Pourquoi faire la route de Cuenca à Puerto Lopez ?
Un trajet traversant trois écosystèmes
La route reliant Cuenca à Puerto López est un parcours spectaculaire d’environ 300 kilomètres qui descend des hautes Andes vers la côte Pacifique, traversant successivement le páramo, la forêt de nuage et la forêt tropicale sèche. Elle offre une expérience de voyage complète, passant en quelques heures d’une altitude de plus de 4 000 mètres dans le parc national Cajas au niveau de la mer à Puerto López. Ce changement d’altitude rapide et les paysages constamment changeants en font un itinéraire particulièrement captivant.
Principales étapes et durée du voyage
Le trajet direct dure généralement entre 5 et 6 heures en véhicule privé, sans compter les arrêts. La route principale est la voie Cuenca-Molleturo-El Empalme-Puerto López, une grande partie étant désormais une route pavée en bon état, bien que sinueuse dans sa section andine. Les voyageurs traversent des villes et bourgades comme Molleturo et El Empalme, ce dernier étant un important carrefour routier. Une variante plus panoramique mais plus lente passe par La Troncal.
Attraits et points d’intérêt majeurs
Le point d’orgue du voyage est la traversée du parc national Cajas, avec ses lagunes glaciaires et ses paysages lunaires, où un arrêt photo est quasi obligatoire. En descendant, on observe une transformation radicale de la végétation. Il est possible de s’arrêter pour déguster des fruits tropicaux frais vendus sur le bord de la route dans les zones subtropicales. Près de Puerto López, la route longe enfin l’océan Pacifique, annonçant l’arrivée dans la région de Manabí.
Conseils pratiques :
Il est recommandé de partir tôt le matin de Cuenca pour traverser le parc Cajas avant que les brumes ne se lèvent et pour éviter d’arriver de nuit sur la côte. Les bus interprovinciaux assurent cette liaison quotidiennement à un coût modique, mais le confort et les arrêts sont limités. En voiture, vérifiez l’état de vos freins et soyez prudent dans les virages. Prévoyez des vêtements chauds pour le départ et des tenues légères pour l’arrivée, ainsi que des médicaments contre le mal des montagnes si vous y êtes sensible. Enfin, gardez quelques liquidités pour les petits péages et achats en chemin.
Comment faire la route de Puerto Lopez depuis Cuenca ?
Options de transport et points de départ
Pour relier Cuenca à Puerto López, plusieurs modes de transport sont disponibles. Les bus interprovinciaux partent du Terminal Terrestre de Cuenca plusieurs fois par jour, avec des compagnies comme Cooperativa San Luis ou Transportes Loja. Le trajet dure généralement entre 5 et 7 heures selon les arrêts et la route empruntée. Il est également possible de louer une voiture privée avec chauffeur, de prendre un taxi collectif ou, pour plus de flexibilité, de conduire soi-même un véhicule loué à Cuenca.
Horaires et tarifs approximatifs
Les bus partent généralement entre 6h00 et 22h00, avec des départs plus fréquents en matinée. Le prix d’un billet de bus standard varie entre 8 et 12 USD. Pour un transport privé (voiture avec chauffeur), il faut compter entre 80 et 120 USD pour le véhicule (jusqu’à 4 personnes), négociable selon la saison. La location de voiture sans chauffeur coûte environ 30 à 50 USD par jour, hors carburant et péages.
Itinéraire principal et variantes
La route principale (environ 300 km) suit l’axe Cuenca – Molleturo – El Empalme – Puerto López. Elle traverse le Parc National Cajas, puis descend vers la côte via des routes sinueuses mais majoritairement pavées. Une variante alternative, parfois plus longue, passe par La Troncal. Les conditions routières peuvent être affectées par la saison des pluies (décembre à mai), il est donc conseillé de vérifier l’état des routes avant le départ.
Conseils pratiques :
Partez tôt le matin pour profiter de la visibilité dans le Cajas et arriver avant la nuit. En bus, gardez vos affaires précieuses avec vous. En voiture, vérifiez les freins et les pneus, et soyez prudent dans les virages. Prévoyez des vêtements chauds pour le départ, des tenues légères pour l’arrivée, de l’eau, des snacks et des médicaments contre le mal des montagnes si nécessaire. Ayez des dollars en petites coupures pour les péages (environ 1-2 USD), les petits achats en route ou les imprévus.
Sur la route de Puerto Lopez, cap sur le Pacifique !
Vendredi 29 juin. Aujourd’hui, c’est une très longue journée qui s’annonce… Très très longue journée… Plus de sept heures de bus au programme afin de rejoindre la côte Pacifique et la petite station balnéaire de Puerto Lopez. Du coup, il nous faut redescendre les Andes par la même route que la veille nous avons rejoint le Parque nacional Cajas… Étonnant, la brume est encore très présente. Pas de regret donc pour la purée de pois de la veille.
Après quatre heures de route, nous voici arrivés à Guayaquil, la capitale économique de l’Équateur. Pas grand-chose à voir de ce côté-ci de la planète selon mon guide du Routard. Du coup, nous ferons l’impasse pour attraper un bus pour Puerto Lopez.
La gare routière de Guayaquil s’élève sur trois niveaux. Pas facile de s’y retrouver pour attraper le prochain bus pour Puerto Lopez. On a beau chercher et chercher, monter et descendre les escalators de la gare, impossible de trouver par nous-mêmes. Du coup, on demande à un policier de la gare de nous indiquer la compagnie à prendre. Coup de chance, il reste des places pour partir avec le prochain bus.
Quatre heures de route nous attendent avant de distinguer enfin la côte Pacifique. On arrive vers 17 h 30, juste à temps pour le sublime coucher de soleil sur l’océan.
Un tuk-tuk nous transporte de la gare routière excentrée de la ville jusqu’à notre hôtel où nous déposons nos affaires avant de courir vers l’agence de voyages pour réserver notre tour vers la Isla de la Plata.
Après quoi, on s’en va dîner dans un des nombreux restaurants populaires dressés en bord de mer. Des musiciens nous chantent la sérénade. La vie est belle. Mais nous sommes fatigués par ce long trajet en bus.
Puerto Lopez tient son charme de cette station balnéaire qui n’en est pas vraiment une. Pas de béton, pas de grands complexes hôteliers et une vue à couper le souffle sur l’océan Pacifique depuis le Malecon ourlé de majestueux tamariniers et semés de paillotes usées par le vent où on vient, la nuit venue, siroter un cocktail face à la mer. C’est ce que nous ferons ce soir avant de faire le mur pour regagner notre chambre à l’hôtel.
