Pourquoi visiter Stonehenge ?
Visiter Stonehenge, site préhistorique emblématique du sud de l’Angleterre, est une expérience fascinante pour les amateurs d’histoire, de mystère et de paysages saisissants.
Un mystère archéologique :
Erigé il y a environ 5 000 ans, ce cercle de mégalithes suscite des questions sur son origine (transport des pierres sur 400 km !), sa fonction (observatoire astronomique ? lieu de culte ?) et les techniques de construction utilisées.
Patrimoine mondial de l’UNESCO :
Classé depuis 1986, Stonehenge est un symbole de l’ingéniosité néolithique et de l’âge du bronze, aux côtés du site voisin d’Avebury.
Spiritualité et solstices :
Lors du solstice d’été (21 juin) et d’hiver, des milliers de personnes s’y rassemblent pour célébrer l’alignement parfait des pierres avec le soleil. Accès gratuit ces jours-là !
Paysages et environnement :
Situé sur la plaine de Salisbury, le site est entouré de tumulus anciens et de sentiers de randonnée (comme le “Stonehenge Landscape”).
Centre d’accueil moderne :
Un musée interactif explique l’histoire du site, expose des artefacts et présente des reconstitutions de maisons néolithiques.
Comment visiter Stonehenge ?
Horaires :
– Stonehenge est ouvert tous les jours, toute l’année de 9h30 à 17 heures. La dernière entrée est à 14h30.
Billets :
Billets en ligne sur le site d’English Heritage (environ 24 £ pour les adultes, 14 £ pour les enfants, tarifs réduits pour les familles).
Astuce : les membres d’English Heritage ou du National Trust entrent gratuitement.
Visites guidées :
– Optez pour une visite avec accès au cercle intérieur (hors horaires publics, réservation obligatoire, environ 50 £).
Meilleur moment pour visiter :
– Évitez la foule : tôt le matin ou en fin de journée. Les mois d’hiver (novembre à février) sont moins fréquentés.
– Météo : prévoyez des vêtements adaptés (site exposé au vent et à la pluie).
Accès :
Depuis Londres** :
– En voiture : 1h30 à 2 heures de route (parking sur place).
– Train + bus : train jusqu’à Salisbury (1h30 depuis Waterloo), puis bus “Stonehenge Tour” (30 min).
– Excursions organisées : Nombreuses options incluant souvent Bath, Windsor ou Oxford (compter 60-100 £).
Approcher au plus près les mystérieuses pierres levées de Stonehenge
Samedi 7 juillet. La pluie en Angleterre n’est pas une légende. Il pleut encore des cordes quand on arrive à Stonehenge. De loin, les pierres levées du site ressemblent à de gros cailloux lessivés par la pluie. Et c’est ce qu’ils sont, sans doute. De plus près, c’est une tout autre histoire. Ce mystérieux cercle de pierres bleues géantes, venues des Preseli Hills, au sud du Pays de Galles, demeure une énigme archéologique. « Stonehenge » se traduit par « pierres suspendues ». Allons voir ça de plus près !
Une chose est sûre, pour moi qui pensais avoir droit à une promenade bucolique au milieu des pierres dressées, c’est râpé ! L’organisation est ainsi faite qu’un parcours savamment étudié permet simplement de tourner autour du cercle de pierre sans jamais l’approcher à moins de quinze mètres. Dommage… Mais en même temps, je suppose que c’est le seul moyen de préserver ce site des rapaces… Les guides, au XIXe siècle, contribuèrent largement à dégrader le site en prêtant des marteaux aux touristes qui voulaient se faire des souvenirs !
Une chose est sûre, cette agglomération de mégalithes dans un cercle quasi parfait est impressionnante ! Pour de nombreux scientifiques, il s’agit là d’un alignement probablement lié à l’observation du soleil dans le ciel et du cycle des saisons, servant ainsi de calendrier. Un bloc indiquerait le point de l’horizon où le soleil se lève lors du solstice d’été, tandis que des pierres plus petites, situées au sud-est, désigneraient le lieu du lever du soleil au moment du solstice d’hiver…
Le site daterait du IIIe ou du IVe millénaire avant JC, soit à peu près 2000 ans avant Ramses II… et 4000 ans avant Jules César ! Du coup, Obélix et sa fabrique de menhirs est quelque peu anachronique ! À l’époque de Stonehenge, les humains n’étaient encore que des chasseurs nomades…
La première phase consista à creuser un fossé circulaire de 91 mètres de diamètre, bordé à l’intérieur d’un remblai de craie et matérialisé par 56 trous. Au nord-est, le remblai était interrompu pour permettre une entrée marquée à l’intérieur par deux pierres levées, et à l’extérieur, vers la route, par la Heel Stone, qui vient étendre son ombre au centre lors du lever du soleil, chaque 21 juin. Au milieu, quatre blocs de grès furent plantés aux quatre points cardinaux.
Mais à quoi servait cette enceinte ? Apparemment, elle fut utilisée comme lieu de culte et d’inhumation. Il fallut nécessairement par la suite une organisation sociale hiérarchisée pour permettre la mise sur pied d’une entreprise aussi complexe et acheminer 80 blocs de pierres bleues de 4 tonnes chacune depuis les collines du Pays de Galles, à près de 400 km de là !
Lors de la troisième phase enfin, après avoir dressé en double cercle les pierres bleues au centre de l’enceinte, vers 1650 av JC, les hommes élevèrent le cercle extérieur de trilithons de grès de 25 tonnes chacun, et provenant d’un gisement seulement distant de 25 km. Tous furent taillés sur le dessus en tenons de façon à pouvoir accueillir les mortaises creusées dans des lourds linteaux et former un anneau ininterrompu. À l’intérieur, cinq trilithons géants (de 45 tonnes chacun !) coiffés de leur linteau massif furent disposés en fer à cheval.
Selon les dernières recherches, et les squelettes retrouvés sur les lieux, souffrant de traumatismes, le lieu aurait été un important centre de guérison, au même titre que Lourdes aujourd’hui. Car ces pierres levées provenant du Pays de Galles auraient été prélevées près de sources considérées comme miraculeuses. Bref, une chose est sûre, et contrairement à beaucoup de fausses croyances, ce site, bien antérieur à la période celtique, ne serait en aucun cas un monument druidique. Enfin, dernière interrogation, et de taille, comment ces pierres de 4 tonnes chacune, ont pu être déplacées à l’époque, de près de 400 km, bien avant que la roue ne soit inventée ? Mystère…
