Argentine
Patagonie et Terre de feu
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Après un premier voyage avorté en catastrophe, me voilà dans l’avion pour le bout du monde. Après le Brésil, direction l’Argentine et la Patagonie. Un long voyage de plus de 17 heures, à travers l’Atlantique tout d’abord, puis du nord au sud du pays. Un record.
Depuis El Calafate, la route naturelle pour se rendre à El Chalten, l’entrée de la Patagonie argentine, est la célèbre Ruta 40, qui traverse le pays du nord au sud. Les kilomètres s’enchaînent et nous longeons d’abord l’immense lago Argentino, un des plus grands lacs du monde, planté au bord d’El Calafate, entre les steppes patagoniennes et les contreforts des Andes. Le bleu du lac contraste merveilleusement bien avec la terre rouge de la Patagonie. Ces 3 heures de trajet sur la Route 40 sont inoubliables. La traversée de la steppe désertique est troublée par l’apparition de quelques guanacos, les lamas locaux, et par des chevaux sauvages. Plus loin, les Andes apparaissent enfin, comme surgies des entrailles de la terre. Les montagnes aux sommets enneigés percent les nuages. Les eaux turquoise des glaciers glissent sous les brises du vent.
Ce voyage en Patagonie argentine commence fort avec le trek de la Laguna de los Tres, la plus populaire, mais aussi la plus difficile des randonnées à faire depuis El Chalten. Plus de dix heures de marche pour accéder à l’un des plus beaux paysages du monde : la vue sur le mont Fitz Roy dressé au pied de deux merveilleuses lagunas aux eaux turquoise. Cerné de toute part par les montagnes des Andes et par les glaciers, vous serez absolument subjugué par cette image de carte postale. Avant ça, il vous faudra donc marcher, grimper les contreforts du Fitz Roy, traverser des rivières, des landes hérissées d’arbres pétrifiés et passer au large d’autres lacs de montagne. Mais pour atteindre le Graal, il vous faudra prendre tout votre courage pour escalader la moraine finale qui permet d’accéder à ce paysage de conte de fées. Un moment inoubliable.
Deuxième grande randonnée à faire : la laguna Torre, une excursion de 20 kilomètres jusqu’au pied du Cerro Torre, l’immense pic qui se dresse à côté du Fitz Roy. Le début du trek est assez éprouvant. Deux kilomètres de montées et de descentes se succèdent pour arriver jusqu’au Mirador Torre. Cette randonnée exigeante vous amènera vers les formations rocheuses et les collines du Fitz Roy. Puis on traverse une superbe lande où se dresse une forêt d’arbres pétrifiés. Le chemin traverse ensuite une épaisse forêt puis une garrigue. C’est l’occasion de se rafraîchir en buvant de l’eau de la rivière. Enfin, au bout de vos efforts apparaîtront les eaux turquoise de la lagune posée au pied du Cerro Torre.
Pour se rendre jusqu’au Perito Moreno et le parc national des Glaciers, il faut, depuis El Calafate, mettre le cap au sud et descendre la Ruta 40. Ici, vous attend un étrange mélange de pampa, de Patagonie herbeuse, de montagnes et de lacs aux eaux turquoise. En chemin, ne manquez pas le lago Argentino. Ses eaux turquoise chargées de sédiments et issues des glaciers environnants sont d’une beauté fascinante. Au loin, on aperçoit les premiers sommets andins recouverts de neiges éternelles.
Après la découverte du Fitz Roy, l’autre grand moment de ce voyage en Patagonie argentine sera à nul doute la découverte du Perito Moreno. Ce glacier argentin, le plus imposant avec l’Upsalla, est un véritable monstre de glace. D’une beauté exceptionnelle. Que vous embarquiez à bord d’un bateau pour vous approcher au plus près de la langue de glace ou que vous profitiez des passerelles aménagées sur la berge pour observer au plus près le glacier, vous serez dans tous les cas subjugué par la beauté de ce monument de glace classé au patrimoine mondial de l’humanité. 14 km de long quand même ! Il culmine à 50 ou 60 m au-dessus des eaux du lac. Il est tellement rare de voir un glacier de si près et à si basse altitude, dans un paysage de vallée boisée.
Il serait dommage d’arpenter la pampa argentine sans pousser la porte d’une estancia traditionnelle. Depuis El Calafate, les agences de voyages vous proposent de visiter l’estancia 25 de Mayo. Une matinée en immersion dans une des plus vieilles fermes traditionnelles de Patagonie que vous ne regretterez pas. Vous assisterez au regroupement des troupeaux de moutons par des gauchos à cheval ainsi qu’à la tonte dans la bergerie. Enfin vous pourrez profiter d’un moment d’émotion en partageant le maté préparé en pleine nature au-dessus d’un feu de camp. Après quoi vous pourrez même déguster quelques empeñadas sous la tonnelle installée à l’arrière de la ferme.
Avant de quitter El Calafate et de mettre le cap sur Ushuaia et l’extrémité sud de la Patagonie, attardez-vous une matinée sur les rives du lago Argentino pour y découvrir la Reserva natural Laguna Nimez. L’endroit est d’une grande beauté et permet de faire de magnifiques photos. Le chemin serpente au bord de l’eau, s’en éloigne et s’en rapproche, offre de jolis promontoires desquels on peut admirer tout le panorama. Les nuances de vert se multiplient, noircissent ou s’éclaircissent au gré des humeurs du soleil. De petites fleurs jaunes complètent le tableau. Découvrez les centaines d’oiseaux présents autour de la zone humide : des hérons, des canards, des rapaces… sans oublier les flamants roses. Un lieu vraiment propice à la paix et à la communion avec la nature.
Ushuaia. La ville du bout du monde. Un rêve inaccessible que je réalise enfin. Rare sont les villes appartenant aux mythes modernes, mais Ushuaia, à la pointe sud de l’Amérique du Sud, porte d’accès des terres antarctiques, en fait partie. D’une beauté tragique avec son paquebot des années 30 échouée en plein milieu. Pointe de la Cordillère des Andes et du continent, elle est aussi la porte d’entrée vers le Pôle Sud. Port militaire de l’Argentine, Ushuaia fut aussi le lieu d’une terrible prison politique sous la junte des généraux. Aujourd’hui, on y vient pour partir en excursion vers le canal de Beagle et la Terre de feu que Magellan découvrir au sortir du Moyen Âge.
L’un des moments les plus forts de votre voyage en Patagonie argentine sera à n’en pas douter la traversée du canal de Beagle. Car jamais au cours de votre périple vous n’approcherez au plus près des animaux qui peuplent la pointe sud du continent. Lions de mer, otaries, cormorans royaux, pingouins, manchots, rapaces, et parfois même des baleines : le spectacle est à son comble. Vous vous approcherez au plus près des minuscules îles qui jalonnent le canal et qui abritent chacune des colonies entières d’animaux représentant la faune australe de l’Amérique du Sud. Et quelle lumière vous accompagnera pour agrémenter vos photos du bout du monde ! Les sommets enneigés des terres australes serviront de décor à vos photos animalières.
Après la traversée du canal de Beagle, retour à Ushuaia pour une journée de transition. C’est le moment de flâner à travers les rues colorées de la ville, de découvrir les multiples petits musées qui égrènent le centre-ville et de remonter les quais aménagés le long du canal. C’est aussi le moment de pousser les portes d’un restaurant local pour goûter à la gastronomie du bout du monde et la fameuse étoile de mer cuisinée à toutes les sauces. Enfin, avenida San-Martin, ne manquez pas la jolie église colorée qui domine tout le quartier du port.
À Ushuaia, on accède directement au parc national de la Terre de feu, le plus célèbre des parcs de la Patagonie argentine. Depuis celui-ci, on peut faire une multitude trek. Depuis la bahia Ensenada Zaratiegui, longez la côte marine du parc bordée de forêts et de sommets andins aux pics enneigés. Admirez les eaux cristallines peuplées de rochers et de promontoires. Faites la découverte des hordes de chevaux sauvages qui peuplent la baie, puis filez le long de criques et de plages de sable blanc. À l’extrémité de la baie, remontez alors le rio Lapataia. Des champs fleuris bordent la rivière sauvage et offrent de magnifiques plans sur la baie, les montagnes andines et les fleurs jaunes et blanches. Enfin admirez le lago Roca sur fond de montagnes andines et de versants enneigés.
Il est grand temps de quitter Ushuaia. Avec regrets. Le temps de dire au revoir et de jeter un dernier coup d’œil sur le bout du monde, et je file vers l’aéroport, direction la péninsule de Valdes et sa capitale régionale Puerto Madryn. C’est le moment de réserver les escursions phares de la péninsule : Punto Tombo et sa colonie de pingouins magellans, et le tour de la Péninsule Valdes. Puis je m’en vais faire un petit tour sur la jetée en regardant passer la flopée de paquebots de croisière prêts à débarquer des milliers de touristes américains.
Depuis Puerto Madryn, on peut accéder à l’incroyable colonie de manchots de Punta Tombo en réservant une excursion avec une agence locale. C’est un peu cher, mais franchement il serait dommage de manquer un tel spectacle. Ils ont peut-être 800.000, voire un million d’individus à vaquer tranquillement au bord de la plage, à l’entrée de leurs terriers ou au milieu des sentiers sans se soucier le moins du monde de la présence des humains. Admirez comment les plus jeunes sont pris en main par les femelles dans une véritable garderie en attendant que les mâles reviennent nourrir toute la famille. Et puis avancez-vous au bord de la plage et observez comment les plus jeunes apprennent à nager en toute sécurité dans la piscine de la crique, à l’abri des grands prédateurs, des orques, qui patientent de l’autre côté de la baie. Un spectacle à ne pas manquer.
Sur la route de Punta Tombo, ne manquez pas de faire un arrêt à Gaiman, la ville la plus galloise de toute l’Amérique du Sud. Une minuscule petite cité plantée sur les bords du rio Chubut, fondée par les premiers colons d’origine galloise en 1884. Ici, en pleine Patagonie argentine, règne un parfum de Pays de Galles à nul autre pareil ! Les multiples maisons faites de briques rouges témoignent des traditions galloises qui perdurent encore aujourd’hui.
Avant de quitter l’Argentine, il vous faudra prendre une journée entière pour aller explorer la péninsule Valdès et découvrir toute la richesse de sa faune et de sa flore. Ici, vous pourrez croiser des milliers de guanacos, mais aussi des nandous, des lapins sauvages et même des tatous. Mais on vient surtout à la péninsule Valdès pour observer le ballet des baleines et la chasse des orques qui viennent près de la plage dévorer des manchots de Magellan. La péninsule abrite 360 espèces animales, dont des espèces marines emblématiques : baleines franches australes, orques, manchots de Magellan, ainsi que des éléphants de mer et lions de mer. Vous pourrez même y découvrir les salines de Salina Grande et Salina Chica, dont le point le plus bas est à 70 m sous le niveau de la mer.
