Pourquoi visiter AlBalad Historic District Promenade à AlUla ?
Une artère contemporaine au cœur de l’histoire
La “AlBalad Historic District Promenade” est le nom donné à la rue principale réaménagée au sein du quartier historique d’AlUla. Son nom, “AlBalad”, qui signifie “la Ville” en arabe, ancre ce lieu dans le riche patrimoine de la vallée. Loin d’être un simple site figé, cette promenade a été spécialement conçue par les autorités saoudiennes pour offrir une expérience immersive aux visiteurs, mêlant architecture traditionnelle et équipements modernes au sein même du labyrinthe de maisons en briques crues de la vieille ville.
Une expérience entre boutiques luxueuses et gastronomie
L’ambiance de la promenade est résolument tournée vers le tourisme haut de gamme. On y trouve principalement des magasins d’artisanat très chic, des boutiques de luxe, des enseignes internationales et locales, ainsi que des restaurants gastronomiques, parfois à des prix élevés. C’est un endroit idéal pour flâner en fin de journée, lorsque les boutiques et restaurants sont ouverts jusqu’à tard dans la nuit, créant une atmosphère animée et moderne contrastant avec le décor ancien.
Le point de départ idéal pour explorer la vallée
Plus qu’une simple rue commerçante, la promenade fait partie intégrante du vaste projet “Journey Through Time” (Voyage à Travers le Temps), un parcours muséal de 20 kilomètres reliant les principaux sites culturels de la vallée d’AlUla. Son aménagement respecte des normes de préservation patrimoniale : elle est piétonne, accessible uniquement par navettes électriques, et dotée d’un éclairage tamisé pour préserver la vue nocturne sur les étoiles. Elle sert de point de connexion entre la vieille ville fortifiée, le souk restauré et les nouvelles galeries commerciales.
Comment en profiter et ce qu’il faut savoir
Pour une visite réussie, sachez que la promenade se trouve à l’intérieur même de la vieille ville d’AlUla, accessible via les navettes gratuites depuis les parkings dédiés. Il n’y a pas de frais d’entrée spécifique pour la promenade elle-même, mais les dépenses pour les achats et la restauration peuvent être importantes. Comme elle est conçue comme un espace de promenade et de shopping, elle se visite librement, sans guide obligatoire.
Comment visiter AlBalad Historic District Promenade à AlUla ?
Localisation et accès à la promenade
L’AlBalad Historic District Promenade est située au cœur de la vieille ville d’AlUla, dans la région de Médine en Arabie saoudite. Pour vous y rendre, sachez que l’accès en voiture individuelle jusqu’au site n’est pas autorisé afin de préserver l’intégrité patrimoniale des lieux. Vous devez vous garer gratuitement sur les parkings dédiés, soit le parking sud de la vieille ville, soit le parking nord d’Al-Jadidah. Des navettes gratuites assurent ensuite la liaison jusqu’à l’entrée de la promenade, un trajet d’environ dix minutes. Il est impératif de se présenter au point de rendez-vous trente minutes avant l’heure de votre réservation si vous venez du parking sud, ou quinze minutes avant si vous arrivez directement au centre des visiteurs.
Horaires de visite et réservation
La promenade est accessible du dimanche au samedi selon des horaires spécifiques. Du dimanche au mercredi, les créneaux de visite sont programmés à 9h30, 16h30 et 17h30. Du jeudi au samedi, un créneau supplémentaire s’ajoute à 10h30, en complément des mêmes horaires de fin d’après-midi. Une expérience complémentaire intitulée “Midday at Tantora” était proposée jusqu’au 10 janvier 2026 pour découvrir le cadran solaire antique. La réservation en ligne est obligatoire sur le site officiel d’Experience AlUla, et il est conseillé de réserver plusieurs jours à l’avance, surtout pour les week-ends.
Tarifs et conditions d’entrée
Le billet pour la visite guidée de la vieille ville, qui inclut l’accès à la promenade, est fixé à 70 riyals saoudiens par adulte. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de quatre ans. Cette visite d’environ une heure trente permet d’explorer le labyrinthe de maisons en briques crues et donne accès à des parties habituellement fermées au public comme le sommet du fort. Les annulations sont possibles jusqu’à trois jours avant la date réservée, et les modifications peuvent être effectuées jusqu’à la veille sous réserve de disponibilité.
Recommandations pratiques
Une tenue adaptée est indispensable avec des chaussures de marche fermées, un chapeau, des lunettes de soleil et une protection solaire, car le site est très exposé. Les personnes à mobilité réduite doivent noter que le parcours n’est pas accessible en fauteuil roulant en raison des ruelles inégales et des seuils de portes à franchir. Pour une expérience optimale, privilégiez les visites en fin d’après-midi qui permettent de profiter de la lumière dorée sur les façades et de l’animation des boutiques ouvertes jusqu’à 23 heures. Pour toute question, vous pouvez contacter le service d’assistance au +966920025003.
Al Ula, le long de AlBalad Historic District Promenade
Mercredi 22 octobre. Avant de retourner au logement, je vais me promener le long de AlBalad Historic district que les autorités ont aménagé spécialement pour les touristes. Ici, on ne trouve que des magasins d’artisanat très chic, des magasins de luxe et des restaurants hors de prix.
Cette artère fait partie du projet de réaménagement du quartier historique, officiellement intégré au « Journey Through Time » (Voyage à Travers le Temps), un parcours muséal de 20 kilomètres qui relie les sites culturels majeurs de la vallée d’AlUla.
Le nom AlBalad, qui signifie « la Ville » en arabe, fait directement référence au patrimoine historique de la vieille ville. La rue est conçue pour offrir une expérience immersive alliant architecture traditionnelle nabatéenne et installations modernes, avec des matériaux locaux comme la pierre de grès et le bois de palmier.
Elle relie des points d’intérêt comme la vieille ville fortifiée, le marché traditionnel (souk) restauré, et les nouvelles galeries commerciales. Les visiteurs y trouvent des enseignes internationales et locales, telles que les boutiques de créateurs saoudiens, des cafés gastronomiques, et des espaces d’exposition dédiés à l’art contemporain saoudien.
Son aménagement respecte des normes de préservation du patrimoine, avec une circulation limitée aux piétons et aux navettes électriques, des éclairages tamisés pour préserver la vue nocturne sur les étoiles, et une signalétique discrète bilingue (arabe/anglais). Bon franchement, on ne peut pas dire que cette visite, comme le restaurant français dans lequel nous avons mangé, ne me laissera un souvenir impérissable.
Il y a bien d’autres choses à voir à Al Ula, en dehors d’Hegra et de la vieille ville, et notamment le site archéologique de Dadan. Cette ancienne capitale des royaumes dadanite et lihyanite entre le IXe et le IIe siècle avant notre ère, dévoile des tombes rupestres taillées dans la falaise et les vestiges d’un temple dédié à la divinité lion.
Située à seulement 15 kilomètres de la vieille ville d’AlUla, cette cité antique contrôlait les routes commerciales de l’encens et des épices entre le sud de la péninsule Arabique et le monde méditerranéen. Les fouilles archéologiques ont révélé une ville sophistiquée, avec un système d’administration complexe et une architecture monumentale.
Le site comprend les vestiges d’un temple dédié à la divinité lion Dadân, caractérisé par des autels à encens et des sculptures rituelles. Les archéologues y ont découvert des inscriptions en dadanite, une écriture dérivée du sud-arabique, qui documentent la vie économique et religieuse de l’époque.
La nécropole de Dadan compte des centaines de tombes rupestres taillées dans les falaises de grès, dont certaines atteignent 15 mètres de hauteur. Ces tombes présentent des façades ornementées avec des motifs géométriques et des inscriptions funéraires.
Contrairement aux tombes nabatéennes postérieures, l’architecture dadanite privilégie les formes épurées et les lignes droites. Le déclin de Dadan intervient vers le IIe siècle avant notre ère, lorsque la région passe sous le contrôle du royaume nabatéen. Toutefois, le site continue d’être occupé de manière intermittente jusqu’à la période islamique.
Les inscriptions dadanites, au nombre de plusieurs milliers, constituent la source écrite la plus importante pour comprendre les langues et les cultures préislamiques du nord-ouest de l’Arabie.
Voilà pour le site archéologique de Dadan, que, hélas, je n’ai pas pu voir, mon programme de visites ayant été bousculé par l’avion que j’ai manqué. Ce sera pour une autre fois, j’espère.
