Pourquoi visiter Old Sarum Castle ?
Old Sarum Castle est un site historique fascinant qui offre une plongée dans 2.000 ans d’histoire, allant de l’âge du fer à l’époque médiévale.
Un héritage multi-époques :
– Fortification de l’âge du fer : le site abrite les vestiges d’une colline fortifiée datant de 400 av. J.-C., utilisée par les Romains sous le nom de Sorviodunum.
– Château normand : construit par Guillaume le Conquérant en 1069, il symbolise la puissance normande en Angleterre. Les ruines actuelles incluent un donjon en pierre et des fondations de l’ancien palais royal .
– Première cathédrale de Salisbury : avant son déplacement en 1220, une cathédrale se dressait ici, dont les fondations sont encore visibles.
Événements historiques marquants :
– Résidence d’Éléonore d’Aquitaine : emprisonnée ici pendant 16 ans (1173–1189) pour avoir soutenu une révolte contre son mari, Henri II.
– « Rotten Borough » : même abandonné, Old Sarum élisait des députés jusqu’en 1832, illustrant la corruption politique de l’époque.
Panoramas et ambiance :
– Vues spectaculaires : du sommet des remparts, admirez la campagne du Wiltshire et la flèche de la cathédrale de Salisbury.
– Site UNESCO : inscrit au patrimoine mondial, il fait partie des premiers monuments protégés par la loi britannique de 1882.
Comment visiter Old Sarum Castle ?
Horaires :
– Ouvert tous les jours de 10 à 17 heures (sous réserve de variations saisonnières).
– Évitez les heures d’affluence (11–14 heures), surtout les week-ends.
Billets :
– Adulte : £6.50–£12.70 (varie selon les saisons et les promotions).
– Enfant (5–17 ans) : £3.50–£7.70 – Familles** : £16.50–£33.10.
– Membres English Heritage : Entrée gratuite.
Visites guidées :
– Panels explicatifs : découvrez l’histoire du site grâce à des panneaux détaillés en anglais.
– Démonstrations historiques : certains jours, des reconstitutions médiévales ou des ateliers sur l’archéologie sont organisés.
Options spécialisées :
– Visite de la tour : explorez les ruines du donjon et le palais royal (réservation requise, £15 en supplément).
– Événements thématiques : tournois de chevaliers, fêtes d’Halloween, ou concerts en été.
Accès :
– En voiture : parking sur place (£10/jour pour non-membres), à 3,2 km au nord de Salisbury .
– Transport en commun : bus X5, 8 ou 501 depuis Salisbury (10–15 min).
Old Sarum Castle, l’ancienne place forte romaine et saxonne
Samedi 7 juillet. À deux pas de Salisbury, les ruines de Old Sarum Castle rappellent que la cité moyenâgeuse existait déjà au temps des Romains. Et bien avant encore, car les fouilles ont permis d’établir qu’une colonie celte avait déjà pris ses quartiers sur cette butte historique. C’est donc avec une vieille histoire que nous avons rendez-vous, Léa et moi, en ce début d’après-midi… Tiens, il pleut… Étonnant, non ?
C’est à l’époque celte justement que les fossés furent creusés. Puis les Romains installèrent un bourg à l’intersection des routes de Bath et de Winchester. Le départ des Romains sonna hélas le glas de cette cité prospère, et végéta avec les Saxons jusqu’à la conquête normande.
Guillaume le Conquérant fit construire ici un château et une cathédrale, mais à peine élevée, la foudre l’a réduit à l’état de cendres ! On en reconstruisit une nouvelle, mais des conflits éclatèrent entre clergé et garnison. Mal abrité et manquant d’eau, le site fut définitivement abandonné en 1220 au profit de Salisbury où la nouvelle cathédrale draina les populations. Pillée pour ses pierres, la colline fut laissée aux vents et aux corbeaux pendant six siècles.
La fortification démontre une forme ovale d’environ 390 mètres sur 360. Elle se compose d’une muraille et d’un fossé avec une entrée sur le côté est. Hélas, aujourd’hui, il ne reste que quelques pierres de cet édifice qui fut en son temps l’un des plus importants d’Angleterre. La butte est toujours bien présente, mais on a peine à imaginer, malgré les panneaux qui les mentionnent, les différents éléments qui constituaient cette fortification… Qui plus est avec cette satanée pluie ! On ne marche pas, on patauge ! « Allez zou, Léa, on retourne à la voiture avant d’être engloutis par les eaux ! »
