Pourquoi visiter la baie d’Halong ?
Un paysage classé au patrimoine mondial par l’UNESCO
La baie d’Ha Long est l’un des joyaux naturels les plus reconnus du Vietnam, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO à trois reprises : en 1994 pour sa beauté exceptionnelle, en 2000 pour sa valeur géologique et géomorphologique, et en 2023 avec l’archipel de Cat Ba pour l’ensemble de son écosystème. Ce site, élu parmi les sept nouvelles merveilles de la nature, s’étend sur plus de 1 500 kilomètres carrés et compte près de 2 000 îles et îlots karstiques qui émergent des eaux émeraude du golfe du Tonkin. Sa reconnaissance internationale en fait une destination incontournable pour tout voyageur au Vietnam.
Une œuvre d’art façonnée par des millions d’années
Ce qui rend la baie d’Ha Long véritablement unique, c’est son paysage de karst marin envahi par la mer, considéré comme le plus vaste et le mieux développé au monde. Les piliers de calcaire, les arches naturelles, les grottes et les lacs intérieurs sont le résultat d’un processus géologique exceptionnel où l’érosion a sculpté la roche pendant des millions d’années. Les formations de “fengcong” (pitons coniques) et de “fenglin” (tourelles isolées) créent une silhouette spectaculaire qui a valu au site d’être comparé à un “échiquier en pierre précieuse sur une mer de jade”. La grotte de la Surprise (Sung Sôt) et la grotte des Merveilles (Thiên Cung) figurent parmi les cavités les plus impressionnantes à explorer.
Un sanctuaire de biodiversité
Au-delà de sa beauté paysagère, la baie d’Ha Long abrite une richesse biologique remarquable. L’archipel de Cat Ba, intégré au site en 2023, possède la plus grande forêt sur mer du Vietnam avec plus de 17 000 hectares. On y recense près de 5 000 espèces végétales et animales, dont le langur de Cat Ba, un primate endémique en danger critique d’extinction. Les eaux abritent environ 1 000 espèces de poissons, tandis que les îlots préservés offrent un refuge à une faune et une flore tropicales uniques. Cette diversité fait de la baie un site d’importance internationale pour la conservation.
Une expérience au cœur de la légende
Le nom “Hạ Long” signifie “descente du dragon”, et la légende raconte qu’une famille de dragons aurait craché des joyaux pour former les îles afin de protéger le Vietnam des envahisseurs. Aujourd’hui, les croisières permettent de découvrir ce paysage mystique, que ce soit en explorant les grottes, en visitant les villages de pêcheurs flottants comme Cua Van ou Vung Vieng, ou en pagayant en kayak dans les criques isolées. Les amateurs de photographie apprécieront particulièrement l’atmosphère brumeuse de l’hiver, tandis que l’été offre des conditions idéales pour la baignade et les sports nautiques. Malgré les défis liés au tourisme de masse, la baie d’Ha Long reste une expérience inoubliable qui continue de fasciner des millions de visiteurs chaque année.
Comment organiser une croisière à la baie d’Halong depuis Hanoï ?
Embarquement et transfert depuis Hanoï
La plupart des croisières de deux jours et une nuit incluent un transfert en minibus ou en limousine depuis les hôtels du Vieux Quartier de Hanoï. Le véhicule vient vous chercher entre 8h00 et 8h30 le matin du premier jour, et le trajet jusqu’au port de la baie d’Ha Long dure environ deux heures trente à trois heures, via la nouvelle autoroute express. Si votre forfait ne comprend pas le transfert, vous pouvez réserver un trajet en limousine pour environ 15 à 25 dollars par personne, ou louer un véhicule privé pour 80 à 120 dollars l’aller. Une fois au port, l’embarquement s’effectue généralement vers 11h30 ou midi, après avoir enregistré vos bagages et reçu les consignes de sécurité à bord.
Programme d’une croisière de deux jours
La première journée à bord est bien remplie. Après un déjeuner de bienvenue alors que le bateau navigue parmi les îles calcaires, la première activité est généralement la visite d’une grotte, comme la célèbre grotte de la Surprise (Sung Sôt), l’une des plus grandes de la baie. L’après-midi est consacré à une activité nautique comme le kayak ou la barque en bambou, et souvent une baignade dans les eaux émeraude. La journée se termine par un coucher de soleil sur le pont, un cours de cuisine pour apprendre à faire des nems, un dîner, et une soirée de pêche au calmar. Le deuxième jour commence tôt par une séance de Taï Chi sur le pont au lever du jour, suivi d’un petit-déjeuner léger avant de poursuivre la navigation. Le check-out des cabines a lieu vers 9h00, puis un brunch est servi avant le débarquement entre 11h00 et midi. Le transfert de retour à Hanoï arrive dans le Vieux Quartier en milieu d’après-midi, vers 15h00-15h30.
Tarifs et fourchettes de prix en 2026
Les prix d’une croisière de deux jours varient considérablement en fonction de la catégorie du bateau et des prestations. Pour une croisière confortable trois ou quatre étoiles, il faut compter entre 150 et 250 dollars américains par personne pour deux jours et une nuit, transfert depuis Hanoï souvent inclus. Une croisière cinq étoiles de luxe, comme la Scarlet Pearl ou le Grand Pioneers, peut atteindre 300 à plus de 350 dollars par personne. Le prix comprend généralement l’hébergement en cabine privée, tous les repas à bord, les activités (kayak, visite de grotte, cours de cuisine) et les droits d’entrée . Sont souvent exclus les boissons, les pourboires et le supplément pour une cabine privée pour une personne seule, qui peut avoisiner les 50 dollars. Une taxe gouvernementale, d’environ 15 dollars par personne, est également à prévoir.
Conseils pratiques
Pour éviter les mauvaises surprises, quelques recommandations sont utiles. Il est conseillé de vérifier si votre forfait inclut le transfert aller-retour, car un supplément de 25 dollars par personne est parfois demandé. Préparez une petite valise légère, car vous laisserez souvent vos gros bagages à l’hôtel à Hanoï. Il est bon de prévoir des vêtements légers pour le kayak et la baignade. Enfin, les croisières en baie d’Ha Long se font toute l’année, mais la période idéale pour un ciel dégagé et une mer calme s’étend d’octobre à avril.
Baie d'Halong, au milieu des pains de sucre
Mardi 23 janvier. Après deux bonnes heures de route, nous voici enfin arrivés sur le port d’embarquement de la baie d’Halong. Bonne nouvelle ! Le temps brumeux de la matinée semble peu à peu se dissiper… La baie d’Halong, c’est vraiment la roulette ! La plupart du temps, elle reste prisonnière de sa gangue brumeuse et sa beauté demeure cachée à bien des yeux de touristes qui ont fait des milliers de kilomètres pour en admirer tous les atours… Quelle chance vraiment !
Jusqu’en 2016, les jonques de croisière partaient et revenaient depuis Bãi Chay. C’est désormais terminé. Désormais tous les cars de touristes, dont le mien évidemment, débarquent à Tuân Châu.
Bon en gros, voilà comment consiste le départ de la croisière qui va me faire naviguer entre les pains de sucre de la baie d’Halong pendant ces deux jours : on attend bien sagement sur le quai que notre barge d’embarquement arrive… chargée de la cargaison de touristes de ces deux derniers jours !
Puis elle arrive enfin, et Tony, notre accompagnateur (oui, oui, celui qui a le petit casque colonial vert sur la tête !), qui s’appelle autant Tony que moi Monsieur Chang, vient nous souhaiter la bienvenue. Notre jonque-hôtel nous attend de l’autre côté de la baie. Pour s’y rendre, on saute donc dans la barge d’embarquement avec nos valises, on enfile notre joli gilet de sauvetage et on traverse les premiers hectomètres de la baie.
En chemin, on croise tout un tas d’autres bateaux amarrés au milieu de la baie. Le nôtre ressemblera à peu près à celui-ci. Bonne nouvelle, nous ne sommes pas plus de quinze à bord… Rien à voir avec d’autres « monstres » que nous croiserons un peu plus tard dans les eaux de la baie.
Le temps d’arriver à notre jonque-hôtel, Tony nous dresse le topo de la journée et du lendemain. Au programme : navigation au milieu de la baie, découverte de grottes sous-marines, kayak au milieu de la baie, panorama depuis le sommet de l’île Tip Top, baignade, et le lendemain, visite de caves avant de rentrer au port pour midi. Ok, pas de mauvaises surprises.
Encore moins quand je découvre la magnifique chambre qui m’attend à bord de la jonque. Vraiment à la hauteur de ce que m’avait décrit mon amie Myriam qui m’avait vivement recommandé l’agence Halong Fantase Cruise. Vraiment, rien à regretter. La chambre est super propre avec vue sur la baie et tout le confort possible. Autant en profiter !
Une fois mes affaires déposées dans ma chambre, on revient dans le hall principal de la jonque pour déguster le thé, puis pour partager ensemble le déjeuner préparé par les cuisiniers du bord. Vraiment délicieux.
Enfin, on remonte les amarres. La croisière commence enfin. La brume finit par se dissiper. Je me tourne vers mon voisin : « We are so lucky with this wonderful blue sky ! » Quelle chance vraiment ! Je n’en reviens toujours pas. Déjà avoir du beau temps sur la baie d’Halong, ce n’est pas toujours facile, mais en hiver, c’est quasiment impossible ! Allez zou, laissons-nous porter par les flots.
Ainsi me voilà naviguant vers la fameuse baie d’Halong. Un rêve. Sans doute l’un des paysages les plus célèbres de l’Asie. C’est bien simple, si baie de Rio ne compte que quelques pains de sucre (magnifiques ô combien), la baie d’Halong en compte plus de 2.000. Tout simplement incomparable. Et pour avoir quand même pas mal bourlingué à travers le monde, à mon sens, la plus belle baie du monde.
Pour y accéder, il faut encore sortir du port et atteindre les premiers pains de sucre. Pour cela, il faut compter au moins une bonne heure. La brume se lève totalement et délivre un paysage à nul autre pareil avec devant nous une forêt de pains de sucre surgissant des profondeurs de la mer, du Golfe de Tonkin en l’occurrence. Éblouissant.
De toutes formes, de toutes tailles, tantôt mastodontes de pierre, tantôt effilés, ces géants de calcaire sur les flancs desquels pousse une végétation abondante s’étirent sur des centaines de kilomètres. Ils sont comme des gardiens d’une mer intérieure, d’un secret qui pourrait être caché là, massifs et imposants, fermant et ouvrant sans cesse la voie.
Devant nous, des centaines de bateaux sillonnent les eaux de la baie. Ils sont plus de 200 sans doute. Des bateaux de toute taille, jonques privées ou jonques hôtels, mastodontes transportant souvent des colonies de touristes chinois.
Sur le pont du bateau, la bannière étoilée de jaune sur fond rouge du drapeau du Vietnam claque au vent…
Je me dépêche de demander à un de mes accompagnateurs de bord une photo-souvenir. Je n’arrive toujours pas à réaliser la chance que j’aie : naviguer sur la baie d’Halong par temps clair. Inouï !
Sur le pont, on profite des transats déployés à chaque bord pour admirer le spectacle en toute décontraction. Mon rêve se poursuit à la vitesse de quelques nœuds marins, ma vision des eaux bleues du golfe du Tonkin seulement coupées par les géants karstiques des pains de sucre. Quel bonheur !
On continue notre croisière au milieu de la baie. On passe le premier corridor de pains de sucre, et nous voici bientôt en plein milieu d’un paysage ahurissant de beauté, cerné de pics karstiques, de monts érodés par les pluies et le vent, rongés par l’acidité portée par les vents venus de la côte chargés de la pollution des usines et des nombreuses mines à ciel ouvert de la région.
Ha Long signifie « descente du dragon ». Selon la légende, il serait descendu dans la baie pour y domestiquer les courants marins. Avec les violents mouvements de sa queue, il aurait entaillé la montagne. Puis il aurait plongé dans la mer, le niveau de l’eau monta brutalement, et celle-ci s’engouffra dans les crevasses, ne laissant apparaître que les sommets les plus élevés de la montagne…
Au final, cette histoire de dragon et de montagne engloutie n’est pas si loin de la réalité. Il y a des millions d’années, Halong était encore un immense plateau taraudé par l’eau de pluie. Et sous son action et son acidité, son immense plateau calcaire se désagrégea, ne laissant plus apparaître que les roches les plus dures, livré ensuite aux vents et à la salinité de la mer.
Bon voilà, en attendant de plus amples explications, on en profite pleinement, allongés sur les transats du pont du bateau…
Nouvelle petite séance photos-souvenirs, puis je me replonge dans les explications de mon guide.
La présence de tous ces pains de sucres (plus de 2.000 tout de même !), s’explique ainsi par l’érosion, d’où ces formes déchiquetées, ces grottes, cavités et autres tunnels qui transpercent l’ancien plateau calcaire.
Pour la petite histoire, la baie d’Halong servit à la fois de refuges et de caches pour les hommes et les armes des Vietcongs durant la guerre du Vietnam. Comment en effet les débusquer au milieu de ce vaste labyrinthe ?
En attendant, on continue de se faufiler à travers ce dédale de montagnes marines, de blocs karstiques, de promontoires et de blocs qui rappellent les paysages du film Avatar…
À bord, on alterne la navigation et les excursions à bon rythme, toujours sous la conduite de Tony qui multiplie les facéties pour bien se faire voir des touristes. Peut-être en fait-il un peu trop tout de même… Mais bon, business is business ! Même au pays de l’oncle Hô Chi Minh.
Bon, pour cette petite étape, je n’ai rien trouvé de mieux à faire que mettre quelques belles photos de cette petite escapade sur la baie d’Halong, entre navigation et excursions organisées par notre cher Tony. L’idée est simple : on navigue une bonne heure, on jette les amarres à proximité du point d’excursion, on grimpe à bord du canot du bateau, et on part en visite.
Comme ici, au large de l’île de Tip Top, qui offre le plus beau panorama sur la baie d’Halong quand on se trouve à son sommet. Mais ici, c’est la vue que l’on a depuis la plage où on peut se baigner un petit quart d’heure après la grimpette jusqu’au point culminant de l’île.
Pendant toute l’heure que dure l’excursion, le ballet des canots est quasi incessant. Les jonques-hôtels attendent au loin, dans des eaux plus profondes.
Pour la petite histoire, la baie d’Halong a été classée au Patrimoine mondial de l’humanité en 1993, sous le critère de « beauté naturelle ». C’est peu de le dire ! Une deuxième inscription a été demandée par les autorités vietnamiennes au titre de sa valeur écologique… Et cela sous la pression de la communauté scientifique qui s’inquiète de la pollution qui ronge peu à peu le bas des falaises et des pains de sucre.
Le danger résulte du contact entre la poussière de charbon en provenance des mines toutes proches avec l’oxygène de l’eau. Ce mélange produit un gaz carbonique acidifiant qui ronge le calcaire.
En attendant, nous profitons de ce spectacle saisissant, loin de l’industrialisation galopante de la côte à laquelle il faut ajouter la disparition progressive des mangroves, le pillage des fonds marins et l’exploitation anarchique du potentiel touristique de la baie.
Bon, voici pêle-mêle quelques belles photos prises au cours de notre navigation au milieu de la baie… C’est si beau que je me passerai de commentaires.
