Pourquoi visiter Monreale ?
Monreale est un joyau médiéval où art, histoire et paysages se mêlent pour incarner l’âme multiculturelle de la Sicile. Cette escapade facile depuis Palerme reste incontournable – au point que l’UNESCO l’a sacrée patrimoine mondial.
Un chef-d’œuvre mondial :
– Mosaïques byzantines : Recouvrant près de 6.000 m², elles sont réalisées en or, verre et pierres précieuses, illustrant des scènes bibliques de l’Ancien et du Nouveau Testament. Le Christ Pantocrator de l’abside centrale (dont la main mesure 2 mètres !) est une icône saisissante.
– Fusion architecturale : style arabo-normand-byzantin unique, visible dans les arcs pointus, les cloîtres islamisants et les sols en marbre fatimide. Inscrite à l’UNESCO depuis 2015, elle symbolise la coexistence culturelle médiévale sicilienne.
– Le cloître bénédictin (entrée payante) avec ses 228 colonnes sculptées de scènes mythologiques et bibliques .
– Les tombes royales, dont celle de Guillaume II, fondateur de la cathédrale.
L’expérience urbaine :
– Ruelles médiévales : déambulez dans le centre historique (via Venero), entre balcons fleuris, ateliers de mosaïstes et pâtisseries traditionnelles. Goûtez aux cannoli, biscuits aux amandes ou au pain de Monreale, réputé dans toute la Sicile.
– Le Belvédère (jardin public) offre une vue imprenable sur la Conca d’Oro, la plaine dorée de Palerme jadis couverte d’orangers et d’oliviers.
– Les terrasses de la cathédrale (accès payant) permettent d’admirer les toits colorés et la côte tyrrhénienne.
Proximité stratégique avec Palerme et autres sites :
– À 7 km de Palerme, Monreale s’intègre parfaitement à un circuit découverte. Un vieux dicton sicilien dit : “Celui qui quitte Palerme sans voir Monreale arrive sur un âne et repart comme un âne”.
Combinez avec :
– Mondello, station balnéaire aux eaux turquoise (15 km) .
– San Martino delle Scale et son abbaye, ou la Réserve de Capo Gallo pour randonner.
Comment visiter Monreale ?
Accès depuis Palerme :
– Bus : lignes AST ou 389 (départ de Piazza Indipendenza). Durée : 20-30 min, tarif ≈ €1.50. Vérifiez les horaires, les fréquences sont limitées.
– Taxi/Voiture : comptez €20-30 pour un taxi. En voiture, suivez la SS186. Parking Torres (payant, €3/h en haute saison) est proche de la cathédrale.
– Visites guidées : optez pour un tour avec guide historien de l’art (≈ €230/groupe) pour décrypter les mosaïques et l’histoire normande.
Tableau récapitulatif des transports depuis Palerme :
– Bus 389 : départ Piazza Indipendenza, fréquence aléatoire ( €1.50 – 30 min)
– Taxi : course simple (€20-30 – 15 min)
– Voiture : parking payant près du Duomo (€3/h)
– Visite guidée : inclut transport + guide francophone. À partir €230 – 2-4 h.
Organisation de la visite :
– Durée** : prévoyez 2-3 heures pour la cathédrale, le cloître et une balade en ville. Suffisant pour une excursion depuis Palerme.
Horaires et tarifs :
– Cathédrale : entrée gratuite (hors zones payantes).
– Combo (cloître + terrasses + musée) : €12** (€9 pour -25 ans).
– Ouverture : 9h-13h et 14h30-17h en semaine. Fermeture à 13h30 le dimanche (messes).
– Meilleur moment : tôt le matin pour éviter les groupes de Palerme.
Où manger ?
– *Osteria Pepers (Via B. Civiletti) : cuisine sicilienne inventive.
– Barrique : vins locaux et plats gourmands dans une ruelle discrète.
À ne pas manquer :
– La Fontaine du Triton (Piazza Vittorio Emanuele II), face à la cathédrale.
– Les grottes sous la ville (accès via le Club Alpin Italien).
– En été : rafraîchissez-vous à l’Acqua Park, plus grand parc aquatique de Sicile.
Santa Maria Nuova de Monreale, un chef-d'œuvre normand au cœur de la Sicile
Mercredi 6 juillet. Debout de bonne heure. Ce matin, nous quittons Palerme. On règle la note de l’hôtel Italia. Ciao la laverie voisine ! L’arrêt de bus se trouve de l’autre côté de la rue. La via Roma sort lentement de sa torpeur. Bus bondé. Direction le loueur de voiture à la sortie de la ville. Vingt minutes plus tard, notre Lancia nous attend, prête à avaler les kilomètres. Au programme : le tour complet de l’île. Encore une petite demi-heure pour régler tous les papiers et en route pour l’aventure !
Les voitures déboulent de partout. Conduire à Palerme relève du miracle permanent. Enfin sur la voie rapide. Je souffle un peu. Monreale ne se trouve qu’à quelques kilomètres de là. Une bonne montée et on se gare enfin dans un parking souterrain. Pas de risques inutiles.
Santa Maria Nuova de Monreale dresse enfin sa tour normande devant nos yeux ébahis. Fondée en 1172 par Guillaume II, le Normand, la cathédrale porte au pinacle l’art arabo-normand. Une cohorte de palmiers casse l’austérité de sa silhouette couleur sable. Les marchands à la sauvette se disputent la place avec les commerçants bien installés. Des drapeaux flottent au vent. Des touristes s’agglutienent autour des boutiques. Une vieille femme en noir passe sans jeter un regard. Contraste de l’Italie. Au pied d’une des tours normandes, un combattant mythique ligote un serpent géant. Il est temps de rentrer à l’intérieur de la cathédrale.
Stupéfiant. Le choc est immense. Monreale répond à la chapelle Palatine du palais des Normands par une avalanche d’or. Il y en a partout. Le point d’orgue de Monreale, ce sont ses mosaïques sur fond or. Typiques de l’école de Venise, leur style témoigne du plus pur byzantin. Le Christ pancrator domine tout. Gigantesque. Plus grande icône byzantine du monde : 7 mètres d’une main à l’autre et 4 mètres de haut !
Les mosaïques recouvrent 6.340 m2 de surface ! Elles sont recouvertes de 42 panneaux illustrant des scènes de l’Ancien et du Nouveau testament. Noé, Moïse, Jonas, ils sont tous là. Pas un ne manque à l’appel. Du grand cinéma avant l’heure : la Genèse, la tentation d’Adam et Eve, l’Arche de Noé.
Dehors, le cloître unit l’art roman et arabe dans une succession d’arcades et de colonnettes torsadées et recouvertes de mosaïques. Un havre de paix. La fontaine porte bonheur, paraît-il. Surtout à ceux qui ramassent les pièces jetées au fond du bassin. Un couple de Polonais nous prend en photo. Cet endroit est magique.
