Pourquoi visiter Bhaktapur ?
Un patrimoine architectural classé à l’UNESCO
Bhaktapur est une véritable ville-musée où le temps semble suspendu, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. Son cœur battant, la place Durbar, rassemble un ensemble exceptionnel de palais royaux et de temples de l’époque Malla, avec des trésors comme le Palais aux cinquante-cinq fenêtres et la majestueuse Porte Dorée, considérée comme l’une des plus belles pièces d’orfèvrerie d’Asie du Sud. Le temple Nyatapola, avec ses cinq toits superposés, domine la ville de ses trente mètres et constitue le plus haut temple de style pagode du Népal, témoignant de l’ingéniosité architecturale des Newar qui l’ont construit en 1702.
Une immersion dans la culture des Newar
Contrairement à Katmandou, Bhaktapur a conservé une identité culturelle extrêmement forte, avec une population majoritairement Newar où la caste des agriculteurs représente encore quatre-vingts pour cent des habitants. Cette authenticité se manifeste dans les gestes quotidiens des potiers de la Pottery Square, où l’on peut observer les artisans façonner l’argile comme leurs ancêtres le faisaient il y a des siècles. Les festivals comme le Bisket Jatra transforment les places en théâtres vivants où chars gigantesques, danses et musiques traditionnelles animent les ruelles pavées.
Une expérience unique
Se perdre dans les ruelles de Bhaktapur, c’est s’offrir une expérience sensorielle complète. L’architecture de briques rouges et les boiseries finement ciselées captent le regard à chaque coin de rue . Les papilles ne sont pas en reste avec le célèbre juju dhau, ce yaourt onctueux appelé “roi des yaourts”, servi dans de petits pots en argile que l’on déguste sur les places animées. La cuisine newari, avec des plats comme le samay baji ou le chatamari, offre une immersion gastronomique authentique dans les traditions culinaires locales.
Une atmosphère hors du temps
Bhaktapur offre une sérénité que l’on ne trouve plus dans la capitale. Ses ruelles étroites, ses places silencieuses et ses temples chargés d’histoire invitent à la contemplation et à la déconnexion. La ville a su préserver son charme médiéval malgré les séismes, et l’on peut encore ressentir cette “ville des dévots” comme un lieu où l’histoire et la spiritualité imprègnent chaque pierre. C’est une destination idéale pour ceux qui recherchent une expérience plus intime et authentique du Népal, loin de l’agitation touristique de Katmandou, à seulement une heure de route de la capitale.
Comment visiter Bhaktapur ?
Localisation et accès depuis Katmandou
Bhaktapur est située à environ 14 kilomètres à l’est de Katmandou, dans la vallée du même nom . Pour vous y rendre, plusieurs options s’offrent à vous. Des bus publics partent régulièrement du arrêt City Bus Park à Ratna Park, ainsi que des minibus depuis Durbar Marg et Bagh Bazaar. Le trajet dure environ une heure et coûte quelques dizaines de roupies. Pour plus de confort, les taxis sont abondants et vous déposeront directement à l’entrée de la vieille ville pour environ 800 à 1.000 NPR. La ville étant relativement proche, une excursion à la journée depuis la capitale est tout à fait envisageable.
Horaires d’ouverture
Le site de Bhaktapur Durbar Square, cœur de la ville, est accessible tous les jours de la semaine. La plupart des sources indiquent des horaires continus de 7h00 à 19h00. Il est toutefois possible d’accéder à la place à d’autres moments, car l’ensemble du site est en plein air et constitue le centre vivant de la cité . Pour profiter pleinement de l’atmosphère unique du lieu, une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi est idéale, la lumière étant alors plus douce pour la photographie. Certains musées comme la National Art Gallery ont leurs propres horaires et sont généralement ouverts de 10h00 à 17h00, avec une fermeture hebdomadaire le mardi.
Tarifs d’entrée
Le droit d’entrée pour les visiteurs étrangers est fixé à 500 roupies népalaises par personne. Une information particulièrement avantageuse est que les détenteurs d’un passeport chinois bénéficient d’une réduction importante, le tarif n’étant alors que de 50 roupies. Il est conseillé de se renseigner sur d’éventuels accords similaires pour d’autres nationalités. Ce billet d’entrée est généralement valable plusieurs jours, ce qui permet d’explorer la ville à son rythme sans avoir à le racheter. Si vous optez pour une excursion organisée depuis Katmandou, les prix des agences varient entre 40 et 150 dollars par personne selon les prestations incluses, mais attention, les frais d’entrée ne sont pas toujours compris dans ces forfaits.
Transports sur place
Une fois dans Bhaktapur, la marche est le meilleur moyen de découvrir la cité. Les ruelles pavées du centre historique sont piétonnes et se parcourent aisément à pied. Pour des trajets plus longs ou si vous logez en périphérie, des pousse-pousse (rickshaws) sont disponibles et leur prix se négocie avant la course. Les bus et minibus locaux sillonnent également la ville, mais leur réseau peut être moins aisé à comprendre pour un visiteur de passage. Il est conseillé de prévoir plusieurs heures, au moins une demi-journée, pour flâner entre les places Durbar, Taumadhi et Pottery Square et s’imprégner de l’atmosphère médiévale des lieux.
Bhaktapur, l'ancien monastère de Pujari Math
Vendredi 10 novembre. Levé de bonne heure aujourd’hui. Petit-déjeuner rapide pris à l’hôtel, puis on prend le chemin de la station de bus de Ratna Park. Vingt minutes de marche au milieu de la circulation et de la pollution. Au bout du chemin, on prend un pont qui enjambe Kanthi Path, la plus grande avenue de Katmandou, et on file vers la station. Le temps de dire « Bhaktapur », et on grimpe à bord d’un bus d’un autre temps. Places assises… On a une sacrée chance !
Il nous faudra une bonne heure pour rallier Bhaktapur située à 14 km de là ! Les bus à Katmandou, c’est le dépaysement assuré. Pas une minute sans qu’il ne s’arrête pour prendre ou déposer des voyageurs. Un rabatteur s’accroche aux portes ouvertes de l’autobus et hèle les gens et les stations. L’aventure, c’est l’aventure !
Bon voilà, nous voici enfin arrivés à Bhaktapur. Le bus nous laisse à l’entrée est du site, à l’opposé de l’entrée principale. Mais du coup, on prend non seulement tout le temps pour visiter sans la cohue des autres touristes, mais on va aller crescendo. Cool. Le hasard fait bien les choses. Ok, on paye 1.000 roupies pour pénétrer à l’intérieur de la vieille ville et on s’engage dans la rue principale.
Au-delà de la beauté de la ville, ce sont surtout les stigmates du tremblement de terre d’il y a deux ans qui sautent aux yeux. Ici, le séisme a shooté bon nombre d’habitations. Les piles de briques des maisons démolies s’empilent de chaque côté de la rue. Impressionnant.
Puis à mesure qu’on s’enfonce au cœur de la vieille ville, les ruines finissent par disparaître. Bonne nouvelle, ici, toute circulation est strictement interdite. Pas de scooter ni de motos ! Un vrai bonheur pour nos poumons. On va pouvoir profiter à plein de cette belle journée de visite.
À gauche, en remontant l’artère principale de Bhaktapur, voici l’un des temples les plus connus de la cité : Pujari Math. Il s’agit en fait d’un ancien monastère hindou.
À l’entrée, des femmes ont dressé là un atelier de tissage. L’outillage est rudimentaire, mais la confection est de toute beauté. Plus loin, en pénétrant dans la cour du temple, des représentations de Vishnu protègent les pèlerins.
Dans l’arrière-cour du temple, une femme pose pour quelques touristes. Je n’aime pas cette exploitation.
Au centre du temple se dresse une petite pagode à deux toits ornée de lions rugissants aux attributs plus que virils ! Sur le chapiteau doré, Vishnu n’en finit pas de se démultiplier. D’autres figures divines adoptent des positions guerrières et agressives.
