Pourquoi visiter l’ancienne place médiévale Rotušes à Kaunas ?
Le cœur battant de l’histoire lituanienne
La place Rotušės, cœur médiéval de Kaunas, est un lieu chargé de mémoire où l’histoire de la Lituanie s’est écrite pendant des siècles. Dès le XVe siècle, cet espace central accueillait un marché animé, des foires et des cérémonies officielles. La présence des fours à fondre la cire dès cette époque témoigne de l’activité économique florissante de la cité. Sous la domination russe, un obélisque dédié à la victoire sur Napoléon fut érigé, puis disparut, laissant des traces que les archéologues ont mises au jour. Aujourd’hui, la place est un haut lieu de mémoire nationale, où les monuments érigés en hommage au poète Maironis et à l’évêque Valančius rappellent la permanence de l’identité lituanienne.
Un joyau architectural surnommé le « cygne blanc »
Dominant la place, l’hôtel de ville de Kaunas, édifié à partir de 1542, est un chef-d’œuvre qui mêle le gothique, la Renaissance et le baroque tardif. Sa tour de 53 mètres, la plus haute de la vieille ville, lui a valu le surnom poétique de « cygne blanc ». Le bâtiment actuel est le fruit d’une reconstruction majeure menée entre 1771 et 1775 par l’architecte Jan Matejker, qui lui donna son élégante silhouette. Autour de la place se dressent d’autres trésors architecturaux : l’église Saint-François-Xavier des Jésuites, la basilique-cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, ainsi que de magnifiques demeures patriciennes aux façades richement décorées, témoignant de la prospérité passée de la cité.
Les secrets révélés par les fouilles archéologiques
Sous les pavés de la place Rotušės, un passé insoupçonné a été mis au jour lors de récentes campagnes de fouilles. En janvier 2025, les archéologues ont exhumé les fondations d’un obélisque érigé en 1843 par les autorités russes, vestige inattendu de l’époque impériale. Des fours à cire du XVe siècle, témoins de l’artisanat médiéval, ont également été découverts, prouvant l’importance commerciale du lieu dès le Moyen Âge. Ces découvertes, protégées et mises en valeur, offrent aux visiteurs un aperçu fascinant des strates d’histoire enfouies sous leurs pieds, ajoutant une dimension supplémentaire à la promenade.
Un carrefour culturel et festif au présent
Aujourd’hui, la place Rotušės est le cadre privilégié des grands événements de la ville. En hiver, elle accueille un marché de Noël traditionnel avec patinoire, animations pour enfants et concerts, tandis que le grand sapin illuminé attire les foules. En été, elle devient le salon à ciel ouvert de Kaunas, avec ses terrasses de cafés, ses festivals de musique et ses animations estivales. Tout au long de l’année, la place est un lieu de vie intense où l’histoire côtoie la modernité, faisant d’elle une étape incontournable pour tout visiteur désireux de ressentir l’âme de la ville.
Comment visiter l’ancienne place médiévale Rotušes à Kaunas ?
L’emblématique « Cygne blanc » et ses trésors intérieurs
Dominant l’ancienne place médiévale de Kaunas, l’hôtel de ville est l’un des édifices les plus remarquables de la ville. Surnommé le « Cygne blanc » en raison de son élégante tour blanche de 53 mètres, il abrite aujourd’hui une antenne du Musée municipal de Kaunas. À l’intérieur, vous pourrez explorer des expositions permanentes et temporaires retraçant l’histoire et la culture de la ville, et même descendre jusqu’aux anciennes caves du bâtiment. Ne manquez pas de monter au sommet de la tour, d’où la vue panoramique sur la vieille ville est imprenable. Le billet d’entrée au musée est de 10 € pour le tarif plein, de 5 € pour le tarif réduit (étudiants et seniors), et l’entrée est gratuite pour les enfants d’âge préscolaire et les écoliers. Le musée est également gratuit pour tous le dernier dimanche de chaque mois ainsi que lors de certaines fêtes nationales.
Horaires d’ouverture et accès au musée
L’hôtel de ville est ouvert au public selon un calendrier précis. Il est accessible du mardi au mercredi de 10h00 à 17h00, le jeudi de 12h00 à 20h00, du vendredi au samedi de 12h00 à 18h00 et le dimanche de 12h00 à 17h00. Il est important de noter que le musée est fermé le lundi. Veuillez également prendre en compte les exceptions : l’établissement est fermé les jours fériés, sauf le 16 février, le 11 mars et le 6 juillet, et il ferme une heure plus tôt les veilles de jours fériés. Le dernier mardi de chaque mois, il est fermé de 10h00 à 12h00 pour des opérations de maintenance.
Comment se rendre sur la place et options de stationnement
La place Rotušės est située au cœur de la vieille ville de Kaunas. Elle est facilement accessible en transports en commun. Depuis la gare centrale, vous pouvez prendre le bus 29 et descendre à l’arrêt « Rotušės aikštė ». De nombreux autres bus et trolleybus desservent également le secteur. Pour ceux qui viennent en voiture, sachez que le stationnement en vieille ville est payant. La place se trouve en « zone orange », avec un tarif de 2,50 € de l’heure. Un parking payant est également disponible près du château de Kaunas, avec un tarif de 1 € de l’heure, à quelques pas de la place.
Découvrir la place, ses environs et visites guidées
La place Rotušės est un espace public accessible gratuitement à tout moment. Véritable cœur battant de la vieille ville, elle est entourée d’une magnifique architecture et de nombreux cafés. Pour une découverte plus approfondie, sachez que le centre d’information touristique de Kaunas est également situé sur la place. Enfin, pour une visite complète et économique, vous pouvez opter pour un « free walking tour ». Ces visites gratuites, proposées par plusieurs agences locales, débutent souvent sur la place de l’hôtel de ville et couvrent les principaux sites historiques de la ville.
Kaunas, l'ancienne place médiévale Rotušes
Samedi 2 mai. C’est dans les faubourg de Kaunas que je me réveille aujourd’hui pour cette belle et grande journée d’excursion qui m’attend en Lituanie, le 85e pays de mon tour du monde.
Et pour maximiser mon temps, j’ai décidé de me lever de très bonne heure. Du coup, il est à peine 8 heures quand je gare ma voiture à proximité du centre historique de la deuxième ville du pays pour commencer ma visite de Kaunas.
Et c’est donc par le très beau centre historique de la ville que je commence mon exploration de la ville.
La place Rotušes (littéralement « place de l’Hôtel de Ville ») est le cœur battant de la vieille ville de Kaunas, un lieu incontournable pour comprendre l’histoire et l’âme de la deuxième plus grande ville de Lituanie.
Véritable musée à ciel ouvert, elle concentre un patrimoine architectural exceptionnel et a été, pendant des siècles, le principal théâtre de la vie économique, sociale et cérémonielle de la cité.
Dès le Moyen Âge, cet espace était un carrefour animé où se tenaient marchés, foires et célébrations de toutes sortes.
Le XVe siècle vit l’installation de neuf fours à fondre la cire sur la place, dont l’un est aujourd’hui exposé sous les arcades de l’hôtel de ville.
La place a connu toutes les vicissitudes de l’histoire. Pendant la période soviétique, en 1977, un monument au poète romantique lituanien Maironis a été érigé, et en 2005, un autre en hommage à l’évêque Motiejus Valancius a été dévoilé, perpétuant la fonction de la place comme lieu de mémoire nationale.
Plus récemment, en janvier 2025, des fouilles archéologiques ont mis au jour les fondations d’un obélisque datant de 1843, érigé pour célébrer la victoire de la Russie impériale sur Napoléon, rappelant que le sous-sol de la place recèle encore bien des secrets des occupations passées.
Dominant la place, la silhouette élancée et gracieuse de l’hôtel de ville est immédiatement reconnaissable.
Cette fierté des Kaunasiens, souvent surnommée le « cygne blanc » pour son élégance, n’est pas le premier édifice municipal de la ville.
L’actuel a été commencé en 1542, après qu’un incendie en 1539 eut détruit l’ancienne mairie.
La tour, culminant à 53 mètres, est la plus haute de la vieille ville et offre un panorama spectaculaire.
Le bâtiment est un véritable livre d’histoire architectural, mêlant les influences gothique, Renaissance et baroque tardif.
Sa physionomie actuelle est le fruit d’une reconstruction majeure entre 1771 et 1775 par l’architecte Jan Matejker. Le joyau de cette rénovation est sa tour de 53 mètres, la plus haute du centre historique.
Aujourd’hui, il abrite une antenne du Musée de la Ville de Kaunas, un centre d’information touristique et accueille depuis 2025 les cérémonies de mariage civil, perpétuant ainsi sa vocation de lieu central des célébrations importantes de la vie kaunasienne.
L’intérêt de la place Rotušes ne se limite pas à l’hôtel de ville. L’ensemble du site présente un patrimoine bâti d’une grande richesse, qui s’est formé autour de cette place centrale, longtemps restée le cœur battant de la ville médiévale.
L’ancien marché, aujourd’hui transformé, est entouré d’édifices religieux et civils majeurs. Au nord-ouest s’élève l’église Saint-François-Xavier (dite des Jésuites), un superbe exemple d’architecture baroque du début du XVIIIe siècle, tandis qu’à l’est, la basilique cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul est le plus grand édifice gothique de Lituanie.
La place est également bordée de demeures historiques comme le palais Zabiela (XVIe siècle) ou le palais Siruciai (XVIIIe siècle), dont les façades richement décorées témoignent de la prospérité passée de la ville.
La célèbre maison de Perkunas (La Maison du Tonnerre), un des plus anciens édifices gothiques de la ville, se trouve également à proximité immédiate.
La place est aujourd’hui un lieu de vie intense, un cadre privilégié pour les fêtes et les rassemblements.
En hiver, elle se transforme en un véritable village de Noël, avec un marché traditionnel, des patinoires, des ateliers pour enfants et des concerts, attirant des foules nombreuses. Le clou de ces festivités est l’illumination du grand sapin de Noël, un événement très populaire en Lituanie.
Tout au long de l’année, elle accueille de nombreux festivals, comme les journées hanséatiques, des concerts, des foires et des animations estivales qui font d’elle le véritable salon de la ville.
