Angkor, le mystérieux temple de Banteay Kdei
Jeudi 1er février. Pour cette deuxième journée d’excursion à Angkor, je retrouve mon chauffeur-guide et son fidèle tuk-tuk pour me conduire cette fois sur les routes du circuit court. Première étape de notre matinée : le mystérieux temple de Banteay Kdei.
Le Banteay Kdei (littéralement « la citadelle des cellules monastiques ») est un temple d’inspiration bouddhique édifié par Jayavarman VII vers 1185. Il est situé à 2 km à l’est d’Angkor Thom, au sud du baray oriental.
Entourant le bâtiment central, probablement dédié au père mythique du roi Lokeçvara, quatre murs d’enceinte sont encore visibles, entrecoupés de gopuras (portes) ornées de quatre visages d’incarnations du bouddha.
Ces décorations sont dans le style d’Angkor Thom. Il reprend les enceintes concentriques des temples-montagnes mais seule la structure centrale est surélevée sur 4 niveaux de latérite. Très peu de sculptures ou de bas-reliefs, même sur les 5 tours édifiées principalement en briques.
La terrasse cruciforme qui franchit les douves du côté ouest, est protégée par des lions gardiens et ceinturée par des « Nâgas balustrades » à Garudas.
La troisième enceinte est également entourée d’un mur en latérite. Le gopura, à plan cruciforme et piliers intérieurs, est plus ancien. Les deux passages latéraux sont indépendants de la porte centrale.
La « Salle de Danse » était, à l’origine, un bâtiment couvert à toit soutenu par des colonnes ornées d’apsaras, – les danseuses célestes qui divertissent les dieux – et de divinités secondaires les Devatas.
Le gopura principal de la seconde enceinte se trouve à l’ouest. Celui de l’est est d’importance moindre et de simples portes permettent d’accéder au nord et au sud.
La salle de danse, ornée des figures des apsaras, est de toute beauté, baignée qu’elle est par la douce lumière du matin.
Autant le dire tout de suite, le temple Banteay Kdei n’est pas le plus connu des temples d’Angkor, mais il restera dans ma mémoire comme un de mes préférés. D’abord parce que je l’ai visité à la meilleure période de la journée, au petit matin, avec la belle lumière blonde du soleil… Et ça change tout !
Une fois au milieu de la salle de danse, entouré d’apsaras et de devatas sculptées sur les piliers du temple, on se sent comme envoûté.
Le jeu des colonnettes verticales cannelées qui soutiennent les linteaux, rehaussées par la présence des magnifiques statuettes sculptées dans leur niche est étourdissant.
L’autre raison de mon envoûtement est sans nul doute la présence des immenses fromagers qui sont venus chambouler et grignoter les ruines du temple. Comme au Ta Prohm, les restaurateurs ont eu la bonne idée de laisser la nature prendre ses droits… tout en la contenant.
Envahi par la végétation, le temple, malgré les travaux de dégagement, est encore occupé par de gigantesques fromagers dont les racines minent l’édifice à plusieurs endroits.
J’ai beau aller et venir à travers les couloirs et les salles du temple qui offrent toutes les mêmes caractéristiques, j’en reviens toujours à l’arrière du temple pour admirer les ruines en prise avec la nature sauvage de la jungle cambodgienne.
La présence de ces quelques fromagers donne au temple une aura quasi mystique, comme le Ta Prohm, cette sensation d’être en prise directe avec la nature qui l’entoure. Magique.
Ma visite du temple Banteay Kdei se poursuit par l’attention portée sur les multiples apsaras et devanas sculptées sur les piliers et les portes des diverses salles de l’édifice. Encore une fois, de toute beauté.
Je reste fasciné par la délicatesse des traits, des vêtements, l’élégance et la sensualité des postures, le tout aménagé au cœur d’un décor vertigineux.
Construit sur les restes d’un temple ancien du roi Jayavarman II, Banteay Kdei fut édifié, en 1185, par Jayavarman VII. Comme tous les autres temples bâtis sous le règne de ce roi, celui-ci fut également consacré à Bodhisattva Avalokitesvara, la divinité principale de son royaume.
Après la mort de Jayavarman VII, la plupart de ces temples y compris Banteay Kdei, furent pillés et vandalisés par la révolution shivaïte. Suite à cela, les temples furent négligés et envahis par la végétation sauvage.
Le temple Banteay Kdei est l’un des plus anciens temples d’Angkor. Construit avec du grès doux, ce site dispose de deux espaces clos et de deux murs d’enceinte entrecoupés sur chaque côté par des parois. L’enceinte entre les murs comprend des galeries, d’une tour centrale et de plusieurs galeries dont certaines sont effondrées aujourd’hui.
Banteay Kdei reprend les architectures des temples-montagnes khmers. Il s’agit d’une version moins compliquée et plus petite. Il présente ainsi des enceintes concentriques avec des gopuras qui se rapprochent fortement de ceux du Ta Prohm.
Dans l’enceinte du mur intérieur, la structure centrale reste l’unique construction du temple surélevée sur 4 niveaux. À l’intérieur, elle est marquée par des images d’apsaras et trônée par une statue de Bouddha dans une position assise. Vandalisée lors de la révolution shivaïte, cette statue est encore aujourd’hui défigurée.
Banteay Kdei essaie de se démarquer à travers les décorations mythologiques complexes et exquises. On peut y trouver des sculptures des créatures mystiques qui se positionnent comme les gardiens du temple. On y trouve également des statues de lions reliées par des balustrades.
Les gopuras de Banteay Kdei sont construits comme une galerie. Surmontés par une tour, ils disposent d’un mur extérieur et d’une double rangée de piliers. Chacun d’entre eux est également décoré par une image du visage Lokesvara, une incarnation de la divinité bouddhiste, Avalokitesvara.
La Salle des Danseuses apparaît comme le trophée de Banteay Kdei. Située à l’est du temple central, la salle possède un toit soutenu par des colonnes décorées par des sculptures d’apsaras représentant des danseuses célestes, d’où l’origine du nom de la salle. Les danseuses célestes étaient autrefois connues pour divertir les dieux et les divinités secondaires, les Devatas.
