Pourquoi visiter le massif de l’Alpstein ?
Un panorama exceptionnel sur cinq pays
Le massif de l’Alpstein, avec son sommet emblématique du Säntis culminant à 2502 mètres, offre l’un des panoramas les plus spectaculaires de Suisse. Par temps clair, la vue s’étend à plus de 150 kilomètres, embrassant cinq pays : la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, le Liechtenstein et une partie de l’Italie. Cette position avancée, isolée des autres massifs alpins, confère au Säntis une visibilité exceptionnelle qui en fait un belvédère unique, véritable joyau de la Suisse orientale. Ce spectacle grandiose, où les Alpes suisses côtoient la Forêt-Noire et le lac de Constance, est une expérience visuelle inoubliable pour tout visiteur.
Un paradis pour les randonneurs
L’Alpstein est reconnu comme un véritable paradis pour les randonneurs, offrant une incroyable diversité d’itinéraires à travers un paysage vallonné et des formations rocheuses étonnantes. Des promenades familiales le long des sentiers balisés aux défis sportifs pour les alpinistes confirmés, chacun y trouve son compte. Le célèbre tour des crêtes de l’Alpstein permet de découvrir le massif dans toute sa splendeur, tandis que la randonnée jusqu’au sommet du Säntis est une aventure exigeante mais ô combien gratifiante. Pour une expérience tout aussi mémorable, l’ascension du mont Altmann ou le passage sur la crête du Lisengrat offrent des sensations fortes et des panoramas à couper le souffle.
Un voyage au cœur des traditions
Se rendre dans l’Alpstein, c’est aussi plonger au cœur du pays d’Appenzell, une région où les coutumes et les traditions sont intensément vivantes. Les visiteurs peuvent y découvrir des villages de charme, admirer les maisons typiques aux façades peintes, et assister à des manifestations culturelles uniques. De la montée à l’alpage en printemps aux fêtes de la Saint-Sylvestre en hiver, en passant par les danses populaires et le yodel, le folklore appenzellois rythme les saisons et offre une expérience culturelle authentique, bien loin des clichés touristiques.
Un patrimoine architectural et culinaire
L’Alpstein abrite des trésors architecturaux uniques, comme le Berggasthaus Äscher. Construit en 1884, cet ancien refuge perché à 1454 mètres est adossé à une falaise vertigineuse et est considéré comme l’un des auberges les plus photogéniques du monde. Accessible par téléphérique et une courte marche, il offre une halte gourmande pour déguster des spécialités régionales dans un cadre saisissant. Ce lieu incarne parfaitement la tradition alpine suisse, alliant patrimoine bâti, gastronomie de terroir et immersion dans une nature grandiose, faisant de l’Alpstein une destination complète pour les amoureux de la montagne et de la culture suisse.
Comment visiter le massif de l’Alpstein ?
Horaires et saison de visite
Le massif de l’Alpstein est accessible toute l’année, mais les horaires et les services varient fortement selon la saison. De janvier à mars, les heures d’ouverture des services et des commerces sont généralement plus courtes, avec des fermetures le dimanche après-midi. La pleine saison touristique s’étend d’avril à octobre, période durant laquelle les horaires sont les plus étendus, notamment pour les remontées mécaniques et les refuges de montagne. Pendant cette fenêtre, qui va de juillet à fin septembre, les conditions sont idéales pour la randonnée, avec des journées longues et ensoleillées. La période hivernale, de novembre à mars, est plus calme, idéale pour les randonnées en raquettes ou le ski de fond, mais impose de vérifier les horaires réduits des infrastructures.
Tarifs et réservations
Les prix varient considérablement selon les prestations et les saisons. Pour un séjour encadré incluant l’organisation, l’accompagnement et le logement en pension complète, il faut compter environ 1 550 CHF par personne pour un groupe de 4 personnes. Pour les randonneurs indépendants, il est plus difficile d’obtenir des prix fixes car ils dépendent des hébergements choisis (refuges, hôtels), de la durée du séjour et de l’utilisation des remontées mécaniques. Il est recommandé de consulter les sites des hébergements et des transports pour des tarifs précis. Le paiement des parkings à la Schwägalp se fait exclusivement en espèces, via les applications EasyPark ou Parkingpay.
Localisation et transports
Le massif de l’Alpstein est situé en Suisse orientale, principalement dans le canton d’Appenzell, entre les lacs de Constance et de Zurich. Le point de départ le plus courant pour l’ascension du Säntis est la Schwägalp. Pour vous y rendre, vous pouvez prendre un train jusqu’aux gares d’Urnäsch ou de Nesslau, puis un car postal qui vous mène directement à la Schwägalp. Si vous venez en voiture, suivez les panneaux depuis St-Gall ou Gossau ; un parking payant est disponible à la gare inférieure. Le site est bien desservi, et l’accès est également possible depuis la région du Toggenburg.
Alpstein, une courte pause au pied du sommet Säntis
Vendredi 10 juillet 2026. Pour ces vacances estivales, j’ai décidé de rester en Europe pour aller explorer une partie des pays des Balkans, longue route, voire très longue route (je vais quand même faire plus de 6.800 kilomètres avec ma voiture !) qui va d’abord passer par une courte halte au pays des Helvêtes.
C’est donc de bon matin, et après une soirée un peu trop arrosée chez mon ami Thomas, en Alsace, près de Mulhouse, que je prends la route pour la Suisse. Gueule de bois oblige, je dois renoncer à m’arrêter à Bâle où j’avais prévu de visiter la ville pour filer directement à travers le pays et m’arrêter dans la région de l’Alpstein, au pied du sommet du Säntis.
Heureusement, j’ai pu me reposer ce matin, et c’est donc relativement frais que je découvre cette magnifique région du canton de Saint-Gall, connu pour abriter l’un des plus beaux villages de suisse, Appenzell, que malheureusement, je n’aurais pas le temps de visiter, la route devant me conduire en fin d’après-midi jusqu’au Liechtenstein voisin.
Pour cette première pause, la chance m’abandonne car le téléphérique qui mène directement jusqu’au sommet du Säntis ne fonctionne pas aujourd’hui, mis au repos pour ce début de l’été par les autorités locales…
Aïe ! ça commence mal ! Et moi qui comptais bien faire quelques photos du panorama depuis le sommet, c’est loupé !
Pour grimper par les chemins de randonnée, il faut compter au moins trois bonnes heures de marche, trois heures que, évidemment, je n’ai absolument pas prévues. Donc, il me faudra renoncer.
Tant pis pour le sommet du Säntis. Je devais donc me contenter d’une courte randonnée d’une petite demi-heure dans les environs, histoire de profiter quand même de la belle vue sur les montagnes.
Le Säntis culmine à 2.502 mètres d’altitude, ce qui en fait le plus haut sommet de l’Alpstein et un point de vue exceptionnel.
Par temps clair, son sommet offre une vue panoramique à couper le souffle qui s’étend jusqu’à la Forêt-Noire, la Suisse primitive et même le Vorarlberg en Autriche.
Sa position isolée, en avancée par rapport aux autres massifs alpins, lui confère ce panorama unique qui en fait l’un des belvédères les plus réputés de Suisse. Il est accessible par un téléphérique depuis la vallée. Ce même téléphérique qui ne fonctionnait pas aujourd’hui… Hélas !
L’Alpstein propose un réseau de sentiers dense et varié, adapté à tous les niveaux de randonneurs. Les parcours les plus célèbres incluent des traversées de crêtes vertigineuses, comme la randonnée depuis Hoher Kasten jusqu’à la Saxerlücke, qui offre des vues dramatiques sur le massif.
Le tour du Seealpsee est une randonnée plus accessible, idéale pour les familles, qui mène à l’un des lacs alpins les plus idylliques de Suisse en passant devant l’auberge d’Aescher et les grottes de Wildkirchli.
Un des grands atouts de l’Alpstein est son réseau de refuges de montagne (Berggasthäuser). Ces auberges traditionnelles, disséminées le long des sentiers, permettent de faire une pause gourmande avec un repas chaud ou de passer la nuit, ce qui rend possible des treks de plusieurs jours en itinérance légère, sans avoir à transporter son propre matériel de camping.
