Pourquoi visiter le couvent et la place San Francisco à Quito ?
Un ensemble architectural fondateur et majestueux
Le couvent et la place San Francisco constituent le plus vaste et l’un des plus anciens ensembles conventuels d’Amérique latine, fondé peu après la création de la ville. Son architecture coloniale, avec sa façade principale imposante et ses deux tours emblématiques, domine une place pavée qui a été le cœur de la vie religieuse et sociale de Quito pendant des siècles. Visiter ce site, c’est pénétrer aux sources de l’histoire de la ville.
Un intérieur d’une richesse artistique exceptionnelle
L’intérieur du complexe est un musée vivant de l’École de Quito, courant artistique unique né du métissage entre les techniques Renaissance et Baroque enseignées par les franciscains et la sensibilité des artistes indigènes. Il abrite une collection inestimable de plus de 3 500 œuvres d’art, incluant des retables dorés à la feuille d’or, des sculptures polychromes et des peintures de maîtres comme Miguel de Santiago, offrant un témoignage bouleversant de la ferveur et du talent de cette époque.
Un lieu de syncrétisme culturel
Au-delà de la pierre et de l’or, ce site incarne le syncrétisme profond qui a façonné l’identité équatorienne. La place, toujours animée, est un lieu de rassemblement où se mêlent dévotion, commerce artisanal et vie quotidienne. Le complexe lui-même, encore occupé par des frères franciscains, permet de ressentir la continuité de la tradition spirituelle dans un cadre historique préservé.
Une immersion sensorielle et spirituelle
La visite offre une expérience multi-sensorielle : le silence recueilli des cloîtres, la luminosité filtrée par les vitraux, le parfum de l’encaustique sur les vieux bois et la vue étourdissante sur la nef centrale. C’est une plongée hors du temps qui permet de comprendre la dimension à la fois humaine et divine de la colonisation, et l’émergence d’une culture métisse dont Quito reste la gardienne.
Comment visiter le couvent et la place San Francisco à Quito ?
Localisation et accès au complexe
Le couvent et la place San Francisco sont situés dans le centre historique de Quito, à l’adresse Plaza San Francisco, sobre Calle Cuenca. L’ensemble se trouve à environ 15 minutes à pied de la Plaza de la Independencia. Le moyen d’accès le plus simple est le taxi ou une application de VTC (Uber, Cabify), car la circulation et le stationnement dans le centre sont difficiles. De nombreux hôtels historiques sont également à distance de marche.
Horaires d’ouverture et tarifs d’entrée
Le musée du couvent (Museo Fray Pedro Gocial) est généralement ouvert du lundi au samedi, de 9h00 à 17h30, et le dimanche de 9h00 à 13h00. Les horaires peuvent varier lors des fêtes religieuses. L’accès à la place San Francisco est libre et gratuit à toute heure. L’entrée au musée du couvent est payante, avec un tarif modique d’environ 2 à 4 dollars US pour les visiteurs internationaux. Des visites guidées en espagnol sont souvent incluses.
Déroulement de la visite et points clés
La visite commence généralement par la place elle-même, offrant une vue panoramique sur la façade majestueuse de l’église. À l’intérieur du complexe conventuel, le parcours comprend le cloître principal, la salle capitulaire, la bibliothèque historique et la collection d’art religieux de l’École de Quito. Il est essentiel de respecter le silence dans les zones de recueillement et de suivre les indications photographiques (souvent interdite dans certaines salles).
Conseils pratiques :
Privilégiez une visite en matinée en semaine pour éviter les foules. Une tenue respectueuse (épaules et genoux couverts) est exigée pour entrer dans les espaces religieux. Après la visite, vous pourrez explorer les ateliers d’artisans et les cafés traditionnels aux alentours de la place, immergeant ainsi votre expérience dans l’atmosphère vivante du vieux Quito.
Quito, couvent San Francisco, au musée Franciscano Fray
Jeudi 21 juin. À droite de l’entrée, quand on pénètre dans le cloître, on accède au musée Franciscano Fray Pedro Gocial, qui présente une riche collection d’objets religieux évoquant la vie et l’œuvre de Saint François d’Assise.
Parmi les œuvres présentées, impossible de passer à côté du magnifique Christ portant sa croix dont l’expression est d’une rare intensité dramatique.
L’ordre des Franciscains fonda ici la première école d’art religieux d’Amérique, dont sont issues les toiles évoquant la vie du saint et les portraits royaux attribués à Andrés Sanchez Gallque, premier peintre indigène d’Équateur.
Tout au long de la galerie principale du musée sont exposés tout un groupe de « pasos », groupes sculptés de la Passion du Christ menés en procession lors de la Semaine Sainte.
Berceau de la célèbre école d’art Quiteña, née et développée dans ses murs. San Francisco est sans aucun doute la plus grande galerie de ce mouvement artistique.
Le musée compte plus de 3.500 objets couvrant une période comprise entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
Je poursuis ma visite du musée du couvent par la galerie nord qui expose de nouveaux « pasos », et notamment une sublime expression de la Passion du Christ avec ce dos rougeoyant et ses multiples ecchymoses.
Parallèlement, de multiples toiles de l’école Quitaña sont exposées dont ce superbe angelot blond qui attire mon attention.
Plus loin, nouveau groupe de « pasos ». Jésus souffrant le martyre et ses apôtres impuissants.
Un Christ crucifié d’un incroyable réalisme ouvre le passage de la dernière galerie à la croisée de laquelle se dresse le Tenebrario, un gros chandelier sur pied haut de 3,5 m, en bois peint, uniquement allumé les Mercredi et Jeudi saints.
Les salles du fond de la galerie sont dédiées au baroque quiteño avec, entre autres, une des trois sculptures originales de la Vierge ailée de Quito.
Passé la dernière statue de Saint-François d’Assise, on peut encore admirer un ensemble de peintures sur albâtre, toujours de l’école quiteña.
