Pourquoi visiter le musée ethnographique de Mestia ?
Visiter le Musée d’Histoire et d’Ethnographie de la Svanétie, est une clé essentielle pour décoder l’une des régions les plus fascinantes et isolées de Géorgie. Ce musée est le gardien de l’identité des Svans, un peuple dont la culture a survécu pendant des siècles dans l’isolement des hautes vallées du Caucase.
Comprendre la Svanétie
La première raison est sa capacité à donner du sens au paysage que vous venez explorer. Après avoir vu les tours défensives (koshkebi) dans les villages, le musée vous en explique la fonction sociale, militaire et symbolique à travers des maquettes, des outils et des récits. Il transforme ces pierres muettes en un récit vivant de résilience, de vendettas familiales et de stratégies de survie.
Une collection d’icônes et de manuscrits médiévaux
Sa collection d’icônes et de manuscrits médiévaux est exceptionnelle. La Svanétie a servi de coffre-fort naturel pour les trésors religieux de toute la Géorgie durant les invasions. Le musée abrite certaines des plus anciennes et plus rares icônes géorgiennes, sauvées des pillages. Voir ces œuvres d’art byzantines et géorgiennes, préservées dans cet écrin de montagnes, permet de comprendre le rôle de sanctuaire culturel joué par la région.
Une plongée dans la vie quotidienne svane
Le musée plonge également dans la vie quotidienne traditionnelle svane. Il expose des objets artisanaux, des instruments de musique, des armes, des bijoux et des costumes qui illustrent un mode de vie adapté à un environnement rude. On y découvre l’importance des assemblées de village, des codes d’honneur et des rites païens qui ont perduré sous un vernis chrétien.
L’histoire des Svanes
Enfin, il raconte l’histoire des familles, des clans, de l’économie agro-pastorale et des traditions comme la polyphonie svane (classée au patrimoine immatériel de l’UNESCO). Comprendre cette culture de l’hospitalité rendra vos rencontres avec les habitants plus riches et significatives.
Comment visiter le musée ethnographique de Mestia ?
Accès et planification
Le musée est situé en plein centre de Mestia, facilement accessible à pied depuis la plupart des hébergements. Il est ouvert tous les jours, généralement de 10 à 18 heures en haute saison (les horaires peuvent être réduits en basse saison). Comptez environ 1h30 à 2 heures pour une visite complète. Le billet d’entrée est très abordable (quelques Laris). Il est conseillé de visiter le musée au début de votre séjour en Svanétie, car il donne des clés pour comprendre les villages et les tours que vous verrez ensuite.
Déroulement de la visite
Le musée se compose de plusieurs salles thématiques. Commencez par la section archéologique et historique qui retrace la formation de la culture svane. Puis, explorez la salle consacrée aux tours défensives (koshkebi) avec des maquettes et des explications sur leur construction et leur usage. La partie la plus précieuse est la collection d’icônes et de manuscrits médiévaux, un véritable trésor national. Enfin, les salles d’ethnographie présentent des costumes, des armes, des outils agricoles et des objets de la vie quotidienne traditionnelle.
A ne pas manquer :
Parmi les trésors à ne pas manquer, notez les icônes de l’école svane datant du XIe au XIVe siècle, d’une finesse et d’une rareté exceptionnelles. Les croix de procession en argent ciselé et les manuscrits enluminés méritent une attention particulière. Les photographies historiques et les reconstitutions d’intérieurs traditionnels complètent cette immersion de manière très vivante.
Conseils pratiques :
Pour tirer le meilleur parti de votre visite, prenez le temps de contempler les icônes, qui sont le joyau de la collection. Si vous ne lisez pas le géorgien, le recours à un guide francophone ou anglophone disponible à l’accueil sera très profitable pour décrypter les nuances historiques. N’hésitez pas à photographier les cartes et les maquettes pour mieux vous repenser lors de vos excursions.
Mestia, une balade dans la ville et au musée ethnographique
Dimanche 10 juillet. Retour à Mestia. Il est encore tôt et ma fille traîne encore dans sa chambre. Du coup, je vais aller faire un petit tour en solo dans la ville, histoire de me dégourdir les jambes.
La « capitale » de la Haute Svanétie, Mestia est un conglomérat tentaculaire d’au moins 10 hameaux, parsemé de tours Svan pittoresques. Les plus anciens des hameaux, avec la plupart des tours, sont au-dessus de la rivière du côté nord de la ville : Lekhtagi au nord-ouest, et Lanchvali et Lagami au nord-est.
C’est d’ailleurs dans un de ces hameaux où se situe notre chambre d’hôtes. Du coup, il me faut marcher pendant une bonne dizaine de minutes avant d’atteindre le centre-ville. Et pour y accéder, il faut passer le seul pont qui enjambe la rivière qui coupe en deux la ville.
Le développement du tourisme parrainé par le gouvernement a vu la reconstruction de la place centrale Setis moedani de Mestia, une ruée vers de nouveaux hôtels et la construction de stations de ski et d’un petit aéroport. C’est d’ailleurs sur cette place centrale que se trouve le cœur culturel de la ville, les cafés bien sûr, mais aussi les restaurants, et tous les services auxquels on peut s’attendre dans un centre-ville.
Mestia est donc une base idéale pour la randonnée et d’autres activités qui vous emmènent dans le reste de la région, où dans tant d’endroits le temps s’est vraiment arrêté. Et bien sûr, la capitale de la Svanétie abrite une belle collection de tous svans dont je vous ai conté déjà la visite.
Bien que ces dernières années, la ville ait beaucoup changé et s’est adaptée au tourisme général, la localité n’a pas perdu son charisme authentique grâce à de nombreuses tours fortifiées, une infrastructure bien développée et un excellent emplacement.
Pendant l’Union soviétique, Mestia était la capitale du district (rayon) du même nom, avec 17 municipalités, où vivaient au total environ 17 000 personnes. À cette époque, la route a été construite et la ville a été ouverte au monde soviétique. Plusieurs documentaires ont été réalisés sur la Svanétie et sa capitale, et bientôt la ville est devenue une destination touristique populaire.
Les citoyens soviétiques sont venus à Mestia par Zugdidi, ainsi que par Lentechi, mais les randonneurs et les alpinistes pouvaient également atteindre Mestia par plusieurs cols du Caucase du Nord.
Le village est “seulement” à 1.500 mètres d’altitude et sa montagne locale, Tetnuldi, ne culmine qu’à “seulement” 4.858 mètres, mais sa situation centrale offre aux visiteurs la possibilité de faire différentes excursions d’une journée, dans toutes les directions de Svaneti. La ville propose désormais des hébergements pour tous les budgets, des plus basiques aux hôtels 4 étoiles.
La cuisine d’Otschaft est excellente et de nombreux restaurants proposent un large éventail de spécialités régionales, ainsi que plusieurs cafés et bars avec de la musique live traditionnelle et européenne.
Il y a aussi de nombreux musées, des musées historiques et ethnographiques modernes aux maisons-musées simples mais très intéressantes, avec des tours fortifiées et des salles meublées de manière authentique.
Pour ceux qui s’intéressent à l’alpinisme, la maison-musée du plus célèbre alpiniste géorgien, Misha Khergiani, serait également très attrayante.
Si vous deviez rester uniquement à Mestia pendant une semaine, vous pourriez faire des randonnées différentes chaque jour sans vraiment quitter la ville. Les randonnées les plus populaires autour de la localité sont entre autres : randonnée vers le glacier Chalaadi et celle vers les lacs de Koruldi, les deux que j’ai réalisées. Mais on peut aussi faire le trekking vers Hatsvali et plus loin vers Tsvirmi, la randonnée d’une journée vers le col de Guli et le trekking vers Mulakhi.
De Mestia, il est également possible de faire des excursions en haute altitude jusqu’à Tetnuldi 4.858 m ou Layla 4.009 m. Les camps de base d’autres montagnes techniquement beaucoup plus difficiles, Ushba 4.070 m, ou Shchara 5.201 m, sont également accessibles depuis Mestia.
De retour à la maison d’hôtes, je propose à ma fille de retourner à Mestia pour aller dîner… Ce soir, il y a la foule en centre-ville. Un festival du film est organisé et tout le monde est sur son 31.
En passant, nous allons faire un crochet par le musée ethnographique de Mestia qui est l’un des plus réputés de Géorgie. À ne surtout pas manquer pour tous ceux qui souhaitent avoir un éclairage sur ce peuple de Svanétie, qui a passé une grande partie à lutter pour son indépendance.
La région de Mestia était déjà habitée à l’âge du bronze et de nombreux artefacts de la période préchrétienne sont exposés au Musée historique et ethnographique de Mestia. Il est également intéressant de noter que lors des fouilles archéologiques à Mestia, des ruines de thermes romains avec des sols en mosaïque ont été découvertes.
L’importance centrale de Mestia en Svanétie remonte au Moyen Âge, lorsque les princes Dadeschqelianis en firent le centre de leur principauté. Au XIXe siècle, sous la Russie tsariste, la localité n’avait plus de statut particulier et faisait partie du gouvernorat de Koutaïssi.
L’excellent musée principal de Mestia est l’un des meilleurs de Géorgie, avec des expositions fascinantes de trésors d’église, de manuscrits, d’armes, de bijoux, de pièces de monnaie et de photos historiques, tous étiquetés en anglais.
Le point culminant est la salle des merveilleuses icônes du Xe au XIVe siècle des églises de Svanétie, façonnées en argent ou peintes à la détrempe sur bois.
Les meilleurs d’entre eux ont une qualité humaine et touchante unique, et certains, exceptionnellement, représentent St George harponnant l’empereur Dioclétien au lieu de son dragon normal.
Découvrez ici les superbes icônes médiévales svanes (dont la fameuse icône de Saint-Georges tuant l’empereur Dioclétien), des évangiles illuminés du IXe au XIIIe siècle, et d’autres reliques du passé, comme les croix d’autel en or incrustées de joyaux.
Les trésors des églises de Svanétie sont recueillis ici en nombre. On peut aussi voir les superbes photographies historiques du photographe italien Vittorio Sella, qui retrace la Svanétie des années 1890. Une visite à ne pas manquer.
Le musée conserve des matériaux obtenus à la suite de fouilles archéologiques sur le territoire de la région de Svanétie, des exemplaires uniques de l’art de la gravure et de l’iconographie géorgienne.
On peut ainsi y admirer l’icône du Sauveur du Xe siècle, des icônes de la première moitié du XIe siècle, notamment celles du Christ intronisé et de saint Georges d’Asan, des Quarante martyrs du XIIe siècle celle de la Crucifixion, de Marie, la mère de Jésus des IXe-Xe siècle et autres objets rituels, des instruments d’écriture des IXe-XIVe siècle.
Sans oublier des manuscrits anciens (dont les manuscrits quatrains de Adysh), Labskaldi, Yenash et Mestia des XIe-XIIIe siècle. Et on peut y voir aussi des équipements de guerre du début et de la fin du Moyen Âge, fer, argent, produits en cuivre, bijoux, vaisselle, échantillons textiles, objets ethnographiques reflétant l’existence de l’ancienne Svanétie et d’autres.
L’histoire du Musée de Svanétie compte près d’un siècle. Après la réhabilitation du musée, les salles d’exposition ont été équipées de manière moderne selon les dernières normes. Des laboratoires de restauration et des entrepôts ont été créés. Aujourd’hui, le musée dispose de 6 salles d’exposition permanentes.
Les visiteurs ont une opportunité incroyable de voyager à l’intérieur du musée et de voir des exposants découverts lors de fouilles archéologiques et d’échantillons numismatiques.
Le musée possède des salles spéciales de trésor chrétien, où les visiteurs ont l’occasion de voir des chefs-d’œuvre d’importance mondiale des IX-XVIIIe siècles tels que : l’icône des quarante martyrs de Sébastien, l’icône byzantine brodée, la croix vénitienne, la cruche offerte par la reine Tamar, le plus ancien échantillon restant d’illustrations manuscrit – Adishi Gospels (897), etc.
La dernière salle d’exposition du musée est consacrée aux représentants de l’ethnographie géorgienne.
