercle de la famille le plus proche est donc réuni et le pope s’avance pour bénir l’enfant, tandis que les femmes, voilées pour l’occasion se confondent en sourires envers ce premier né. La cérémonie, entrecoupée de litanies et de chants psalmodiés est d’une beauté sans nom. J’en reste sans voix et me fais tout petit pour capter quelques photos de la cérémonie.
Les chants résonnent jusqu’au plus haut de la coupole et l’enfant pousse de petits cris. C’est merveilleux. Puis la famille tourne autour de la coupe d’eau bénite se perdant en prières tandis que des assistants du pope continuent à réciter leurs prières.
Le prêtre poursuit en récitant quelques psaumes tirés de la Bible, tandis que l’enfant est retourné dans les bras de sa mère. Je ne perds pas une miette de cette cérémonie. Jusqu’à ce que le prêtre bénisse chacun leur tour tous les membres de famille qui témoignent du baptême de l’enfant. À la sortie de l’église, je m’assois un instant en attendant Léa qui est restée à l’intérieur de l’église. Je reste encore sans voix de la cérémonie à laquelle j’ai eu la chance d’assister.
