Pourquoi et que voir dans le centre historique de Naples ?
L’âme de Naples, un patrimoine à ciel ouvert
Pénétrer dans le centre historique de Naples, c’est faire un bond de près de trois millénaires en arrière, dans une ville fondée par les Grecs en 474 avant J.-C. sous le nom de Neapolis. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995, ce dédale de ruelles étroites a conservé le tracé urbain antique, toujours calqué sur les trois decumani, ces axes est-ouest hérités de l’époque romaine. L’artère la plus célèbre, Spaccanapoli, littéralement “coupe-Naples”, fend littéralement le cœur de la cité de part en part, offrant un spectacle permanent de la vie napolitaine où vespas, habitants et commerces animent chaque recoin avec une énergie brute et électrisante.
Une concentration exceptionnelle de trésors artistiques et spirituels
Le centre historique regorge de joyaux architecturaux qui surgissent à chaque détour de rue. La Chapelle Sansevero abrite l’un des chefs-d’œuvre absolus de la sculpture universelle, le Christ voilé de Giuseppe Sanmartino, dont le voile de marbre d’une transparence saisissante laisse les visiteurs sans voix. Non loin, la majestueuse cathédrale Duomo veille sur les reliques de San Gennaro, le saint patron de la ville, dont le sang se liquéfie miraculeusement trois fois par an. Les amateurs d’art baroque seront comblés par la Chiesa del Gesù Nuovo et le complexe monumental de Santa Chiara, dont le cloître orné de majoliques offre un havre de paix au cœur de l’agitation.
L’authenticité des traditions artisanales et gastronomiques
Impossible d’évoquer le centre historique sans mentionner la Via San Gregorio Armeno, véritable institution napolitaine où, tout au long de l’année, des dizaines d’artisans perpétuent l’art séculaire de la fabrication des santons de crèche, mêlant figures religieuses traditionnelles et personnages contemporains comme Diego Maradona. C’est aussi dans ce quartier que bat le cœur gastronomique de Naples, ville où la pizza est née. Les adresses mythiques comme Gino Sorbillo perpétuent la tradition de la véritable pizza napolitaine, tandis que les pasticcerias historiques telles que Scaturchio régalent les gourmands de leurs sfogliatelle croustillantes fourrées à la ricotta.
Les mystères des profondeurs et la vue sur la baie
Sous les pieds des promeneurs se cache un autre Naples tout aussi fascinant. Le Napoli Sotterranea, labyrinthe de tunnels, d’aqueducs et de cavités creusés dans le tuf, dévoile les vestiges de l’ancienne cité grecque et romaine, offrant une expérience qui rappelle les ruines de Pompéi. Pour prendre de la hauteur, rien ne vaut une montée au Castel Sant’Elmo ou à la Certosa di San Martino, d’où la vue embrasse toute la baie avec le Vésuve en sentinelle. En redescendant vers le front de mer, la promenade du Lungomare et le Castel dell’Ovo, plus ancienne fortification de la ville, offrent un cadre idéal pour une pause contemplative au coucher du soleil.
Comment visiter le centre historique de Naples ?
La Chapelle Sansevero et le chef-d’œuvre du Christ voilé
Au cœur du centre historique, la Chapelle Sansevero constitue l’un des joyaux artistiques les plus précieux de Naples, abritant le célèbre Christ voilé de Giuseppe Sanmartino, une statue de marbre d’un réalisme saisissant où le voile transparent semble littéralement flotter sur le corps du Christ. Le musée est ouvert tous les jours de 9 heures à 19 heures, avec une fermeture hebdomadaire le mardi, la dernière entrée étant autorisée trente minutes avant la fermeture . Le billet ordinaire s’élève à 12 euros, avec des tarifs réduits à 8 euros pour les jeunes de 18 à 26 ans et les membres FAI, et 6 euros pour les enfants de 10 à 17 ans, l’entrée étant gratuite pour les moins de 9 ans . La réservation est obligatoire en raison du nombre limité de visiteurs quotidiens.
Les profondeurs mystérieuses de Naples souterraine
Pour une expérience radicalement différente, la Naples souterraine, ou Napoli Sotterranea, offre une plongée fascinante dans quarante mètres de tunnels, citernes gréco-romaines et abris de la Seconde Guerre mondiale, avec une entrée située sur la Piazza San Gaetano. Les visites sont guidées en italien ou en anglais, durent environ une heure trente et se déroulent de 10 heures à 18 heures. Le tarif 2026 est fixé à 15 euros, et il est vivement recommandé de réserver ses billets en ligne. La visite comprend la traversée d’un passage très étroit éclairé à la bougie pour découvrir les anciennes citernes, mais cette portion est facultative pour les personnes claustrophobes, et il est prudent de prévoir une petite laine.
Le Palais Royal et la place du Plébiscite
La majestueuse place du Plébiscite accueille le Palais Royal de Naples, dont l’entrée se trouve au numéro 1 de la place, avec des horaires d’ouverture de 9 heures à 19 heures. Le billet plein tarif est de 10 euros, avec un tarif réduit à 2 euros et la gratuité pour les mineurs de moins de 18 ans. L’intérieur du palais impressionne par son escalier d’honneur, l’un des plus beaux jamais conçus, et ses dizaines de pièces richement décorées incluant la salle du trône et la chapelle royale. Ne manquez pas non plus les jardins.
Se déplacer dans le dédale du centre historique
Le centre historique de Naples s’organise autour de ses trois axes antiques, les decumani, dont le plus célèbre est Spaccanapoli qui traverse littéralement le cœur de la cité. Pour vos déplacements, le métro est particulièrement pratique avec les arrêts Dante et Università qui vous déposent à proximité immédiate des principaux monuments. Le quartier étant classé zone à circulation restreinte, il est vivement déconseillé de s’y aventurer en voiture, et les transports en commun restent la meilleure option. La Chapelle Sansevero se trouve via Francesco De Sanctis, à une minute de la Via dei Tribunali et deux minutes de Spaccanapoli, tandis que l’entrée de Naples souterraine est idéalement située sur la Piazza San Gaetano, à quelques pas de la basilique San Paolo Maggiore.
Naples, de San Domenico Maggiore au Castel Nuovo
Vendredi 5 février. Au fil du temps, la Spaccanapoli s’est couverte de monuments hérités de sa très longue histoire : palais Renaissance, cloîtres et chapelles baroques, églises gothiques… C’est une succession sans fin. Impossible d’aller les voir toutes tant elles sont nombreuses. Naples se découvre au hasard et au fil de la curiosité. C’est mieux ainsi.
Mais il reste des incontournables, et parmi eux, la capella Santa Maria Pieta dei Sansevero. Bon, pas vraiment pour la chapelle elle-même qui abritait les défunts de la famille Sangro, mais bien pour le Christ voilé de Sanmartino, une sculpture quasiment de chair et d’os réalisé par Sanmartino. C’est bien simple, on croirait voir un vrai tissu posé le corps du Christ ! Le travail du drapé est saisissant de vérité. Antonio Canova aurait donné 10 ans de sa vie pour être l’auteur du Christ voilé. On dit que Raimondo de Sangro, alchimiste, aurait trouvé une formule secrète permettant au tissu de se pétrifier.
Bon, apparemment, impossible de faire des photos. Ok, on passe dans l’autre salle où nous attend aussi une grosse surprise. Don Raimond de Sangro, aussi fou que génial, alchimiste à ses heures, a réussi à pétrifier le réseau sanguin de deux cadavres. Une prouesse jamais imitée… Fascinant ! Toutes les veines sont là… On comprend mieux l’importance de l’aorte.
Bon allez, on continue notre petit périple dans la vieille ville. À deux pas de là, Marinette repère une belle église baroque. Il s’agit de San Domenico Maggiore et son superbe plafond avec caissons à bois peint. Encore une surprise : la plupart des rois d’Aragon sont enterrés ici, mais en hauteur ! 42 cercueils tapissent les balcons de la sacristie.
Le temps de ressortir de l’église et on traverse encore Spaccanapoli bordée de dizaines et de dizaines de boutiques artisanales. Les viennoiseries côtoient sans complexes pâtes, pâtisseries… ou Polichinelles ! Naples est décidément pleine de surprises.
Plus loin, voici la superbe piazza del Gesu Nuovo au milieu de laquelle se dresse une colonne de marbre de 34 m de haut surmontée d’une statue de la Vierge immaculée. C’est ici aussi que se dresse la façade de l’église del Gesu Nuovo à pointes de diamants. De curieuses marques sculptées sont gravées dans la pierre. Il s’agirait de lettres de l’alphabet araméen, la langue de Jésus.
Chaque inscription correspondrait à une notre musicale qui formerait la partition secrète d’Enigma. À l’intérieur, le style Renaissance s’en donne à cœur joie, qu’il s’agisse du dôme, de l’autel ou de la fresque peint au-dessus du portail d’entrée.
La nuit tombe. L’idée, c’est maintenant d’aller boire un verre dans un des nombreux bars à vins de la ville. Sauf que… On arrive à se perdre, et nous voici bientôt à marcher le long de la baie de Naples. Heureusement, Marinette a l’œil, et le bon ! Du coup, on finit par remonter vers les hauts de Naples et le très beau castel Nuovo… À ne pas confondre avec le château de l’Œuf.
Bon, à cette heure-ci, trop tard pour le visiter. Quant à l’accès à son chemin de ronde qui offre, paraît-il, la plus belle vue sur la baie, impossible d’y accéder. Grrrrrrr… Tant pis, c’est quand même l’occasion de faire de belles photos devant ce que les Napolitains appellent le Donjon angevin (1269).
Allez zou, on finit la soirée en beauté… D’abord par un petit tour dans le quartier des restaurants qui célèbre la Saint-Valentin.
Puis en prenant un verre dans l’excellent bar à vins, Vinarium, via Cappella Vecchia. Du coup, on finit la soirée en beauté chez Campagnola, une trattoria de la via Tribunali, à deux pas de notre hôtel. Soirée géniale tout en chansons et en émotions ! Fous rires et bonne humeur garantis ! Bref, une soirée inoubliable.
