Pourquoi visiter Bath ?
Bath, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une ville anglaise alliant histoire, architecture et détente.
Héritage historique unique :
– Thermes romains : datant de 43 apr. J.-C., ces bains antiques sont parmi les mieux conservés d’Europe. Le site inclut des bassins, des temples et un musée avec des artefacts comme la tête dorée de Minerve.
– Abbaye de Bath : chef-d’œuvre gothique du XVe siècle, elle offre une vue panoramique depuis ses tours après une ascension de 212 marches.
Architecture géorgienne emblématique :
– Royal Crescent : ensemble de 30 maisons en arc de cercle, symbole de l’élégance du XVIIIe siècle. Le musée No. 1 Royal Crescent plonge les visiteurs dans la vie bourgeoise de l’époque .
– Pont Pulteney : un des rares ponts habités au monde, bordé de boutiques, offrant une vue romantique sur la rivière Avon.
Culture littéraire et artistique :
– Jane Austen Centre : dédié à l’autrice qui y a vécu, ce musée explore son lien avec Bath à travers des costumes d’époque et des anecdotes.
– Fashion Museum : retrace l’évolution de la mode depuis le XVIe siècle, avec des pièces iconiques et des ateliers interactifs.
Détente thermale :
– Thermae Bath Spa : profitez des eaux chaudes naturelles dans un spa moderne, avec une piscine en rooftop offrant une vue à 360° sur la ville.
Nature et panoramas :
– Prior Park : parc paysager avec un pont palladien et des vues sur Bath. Idéal pour une randonnée ou un pique-nique.
– Bath Skyline Walk : sentier de 10 km offrant des perspectives sur la campagne et la ville.
Comment visiter Bath et les thermes romains ?
Horaires :
– Ouvert de 9 à 18 heures. Pour réserver votre billet, c’est ici.
Billets :
Adulte : 25,50 £ en semaine, 28,00 £ week-end et jours fériés (Thermes romains + Victoria Art Gallery + Fashion Museum) .
– Réductions : 10% avec le Billet Découverte de Bath (inclut d’autres attractions comme le Jane Austen Centre).
– Enfants (6-18 ans) : 18,50 £ en semaine, 21,00 £ week-end et jours fériés.
– Etudiants et seniors : 24,50 £ en semaine, 27,00 £ week-end et jours fériés..
Options de visites :
– Visite libre avec audioguide. Inclus dans le billet d’entrée, disponible en 12 langues (français, anglais, allemand, etc.) .
– Durée : environ 1h30 à 2 heures.
Visites guidées thématiques :
– Visites historiques :
– Mayor of Bath’s Honorary Guides : visites gratuites en anglais (départs à 10h30 et 14 heures, durée 2 heures).
– Promenade « humour et étrangeté » : visite nocturne pour adultes (20 heures, £20 environ).
– Visites littéraires :
– Tour Jane Austen : £15.95 (adulte), inclut des anecdotes sur l’auteur et des costumes d’époque.
– Tour Bridgerton : £21, découvrez les lieux de tournage de la série.
Conseils pratiques :
– Réservez à l’avance : les billets pour les thermes romains et le Thermae Bath Spa sont souvent complets, surtout en haute saison.
– Visites guidées : optez pour une visite gratuite avec les Mayor of Bath’s Honorary Guides (en anglais) ou un jeu de piste familial.
Dans les pas de l'ancienne cité thermale romaine
On commence donc notre visite par le Grand Bain des thermes de Bath. Certes, toute la structure au-dessus du niveau des piliers de base date d’une reconstruction plus récente, mais quelle beauté quand même !
Le temple fut construit entre 60 et 70 ap. J.-C., et le complexe thermal petit à petit pendant les trois cents années suivantes. Pendant l’occupation de l’Angleterre par les Romains, des ingénieurs mirent des piles de chênes dans la boue afin de rendre les fondations stables et entourèrent la source d’une chambre en pierre doublée de plomb.
Au IIe siècle, la source fut entourée par un bâtiment en voûte en berceau fait en bois, qui abritait le caldarium (bain chaud), le tepidarium (bain tiède) et le frigidarium (bain froid).
Après le retrait des troupes romaines, dans les premières décennies du VIe siècle, les bains se délabrèrent et furent finalement perdus à cause de l’ensablement. Bref, le site est vraiment de toute beauté. Dominé par les statues d’empereurs romains, le grand bassin est d’un charme inouï. Léa est enchantée. Moi aussi. Le soleil fait aussi son apparition… Que demander de plus ?
Un p'tit morceau d'histoire
Cinq siècles avant J.-C., un prince atteint de la lèpre se roula dans de la boue chaude et constata sa guérison… La légende était née.
À l’arrivée des Romains, l’exploitation de l’eau chaude commença. Ils construisirent des thermes et un grand temple dédié à Minerve, à Aqua Sulis. Bath devint ainsi la première station thermale d’Angleterre.
Au départ des Romains, la boue et l’oubli recouvrirent la splendeur passée de la ville… Tant et si bien que les Saxons édifièrent une cathédrale tout à côté des bains et développèrent la ville dans l’ancienne enceinte romaine.
Enfin, en 1702, la princesse Anne vint se faire soigner à Bath, la première année de son règne. Dans la foulée, la ville explosa littéralement et vécut son âge d’or. La cité devint peu à peu un lieu de villégiature privilégié pour toute la noblesse anglaise.
Bienvenue dans l'une des plus belles villes d'Angleterre !
Dimanche 8 juillet. Début d’après-midi ensoleillé. Une aubaine pour visiter Bath. Sans doute l’une des plus belles villes d’Angleterre et du monde. Classée au Patrimoine mondial de l’humanité. Un charme exceptionnel. On pourra toujours admirer la beauté de la ville XVIIIe, mais Bath est surtout connue pour son riche passé antique. Les Romains y découvrirent l’unique source d’eau chaude du pays. Vestiges historiques, monuments superbes, rues élégantes, placettes ravissantes, passages étroits… Bath regorge de surprises et d’attraits.
La visite se poursuit par le musée où sont entreposés les vestiges et les ruines des anciens thermes. On découvre d’abord une maquette très détaillée du temple et de ses bassins. On comprend mieux ainsi l’agencement de chacun d’eux.
Le circuit permet d’explorer les différents bains circulaires, semi-circulaires, carrés, et bien entendu, le grand bassin impérial. Mais surtout, on comprend mieux l’ingénieux système de chauffage par le sol : les mosaïques reposaient sur des piliers de briques chauffées par un fourneau au charbon.
Chaque bassin proposait une température différente. Enfin, on découvre l’origine de la source, l’eau soufrée qui sort naturellement (à 47 °C !) de sa voûte aménagée par les Romains, la boue jaune qui s’accumule à la sortie…
À la sortie, nous aurons même droit de goûter à cette eau réputée très bonne pour la santé ! Mais les deux découvertes essentielles du musée sont d’abord une grosse tête de Gorgone en pierre, placée sous le fronton du temple de Sulis, déesse celte des bains. Sa chevelure mêlée de serpents est un signe de puissance. La deuxième pièce est une exceptionnelle tête de bronze doré de Minerve, déesse romaine de la santé et de la guérison, superbe de grâce et de finesse.
À la sortie des anciens thermes, on profite d’une petite éclaircie pour visiter le reste de la ville. On tourne le dos à Abbey Church, une petite église du XVe siècle bâtie sur les ruines d’un ancien couvent, et on remonte l’avenue principale, bordée de façades néoclassiques et de boutiques de luxe.
Petite pause photo près d’un Anglais costumé, et on file droit vers The Circus, une grande place circulaire plantée de gigantesques platanes et bordée de façades à colonnettes doriques, ioniques et corinthiennes. Une longue frise surplombe le premier niveau et représente les 528 symboles des arts et des sciences. De nombreuses personnalités célèbres séjournèrent sur cette place, dont le fameux Livingtstone qui découvrit les sources du Nil.
Dernière petite étape avant de filer dormir du côté d’Oxford, le Royal Crescent. Il s’agit là d’une grande place semi-circulaire imaginée par John Wood fils, composée d’une trentaine de maisons classiques en pierre de Bath, toutes jointes entre elles par des colonnes ioniques. Du coup, avec la présence d’une vaste pelouse au premier, la perspective est magnifique. Une grande partie de la jeunesse étudiante de la ville vient ici profiter du soleil… quand il y en a !
Le grand bain de Bath en images
