Pourquoi faire le trek des lacs de Koruldi ?
Au cœur Grand Caucase géorgien
Entreprendre le trek des lacs de Koruldi en Svanétie est bien plus qu’une simple randonnée ; c’est une quête qui vous conduit au cœur des paysages les plus épiques et les plus purs du Grand Caucase géorgien. Ce trek exigeant mais accessible en une journée depuis Mestia offre une expérience qui résume l’essence même de cette région sauvage : la rencontre entre la nature minérale, la culture préservée des Svans et un sentiment d’accomplissement personnel.
Une vue incroyable sur les deux lacs de Koruldi
La récompense ultime de l’ascension est la vue panoramique absolument spectaculaire depuis le plateau supérieur. À une altitude de 2 850 mètres, les deux lacs de Koruldi, aux eaux émeraude et turquoise, se nichent dans un cirque minéral. Leur reflet capte l’image presque irréelle de la reine des montagnes du Caucase, le mont Ouchba (4 710 m), dont les deux sommets jumeaux se dressent dans une verticalité vertigineuse. De ce point de vue, l’ensemble de la chaîne du Grand Caucase se déploie devant vous, un panorama à 360 degrés qui est l’un des plus grandioses de toute la Géorgie et qui justifie à lui seul tous les efforts consentis.
Une superbe ascension
Le sentier en lui-même est un voyage à travers les strates de la Svanétie. Il débute dans les forêts de conifères, traverse des prairies alpines parsemées de fleurs sauvages en été et serpente le long de torrents tumultueux. Le chemin est ponctué de koshkebi, ces tours de défense svanes médiévales en pierre qui rappellent que l’on marche dans une région au passé farouchement indépendant. Cette randonnée est une immersion totale dans un écosystème préservé et une culture unique, où chaque pas vous éloigne du monde moderne pour vous rapprocher de l’essentiel.
Réalisable en une journée
Enfin, ce trek offre une alternative parfaite aux itinéraires plus longs comme celui de Mestia à Ouchgouli. Réalisable à la journée, il ne nécessite pas de portage lourd ni de logistique complexe, tout en procurant une sensation d’aventure authentique. Que vous soyez un randonneur aguerri en quête de sommets ou un voyageur en recherche de beauté pure, les lacs de Koruldi vous offriront un moment d’une intensité rare, où la majesté de la nature et le silence de la haute montagne créent un sentiment de plénitude inoubliable. C’est une expérience qui marque durablement la mémoire.
Comment faire le trek des lacs de Koruldi ?
Logistique et accès
Le trek démarre directement depuis Mestia, la capitale de la Haute Svanétie. Le point de départ se situe près du téléphérique de Hatsvali, que vous pouvez emprunter pour gagner environ 400 mètres de dénivelé et économiser vos forces pour la suite. Sans le téléphérique, comptez sur 4 à 5 heures de montée soutenue pour atteindre les lacs. La randonnée se fait idéalement à la journée, en boucle ou en aller-retour. La meilleure période s’étend de juin à septembre, lorsque la neige a disparu et que les sentiers sont bien dégagés.
Déroulement de l’ascension
Depuis le sommet du téléphérique Hatsvali, suivez le sentier bien marqué qui monte régulièrement à travers les pâturages. Le chemin, parfois caillouteux, serpente en offrant des vues de plus en plus impressionnantes sur Mestia et les sommets environnants. Après environ 2 à 3 heures de marche depuis le départ du téléphérique, vous atteindrez le plateau des lacs de Koruldi. Le premier lac, plus petit, apparaît soudainement, suivi de près par le lac principal, d’un bleu profond, encadré par le massif de l’Ouchba. Prévoyez du temps pour vous arrêter, pique-niquer et contempler ce paysage unique.
Équipement et précautions
Même en été, l’altitude (2 850 m) implique une préparation minutieuse. Des chaussures de randonnée robustes sont indispensables, le sentier étant inégal. Prévoyez des vêtements chauds et imperméables, car la météo en montagne peut changer brutalement. Un pique-nique et au moins 2 litres d’eau par personne sont nécessaires, aucune infrastructure n’existant sur le parcours. N’oubliez pas de la crème solaire et des lunettes de soleil, l’intensité des UV étant forte en altitude.
Conseils pratiques :
Partez tôt le matin pour éviter les oracles d’après-midi et profiter d’une lumière optimale pour la photographie. Si vous êtes en forme, la descente à pied jusqu’à Mestia par un autre sentier permet de découvrir de nouveaux points de vue. Pour les moins aguerris, le téléphérique reste la solution de redescente la plus simple. Enfin, soyez attentif à l’environnement : respectez la nature préservée en emportant tous vos déchets avec vous. Cette randonnée, bien qu’exigeante, reste l’une des plus belles expériences naturelles de Géorgie.
Lacs de Koruldi, des miroirs d'eau entourés de sommets
Samedi 9 juillet. Le deuxième des trois lacs de Koruldi est absolument magnifique. Un véritable miroir d’eau qui permet de voir les principaux sommets de la chaîne du Caucase se refléter dans ses eaux. Une fois encore, je publie toute une série de photos de ce premier lac et j’en profite maintenant pour aborder un peu l’histoire de ces montagnes du Caucase.
Située à la périphérie de la Turquie, de l’Iran et de la Russie, la région est depuis des siècles le théâtre de rivalités et d’expansionnisme politiques, militaires, religieux et culturels. Tout au long de son histoire, le Caucase a généralement été intégré au monde iranien. Au début du XIXe siècle, l’Empire russe a conquis le territoire de l’Iran Qajar. Le territoire de la région du Caucase était habité par l’Homo erectus depuis l’ère paléolithique. En 1991, des fossiles humains datant de 1,8 million d’années ont été découverts sur le site archéologique de Dmanissi en Géorgie. Les scientifiques classent maintenant l’assemblage de squelettes fossiles dans la sous-espèce Homo erectus georgicus.
Le site fournit la première preuve sans équivoque de la présence des premiers humains en dehors du continent africain ; et les crânes de Dmanisi sont les cinq plus anciens hominidés jamais trouvés en dehors de l’Afrique.
La culture Kura-Araxes d’environ 4.000 avant JC à environ 2.000 avant JC enveloppait une vaste zone d’environ 1.000 km sur 500 km. Elle englobait principalement, sur les territoires modernes, le sud du Caucase (à l’exception de l’ouest de la Géorgie), le nord-ouest de l’Iran, le nord-est du Caucase, l’est Turquie, et jusqu’en Syrie.
Sous Assurbanipal (669 – 627 avant JC), les frontières de l’empire assyrien s’étendaient jusqu’aux montagnes du Caucase. Plus tard, les anciens royaumes de la région comprenaient l’Arménie, l’Albanie, la Colchide et la péninsule ibérique, entre autres. Ces royaumes ont ensuite été incorporés dans divers empires iraniens, notamment les Mèdes, l’empire achéménide, la Parthie et l’empire sassanide, qui régneraient ensemble sur le Caucase pendant plusieurs centaines d’années.
En 95-55 av. J.-C., sous le règne du roi arménien Tigrane le Grand, le Royaume d’Arménie inclus le Royaume d’Arménie, les vassaux de la péninsule ibérique, l’Albanie, la Parthie, l’Atropatène, la Mésopotamie, la Cappadoce, la Cilicie, la Syrie, le royaume nabatéen et la Judée. Au moment du premier siècle avant JC, le zoroastrisme était devenu la religion dominante de la région ; cependant, la région connaîtrait deux autres transformations religieuses.
Les Romains sont arrivés pour la première fois dans la région au 1er siècle avant JC avec l’annexion du royaume de Colchis, qui a ensuite été transformé en province de Lazicum. Les 600 années suivantes ont été marquées par un conflit entre Rome et l’empire sassanide pour le contrôle de la région.
Dans l’ouest de la Géorgie, la domination romaine orientale a duré jusqu’au Moyen Âge. Alors que la dynastie arsacide d’Arménie (une branche éponyme de la dynastie arsacide de Parthie) fut la première nation à adopter le christianisme comme religion d’État (en 301 après JC), et que l’Albanie et la Géorgie du Caucase étaient devenues des entités chrétiennes, le christianisme commença à dépasser le zoroastrisme et le païen.
Avec la conquête musulmane de la Perse, de grandes parties de la région passèrent sous la domination des Arabes et l’islam pénétra dans la région. Au Xe siècle, les Alains (proto-ossètes) ont fondé le royaume d’Alania, qui a prospéré dans le Caucase du Nord, à peu près à l’emplacement de la Circassie actuelle et de l’Ossétie du Nord moderne – Alania, jusqu’à sa destruction par les Mongols en 1238-1239.
La vue des montagnes du Grand Caucase par-delà l’étendue des lacs de Koruldi est absolument fantastique. On dirait un vrai miroir d’eau dans lequel se reflètent tous les sommets enneigés. Depuis le premier lac, on aperçoit surtout les flocons de nuages disséminés dans le ciel qui se reflètent à la surface des eaux. En s’approchant un peu plus près de la berge, on rencontre l’épaisse couche blanche du glacier, qui, il y a quelques semaines encore, recouvrait tout le lac.
Retournons à l’histoire. Au Moyen Âge, l’Arménie Bagratide, le Royaume de Tashir-Dzoraget, le Royaume de Syunik et la Principauté de Khachen ont organisé la population arménienne locale face à de multiples menaces après la chute de l’antique Royaume d’Arménie. L’Albanie du Caucase a maintenu des liens étroits avec l’Arménie et l’Église d’Albanie du Caucase partageait les mêmes dogmes chrétiens avec l’Église apostolique arménienne et avait une tradition selon laquelle leur Catholicos était ordonné par le patriarche d’Arménie.
Au XIIe siècle, le roi géorgien David le Bâtisseur chassa les musulmans du Caucase et fit du royaume de Géorgie une puissance régionale forte. En 1194-1204, les armées de la reine géorgienne Tamar ont écrasé de nouvelles invasions turques seldjoukides du sud-est et du sud et ont lancé plusieurs campagnes réussies dans le sud de l’Arménie sous contrôle turc seldjoukide. Le royaume géorgien a poursuivi ses campagnes militaires dans la région du Caucase.
À la suite de ses campagnes militaires et de la chute temporaire de l’Empire byzantin en 1204, la Géorgie est devenue l’État chrétien le plus puissant de toute la région du Proche-Orient. Il englobait la majeure partie du Caucase s’étendant du nord de l’Iran et du nord-est de la Turquie au nord du Caucase.
La région du Caucase est conquise par les Ottomans, les Turco-Mongols, les royaumes locaux et les khanats, ainsi que, encore une fois, l’Iran. Jusqu’au début du XIXe siècle inclus, le Caucase du Sud et le Daghestan du Sud faisaient tous partie de l’Empire perse.
En 1813 et 1828, respectivement par le traité de Gulistan et le traité de Turkmenchay, les Perses ont été contraints de céder irrévocablement le Caucase du Sud et le Daghestan à la Russie impériale. Dans les années qui ont suivi ces gains, les Russes ont pris la partie restante du Caucase du Sud, comprenant la Géorgie occidentale, à travers plusieurs guerres de l’Empire ottoman. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’Empire russe a également conquis le Caucase du Nord.
Au lendemain des guerres du Caucase, un nettoyage ethnique des Circassiens a été effectué par la Russie au cours duquel les peuples autochtones de cette région, principalement des Circassiens, ont été expulsés de leur patrie et forcés de se déplacer principalement vers l’Empire ottoman. Après avoir tué et déporté la plupart des Arméniens d’Arménie occidentale lors du génocide arménien, les Turcs avaient l’intention d’éliminer la population arménienne d’Arménie orientale. Au cours de la guerre turco-arménienne de 1920, on estime que 60.000 à 98.000 civils arméniens ont été tués par l’armée turque.
Dans les années 1940, environ 480 000 Tchétchènes et Ingouches, 120 000 Karachay – Balkars et Turcs meskhètes, des milliers de Kalmouks et 200 000 Kurdes du Nakchivan et des Allemands du Caucase ont été déportés en masse vers l’Asie centrale et la Sibérie par l’appareil de sécurité soviétique. Environ un quart d’entre eux sont morts.
La région du Caucase du Sud a été unifiée en une seule entité politique à deux reprises – pendant la guerre civile russe (République fédérative démocratique transcaucasienne) du 9 avril 1918 au 26 mai 1918, et sous la domination soviétique (SFSR transcaucasienne) du 12 mars 1922 au 5 décembre 1936.
Suite à la dissolution de l’Union soviétique en 1991, la Géorgie, l’Azerbaïdjan et l’Arménie sont devenus des nations indépendantes. La région a fait l’objet de divers conflits territoriaux depuis l’effondrement de l’Union soviétique.
Cela a conduit à la première guerre du Haut-Karabakh (1988 – 1994), au conflit de Prigorodny oriental (1989 – 1991), à la guerre d’Abkhazie (1992 – 93) , la première guerre de Tchétchénie (1994-1996), la deuxième guerre de Tchétchénie (1999-2009), la guerre russo-géorgienne (2008) et la deuxième guerre du Haut-Karabakh (2020).
Après le deuxième lac, on peut gravir encore la petite colline placée sur la gauche, qui permet d’avoir une vue globale sur le site. Un petit chemin permet de gravir la colline et d’avoir un aperçu sur le versant ouest de la montagne, des autres vallées en contrebas, et toujours en toile de fond, la chaîne du Caucase. Là, on peut admirer la lumière changeante du soleil qui frappe les flancs de la paroi montagneuse. Et enfin, parvenu à une certaine hauteur, on peut admirer toute la beauté des lacs de Koruldi.
Certains peuvent encore aller un peu plus loin, la vue y est tout aussi belle, paraît-il, mais pour ma part, je vais rester là, à mon petit poste d’observatoire, pour profiter de toute la majesté de ce site naturel.
Dans la mythologie grecque, le Caucase était l’un des piliers soutenant le monde. Après avoir présenté à l’homme le don du feu, Prométhée (ou Amirani dans la version géorgienne) y fut enchaîné par Zeus, pour se faire manger le foie quotidiennement par un aigle en guise de punition pour avoir défié le souhait de Zeus de garder le secret du feu des humains.
Dans la mythologie persane, le Caucase pourrait être associé au mythique mont Qaf qui entourerait le monde connu. C’est le champ de bataille de Saoshyant et le nid des Simurgh.
Le poète romain Ovide a placé le Caucase en Scythie et l’a dépeint comme une montagne froide et pierreuse qui était la demeure de la faim personnifiée. Le héros grec Jason a navigué jusqu’à la côte ouest du Caucase à la poursuite de la Toison d’or et y a rencontré Médée, une fille du roi Aeëtes de Colchis.
Le Caucase a une riche tradition folklorique. Cette tradition a été préservée oralement – rendue nécessaire par le fait que pour la plupart des langues concernées, il n’y avait pas d’alphabet jusqu’au début du XXe siècle – et n’a commencé à être écrite qu’à la fin du XIXe siècle. Une tradition importante est celle des sagas Nart, qui racontent des histoires d’une race de héros anciens appelés les Narts. Ces sagas incluent des personnages tels que Satanaya, la mère des Narts, Sosruquo un changeur de forme et un filou, Tlepsh un dieu forgeron et Batradz, un héros puissant.
Le folklore du Caucase montre l’ancien Iranien. L’influence zoroastrienne implique des batailles avec les anciens Goths, Huns et Khazars, et contient de nombreux liens avec les anciennes cultures indiennes, scandinave nordique et grecque.
Le folklore caucasien contient de nombreux liens avec les mythes des anciens Grecs. Il existe des ressemblances entre la déesse mère Satanaya et la déesse grecque de l’amour Aphrodite. L’histoire de la façon dont le filou Nart Sosruquo est devenu invulnérable est parallèle à celle du héros grec Achille. Les anciennes Amazones grecques peuvent être reliées à une « mère guerrière de la forêt, Amaz-an » du Caucase.
Les légendes caucasiennes incluent des histoires impliquant des géants similaires à l’histoire de Polyphème d’Homère. Dans ces histoires, le géant est presque toujours un berger, et il est tour à tour un cannibale lanceur de pierres borgne, qui vit dans une grotte (dont la sortie est souvent bloquée par une pierre), tue compagnons du héros, est aveuglé par un bûcher brûlant, et dont le troupeau est volé par le héros et ses hommes, motifs que l’on retrouve (avec d’autres encore) dans l’histoire de Polyphème.
Dans un exemple de Géorgie, deux frères, qui sont retenus prisonniers par un berger géant borgne appelé “One-eye”, prennent une broche, la chauffent, la poignardent dans l’œil du géant et s’échappent.
Il existe également des liens avec l’ancien mythe grec de Prométhée. De nombreuses légendes, répandues dans le Caucase, contiennent des motifs partagés avec l’histoire de Prométhée. Ces motifs incluent : un héros géant, son conflit avec Dieu ou les dieux, le vol de feu et le donner aux hommes, être enchaîné et être tourmenté par un oiseau qui lui picore le foie (ou le cœur). L’Adyge Circassien Nart Nasran, l’Amirani géorgien, le Tchétchène Pkharmat et l’Abkhaze Abrskil sont des exemples de telles figures de type Prométhée.
Au pied de la barrière du Grand Caucase, face aux lacs de Koruldi dans les eaux desquels se reflètent les sommets enneigés, je reste subjugué par la beauté sauvage de cette partie du monde. La grande barrière historique des montagnes du Caucase s’élève à travers le large isthme séparant les mers Noire et Caspienne dans la région où l’Europe et l’Asie convergent. Tendant généralement du nord-ouest au sud-est, les montagnes se composent de deux chaînes – le Grand Caucase (russe : Bolshoy Kavkaz) au nord et le Petit Caucase (Maly Kavkaz) au sud.
Le mont Elbrus dans la chaîne du Grand Caucase, à 5 642 mètres, est le plus haut sommet. Le bassin versant du Grand Caucase, l’épine dorsale du système, fait traditionnellement partie de la ligne séparant l’Europe et l’Asie, mais la frontière orientale de l’Europe a fait l’objet de nombreux débats.
Un schéma largement accepté trace la ligne de démarcation le long de la crête de la chaîne du Grand Caucase, plaçant la partie de la région au nord de la ligne en Europe et la partie au sud de celle-ci en Asie. Un autre place la partie occidentale de la région du Caucase en Europe et la partie orientale (la majeure partie de l’Azerbaïdjan et de petites parties de l’Arménie, de la Géorgie et de la côte russe de la mer Caspienne) en Asie. Un autre schéma encore identifie le fleuve Aras et la frontière turque comme la ligne de démarcation continentale, situant ainsi l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Géorgie en Europe.
Le nom Caucase est une forme latinisée de Kaukasos, que les anciens géographes et historiens grecs utilisaient ; le Kavkaz russe est de la même origine. On pense que la dérivation ultime vient de Kaz-kaz, le nom hittite d’un peuple vivant sur la rive sud de la mer Noire.
Cette ancienne nomenclature reflète l’importance historique de la région : dans la mythologie grecque, la chaîne fut le théâtre des souffrances de Prométhée, et les Argonautes cherchèrent la Toison d’or au pays de Colchis (la basse-terre moderne de Kolkhida en Géorgie), qui se blottit contre la gamme sur la côte de la mer Noire.
Les chaînes de montagnes sont également devenues une route terrestre majeure vers le nord pour la diffusion culturelle des civilisations du Croissant fertile du Moyen-Orient.
Les peuples de la région ont montré une extraordinaire diversité ethnique et culturelle depuis les temps anciens : les Colchiens, par exemple, tels que décrits au Ve siècle avant notre ère par l’historien grec Hérodote, étaient des Égyptiens à la peau noire, bien que leur véritable origine reste incertaine. Au cours des siècles suivants, des vagues successives de peuples émigrant à travers l’Eurasie se sont ajoutées et ont été façonnées par les groupes les plus établis de la région.
Sans surprise, une plus grande variété de langues est parlée dans le Caucase que dans toute autre région de taille similaire dans le monde.
Le Caucase comprend non seulement les chaînes de montagnes du Caucase proprement dit, mais également le pays immédiatement au nord et au sud de celles-ci. La terre au nord du Grand Caucase s’appelle Ciscaucasie (Predkavkazye, ou “Hither Caucasia”) et celle au sud est la Transcaucasie (Zakavkazye, ou “Farther Caucasia”). Toute la région, qui a une superficie de 440 000 km², est néanmoins majoritairement montagneuse.
Il s’étend vers le sud depuis les basses terres des bassins fluviaux de Kuma et de Manych (la dépression de Kuma-Manych) au nord jusqu’aux frontières nord de la Turquie et de l’Iran au sud et comprend ainsi la partie la plus méridionale de la Russie (y compris le Daghestan et plusieurs autres unités administratives constituées sur une base ethnique) et les républiques transcaucasiennes de Géorgie, d’Arménie et d’Azerbaïdjan.
La chaîne du Grand Caucase s’étend sur environ 1 200 km vers le sud-est à travers l’isthme du Caucase depuis la péninsule de Taman, qui sépare la mer Noire de la mer d’Azov, jusqu’à la péninsule d’Abseron, qui s’avance dans la mer Caspienne à l’est de l’huile- riche port de Bakou, Azerbaïdjan.
Les vastes plaines et les hautes terres de Ciscaucasie s’étendent des contreforts nord du Grand Caucase à la dépression de Kuma-Manych, allant de la mer d’Azov à la mer Caspienne. La Ciscaucasie occidentale se compose en grande partie de plaines, telles que la vaste plaine au nord du fleuve Kouban qui monte progressivement vers les contreforts des montagnes plus au sud.
La Ciscaucasie centrale comprend les hautes terres de Stavropol, caractérisées principalement par des plateaux de calcaire ou de grès séparés par de profondes vallées ; la zone Mineralnye Vody-Pyatigorsk au sud-est, où le mont Beshtau s’élève à 1 400 mètres du plateau environnant ; et, encore plus au sud-est, les chaînes de Terek et de Sunzha, séparées par la vallée d’Alkhanchurt.
La Ciscaucasie orientale est une plaine traversée par le cours inférieur de la rivière Terek et, au nord, au-delà des sables de la vaste steppe de Nogay, par la rivière Kuma. Les deux fleuves se jettent dans la mer Caspienne.
Depuis la petite colline qui domine le premier des lacs de Koruldi, j’ai une vue exceptionnelle sur toute la chaîne du Grand Caucase. Et à cette époque de l’année, les herbages sont recouverts d’un magnifique tapis coloré de fleurs de toutes les couleurs. Une grande partie de celles-ci est endémique de la région. Du coup, j’en profite pour réaliser toute une série de photos de ces magnifiques petites fleurs colorées dont, hélas, je ne connais pas le nom.
Poursuivons ma petite description du Grand Caucase (merci l’encyclopédie die Britannicus !). Les versants nord du Grand Caucase ne sont pas aussi raides que le sud. Le milieu du système est relativement étroit, mais ses extrémités ouest et est ont des largeurs de 160 km ou plus.
L’axe principal du système contient, outre le mont Elbrouz, le mont Dombay-Ulgen (Dombey-Yolgen ; 4 046 mètres), dans le secteur ouest ; Monts Shkhara, Dykhtau et Kazbek, tous plus de 4.800 mètres, dans le secteur central ; et les monts Tebulosmta et Bazardyuzyu, tous deux de plus de 4 550 mètres, à l’est. Les éperons qui s’orientent vers le nord et le sud à partir de l’axe principal atteignent parfois des altitudes approchant les 3.000 mètres.
Au sud du Grand Caucase, sur la côte de la mer Noire, se trouve la plaine alluviale de Kolkhida, site de l’ancienne Colchide. Au sud de la chaîne du côté caspien, la steppe de Shirak, entre les chaînes du Grand et du Petit Caucase, tombe brusquement dans la plaine de Kura-Aras (Kura-Araks). Au centre de cette vaste dépression, la rivière Kura reçoit son principal affluent de la rive droite, la rivière Aras (Azerbaïdjanais : Araz).
Au nord-est, les collines du sud-est du Kobystan séparent la plaine de Kura-Aras de la péninsule d’Abseron ; et à l’extrême sud-est, l’étroite plaine de Länkäran s’étend vers le sud entre la mer Caspienne et les montagnes Talish (Talysh), qui atteignent des altitudes dépassant 2.400 mètres.
À l’ouest de la plaine de Kura-Aras s’élève la chaîne du Petit Caucase, qui est prolongée vers le sud par la chaîne de Dzhavakhet et le plateau arménien, ce dernier s’étendant vers le sud-ouest en Turquie.
À l’est du lac Sevan, dans l’est du Petit Caucase, les plus hauts sommets s’élèvent au-dessus de 3 600 mètres, tandis que le mont Aragats (Alagöz), le plus haut sommet de la chaîne, s’élève à l’ouest du lac à 4 090 mètres.
De leurs sources occidentales dans les hautes terres arméniennes, les rivières Kura et Aras coulent toutes deux autour du Petit Caucase – la Kura au nord de la chaîne et l’Aras au sud – jusqu’à leur confluence à l’est.
La plus grande partie du Caucase trouve son origine dans la vaste déformation structurelle de la croûte terrestre connue sous le nom de géosynclinal alpin, datant de la fin de l’Oligocène (il y a environ 25 millions d’années), et la région reflète ainsi certaines des mêmes caractéristiques structurelles que les montagnes plus jeunes d’Europe.
Le nord et le centre de la Ciscaucasie ont une construction en forme de plate-forme, avec une fondation de structures plissées datant de l’orogenèse hercynienne au début de la période carbonifère (c’est-à-dire il y a environ 345 millions d’années).
La Ciscaucasie du sud-ouest et du sud-est se trouve en marge d’un vaste pli vers le bas de la surface de la Terre qui s’est produit plus tard dans l’orogenèse alpine, produisant, simultanément, un large affaissement sur les cours inférieurs des rivières Kuban et Terek.
La surface de la majeure partie de la Ciscaucasia est composée de roche cénozoïque (c’est-à-dire âgée de moins de 65 millions d’années ; sur les hautes terres de Stavropol, qui a été soulevée à la fin du Miocène (il y a environ 11 à 5,3 millions d’années), il y a des strates de plissé, structures en forme de plate-forme.
Structurellement, le Grand Caucase représente un grand anticlinal soulevé à la marge du géosynclinal alpin il y a environ 25 millions d’années et modifié par la suite par de nouveaux cycles d’érosion et de soulèvement. Des roches dures, cristallines et métamorphisées telles que des schistes et des gneiss, ainsi que des granites antérieurs à la période jurassique (c’est-à-dire âgés de plus de 200 millions d’années), ont été exposés au cœur du secteur ouest. Tandis que des schistes et des grès argileux plus tendres d’origine Jurassique inférieur et moyen (il y a environ 200 à 160 millions d’années) ont émergé à l’est.
Les éperons du Grand Caucase sont composés de calcaires plus jeunes, de grès et de marnes. Les basses terres de Kolkhida et de Kura-Aras sont toutes deux des dépressions structurelles liées au géosynclinal alpin ; le premier est lié à la formation de la mer Noire, le second à celle de la Caspienne.
Dans la plaine de Kolkhida, la surface globale des dépôts déposés il y a moins de 25 millions d’années est brisée, au pied des montagnes, par la saillie de roches sédimentaires un peu plus anciennes. Une roche plus jeune sous-tend également la plaine de Kura-Aras.
