Ce matin, on profite de notre temps libre pour visiter Negombo. Et on commence par le hall de la gare. Le Sri Lanka n’est pas un pays riche, ça se voit tout de suite. On a beau chercher les cocotiers, on a surtout les gaz d’échappement plein les narines et les coups de klaxon qui déchirent les tympans. Puis on se dirige vers la plage. De rares familles srilankaises profitent de la baignade. Il fait une chaleur étouffante. L’eau doit frôler les 35 °C. Portugaise, hollandaise, puis re-portugaise, puis enfin anglaise, Negombo décline ses charmes le long de l’océan Indien. Des temps lointains où la ville fut le principal port de cannelle du monde, il ne reste pas grand-chose. Juste des colonies de bateaux de pêcheurs poussés sur des bancs de sable blanc.
Sur lka route de Dambulla, il faudra vous arrêter à Matale pour admirer le temple Sri Muthumariamman. Dédié à la déesse de la pluie et de la fertilité Mariamman, ce temple hindou est l’un des plus colorés et des plus vibrants du Sri Lanka. Son architecture ornée de sculptures multicolores et ses sanctuaires dédiés à Vishnu, Sridevi, Bhûmi et Maha Ganapati offrent une plongée dans les traditions hindouistes. La légende raconte qu’il a protégé le village des inondations lors de la mousson, ce qui en fait un lieu de pèlerinage important. Matale incarne l’harmonie entre bouddhisme et hindouisme. Le temple troglodyte d’Aluvihare (monastère bouddhiste) et le Sri Muthumariamman Kovil témoignent de cette coexistence pacifique. A voir également : Aluvihare Rock Cave Temple. Ce monastère troglodyte abrite des cavernes décorées de statues de Bouddha et de peintures murales. C’est ici que le canon bouddhiste Tripitaka fut transcrit sur des feuilles de palmier.
Les plantations de thé de Nuwara Eliya, perchées entre 1.500 et 2.000 mètres d’altitude, offrent des paysages verdoyants à perte de vue, avec des collines ondulées et des femmes tamoules en sari récoltant les feuilles de thé. Ces panoramas font partie des plus beaux du Sri Lanka et sont indissociables de l’identité de l’île. Le thé de Ceylan est une fierté nationale et représente 2 % du PIB sri-lankais. Visiter ces plantations permet de comprendre son histoire, depuis l’époque coloniale britannique jusqu’à son rôle actuel dans l’économie locale. La région produit l’un des meilleurs thés noirs au monde grâce à son altitude et son climat frais. Bien que les conditions de travail soient difficiles (salaire moyen de 3,50 à 4 € par jour), échanger avec les cueilleuses tamoules offre un aperçu de leur vie. Certaines usines encouragent des visites ethiques, et il est possible de leur offrir un petit pourboire ou des fournitures scolaires. Des usines comme Pedro Tea Estate ou Mackwoods proposent des visites guidées.
Le parc national d’Udawalawe est une destination incontournable au Sri Lanka pour les amateurs de nature et d’observations animalières. Voici pourquoi et comment visiter ce sanctuaire exceptionnel. Udawalawe est bien plus qu’un simple safari : c’est une immersion dans un écosystème préservé, où l’émotion de voir des éléphants en liberté s’accompagne d’une démarche éthique et responsable. Que vous soyez photographe, amateur de nature ou voyageur en famille, ce parc restera un moment fort de votre voyage au Sri Lanka. Udawalawe abrite une population d’environ 500 à 600 éléphants en liberté, offrant l’une des meilleures chances au monde d’observer ces majestueux mammifères dans leur habitat naturel. Contrairement à d’autres parcs, les observations sont quasi certaines, avec souvent des troupeaux entiers et des bébés éléphants. Moins fréquenté que le parc de Yala, Udawalawe offre une ambiance plus sereine, avec moins de jeeps et une observation plus respectueuse des animaux. Bien que moins propice à l’observation des léopards, il est idéal pour les éléphants et les oiseaux.
Direction Anuradhapura, l’ancienne cité royale. Quel bonheur de circuler à vélo entre les ruines de la citadelle, à commencer par le réfectoire de Mahapali, et le Dalada Maligawa, sans doute le premier temple de la Dent. Puis il faudra vous arrêter devant le dagoba Ruvanvelisaya, immaculé de blanc, avec sa rangée d’éléphants. Son dôme mesure plus de 55 m de haut et se dresse là depuis plus de 2.000 ans. Il ne faudra pas manquer l’arbre de Bodhi, lui aussi deux fois millénaire. C’est ici que bat le cœur d’Anuradhapura. Il abrite les reliques du site datant du IIIe s. avant J.-C. et serait le plus vieil arbre du monde. À ne pas manquer le Dagoba de Thuparama, tout de blanc vêtu et le Dagoba d’Abhayagiri qui contient aussi des reliques.
Dambulla et son emblématique temple troglodyte (ou Temple d’Or de Dambulla) constituent l’un des sites culturels et spirituels les plus captivants du Sri Lanka. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce complexe de grottes sacrées offre un voyage à travers plus de deux millénaires d’histoire, d’art et de dévotion bouddhiste. Le temple de Dambulla est classé depuis 1991 et est considéré comme le plus grand et le mieux préservé des complexes de temples-cavernes du Sri Lanka. Les cinq grottes abritent 157 statues de Bouddha et d’autres divinités (comme Vishnu et Ganesha), ainsi qu’un immense réseau de peintures murales couvrant 2.100 m². Ces œuvres dépeignent la vie de Bouddha et l’histoire du Sri Lanka, et sont constamment entretenues, ce qui fait de ce lieu un site historique mais toujours vivant. Le site remonte au Ier siècle avant J.-C., lorsqu’il servit de refuge au roi Valagamba d’Anuradhapura pendant son exil.
Le parc national de Horton Plains est une destination incontournable au Sri Lanka, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Horton Plains vaut vraiment le détour pour ses paysages uniques, sa biodiversité exceptionnelle et l’expérience de randonnée qu’il offre. Pour profiter au maximum de votre visite, partez tôt le matin pendant la saison sèche, soyez bien équipé et envisagez de loger à proximité. Que vous soyez un amateur de nature, un randonneur passionné ou un photographe, ce parc national vous laissera des souvenirs impérissables. Horton Plains combine prairies montagnardes, forêts de nuages, et chutes d’eau spectaculaires. Le site offre des vues panoramiques, notamment depuis World’s End (une falaise de 800 à 1 200 m de dénivelé) où l’on peut parfois apercevoir l’océan Indien par temps clair. Les chutes de Baker’s Falls (20 m de hauteur) sont un autre point d’intérêt majeur. Contrairement à d’autres parcs nationaux du Sri Lanka, Horton Plains se visite exclusivement à pied, offrant une immersion tranquille dans la nature.
Autre grand moment de votre voyage au Sri Lanka, la visite des pêcheurs à pied du côté d’Unawatuna et l’ancienne cité coloniale de Galle. Les pêcheurs à pied (stilt fishermen) représentent une tradition emblématique du sud du Sri Lanka. Bien que leur pratique soit aujourd’hui principalement touristique, ils symbolisent l’ingéniosité des pêcheurs locaux qui utilisaient ces perches pour surveiller les bancs de poissons dans les eaux peu profondes. Attention, cette pratique étant désormais touristique, les pêcheurs attendent généralement des pourboires pour les photos (50-100 LKR par pose).
Galle est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, construit par les Portugais au XVIeᵉsiècle et développé par les Hollandais. Ses rues pavées, ses bastions, ses églises coloniales et son architecture unique en font un lieu incontournable. La région côtière autour d’Unawatuna et de Galle offre de magnifiques plages (comme Turtle Beach à Dalawella pour nager avec des tortues), des spots de snorkeling et des couchers de soleil spectaculaires depuis les remparts de Galle.
Polonnaruwa constituera sans nul doute l’un des points forts de votre voyage au Sri Lanka. Ces ruines sont sans doute les plus belles que nous ayons visitées au cours de ce voyage. Polonnaruwa, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une ancienne capitale royale du Sri Lanka qui a connu son apogée aux XIe et XIIe siècles. Le site abrite des monuments remarquablement bien préservés le Gal Vihara et ses quatre statues de Bouddha taillées dans un seul bloc de granit, le Palais Royal de Parakramabahu I, qui comptait à l’origine 7 étages et plus de 1.000 chambres. Sans oublier le Vatadage, structure circulaire abritant un stupa sacré et le Parakrama Samudra, un réservoir gigantesque de 2.500 hectares.
Kandy, ancienne capitale royale et cœur spirituel du Sri Lanka, est une destination incontournable pour son riche patrimoine culturel, ses paysages verdoyants et son ambiance unique. Le temple de la Dent (Sri Dalada Maligawa) abrite une relique de la dent de Bouddha, faisant de lui l’un des sites bouddhistes les plus importants au monde. Il attire des pèlerins et des visiteurs pour son architecture et ses cérémonies quotidiennes (puja) où l’on peut ressentir la ferveur religieuse des fidèles. Kandy est inscrite au patrimoine mondial pour son rôle dans la préservation de la culture singhalaise pendant la colonisation. Le lac de de Kandy au cœur de la ville offre une promenade paisible avec des vues sur les collines environnantes et des spots pour observer des oiseaux, des varans et des tortues. A 6 km de Kandy, les jardins botaniques de Peradeniya comptent plus de 4. 000 espèces de plantes, dont une allée de palmiers royaux impressionnante et une serre aux orchidées. Le marché de Kandy regorge d’épices, de fruits tropicaux et de produits artisanaux, même s’il peut être un peu chaotique.
Adam’s Peak, ou Sri Pada, est l’une des expériences les plus spirituelles du Sri Lanka. Que vous soyez pèlerin ou randonneur, cette montagne sacrée vous laissera des souvenirs impérissables. Adam’s Peak est un lieu sacré pour quatre religions principales : les bouddhistes croient que l’empreinte au sommet est celle de Bouddha, les hindous pensent qu’elle appartient à Shiva, tandis que les musulmans et les chrétiens l’attribuent à Adam (d’où le nom Adam’s Peak). Cette convergence religieuse en fait un symbole rare d’unité et de paix, où des milliers de pèlerins se rassemblent chaque année lors de la saison du pèlerinage (décembre à mai). Participer à cette ascension, c’est ainsi partager une expérience culturelle et spirituelle hors du commun. L’ascension consiste à gravir 5 500 à 6 000 marches sur un dénivelé d’environ 1.000 mètres. Le sentier, bien aménagé traverse des plantations de thé et des forêts luxuriantes, offrant des paysages à couper le souffle, surtout au lever du soleil. Un des plus beaux points de vue du Sri Lanka.
Bentota, située sur la côte sud-ouest du Sri Lanka, est une destination prisée pour ses plages paradisiaques, ses activités nautiques et son riche patrimoine culturel. Que vous soyez en quête de détente, d’aventure ou de découverte, cette station balnéaire saura vous séduire.
Bentota est célèbre pour ses plages immaculées bordées de palmiers, comme Bentota Beach et Moragalla Beach, idéales pour la baignade, les bains de soleil et les sports nautiques. Les couchers de soleil y sont spectaculaires.
Paradise Island, une bande de sable entre l’océan et la lagune, offre un cadre paisible et préservé. Lors d’un safari sur la rivière Bentota : explorez les mangroves, observez les oiseaux tropicaux, les crocodiles, les lézards et les singes lors d’une croisière tranquille. Un incontournable pour les amoureux de la nature !
A voir également : Lunuganga Estate, une ancienne demeure de l’architecte Geoffrey Bawa, transformée en un jardin botanique magnifique avec des sculptures et des vues imprenables sur le lac Dedduwa.
Autre grand moment de votre voyage au Sri Lanka : l’ascension du rocher de Sirigiya qui s’effectue par un escalier aménagé à flanc de falaise. Une ascension éprouvante mais dont le panorama récompensera tous vos efforts. Le Rocher du Lion à Sigiriya (Sri Lanka) est un site historique et naturel exceptionnel, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sigiriya est bien plus qu’un simple rocher : c’est un voyage dans le temps à la découverte d’un génie architectural et artistique ancien. Les peintures murales de Sigiriya, représentant des “jeunes filles” célestes, sont un témoignage rare de l’art médiéval sri-lankais. Les ruines de l’ancien palais et les terrasses suspendues entre ciel et terre sont d’une beauté rare.
Nuwara Eliya, surnommée la “Petite Angleterre” du Sri Lanka, est une destination unique qui vaut le détour pour son ambiance britannique, ses paysages verdoyants et son rôle central dans la production du thé de Ceylan. Nichée à près de 1 900 mètres d’altitude, la région est entourée de collines verdoyantes couvertes de plantations de thé, offrant des vues à couper le souffle. C’est le cœur de l’industrie du thé sri-lankais, avec des visites d’usines comme Pedro Tea Estate ou Bluefield pour découvrir le processus de production et déguster du thé frais. L’architecture coloniale, comme le bureau de poste rouge (bâti en 1894), le Grand Hôtel ou le Victoria Park, rappelle l’époque où les Britanniques en faisaient leur station d’été. Une ambiance “Little England” surprenante en Asie. Rencontrez les cueilleuses de thé tamoules, explorez les marchés locaux (comme le Central Market), et goûtez aux spécialités culinaires (curry, thé frais) dans une atmosphère bien moins touristique que les villes côtières. Échappez à la chaleur tropicale ! Nuwara Eliya bénéficie d’un climat frais (15-20°C).
Ella est une destination qui combine magnifiquement paysages naturels, aventures et culture. Perchée à environ 1.000 mètres d’altitude dans les hautes terres centrales, cette petite ville est entourée de collines recouvertes de plantations de thé, de cascades impressionnantes et de formations rocheuses emblématiques. Ella est nichée au cœur des montagnes, offrant des vues panoramiques sur des vallées verdoyantes, des plantations de thé à perte de vue et des cascades comme les célèbres Diyaluma Falls (deuxième plus haute chute du Sri Lanka) et Ravana Falls. Des points de vue comme celui de Little Adam’s Peak ou d’Ella Rock permettent d’admirer ces paysages. Ella regorge de sites historiques et culturels, tels que le Nine Arch Bridge, un pont ferroviaire colonial en pierre construit en 1921, qui est un chef-d’œuvre d’ingénierie et un symbole emblématique de la région . La visite d’usines de thé, comme Halpewatte, permet de découvrir le processus de production du thé de Ceylan et de déguster des thés locaux .
Pour ce dernier jour au Sri Lanka, une visite de Colombo s’impose. Capitale économique du Sri Lanka, elle est bien plus qu’une simple porte d’entrée vers le pays. Elle offre un mélange d’histoire coloniale, de culture et de modernité, ce qui en fait une étape incontournable pour s’imprégner de l’âme sri-lankaise. Colombo présente un héritage colonial riche avec des influences portugaises, néerlandaises et britanniques, visible dans des quartiers comme Fort (ancien centre administratif) et Pettah (marché animé). La ville abrite des temples bouddhistes (Gangaramaya), des mosquées colorées (Jami Ul-Alfar) et des églises coloniales, reflétant sa diversité religieuse. Des sites modernes comme la Lotus Tower (350 m de haut, vue panoramique sur la ville) côtoient des monuments historiques tels que l’Old Dutch Hospital (transformé en centre commercial).
