Pourquoi visiter le lac sacré Hoan Kiem ?
Un écrin de légende au cœur de la capitale
Le lac Hoan Kiem, également appelé “lac de l’Épée restituée”, est bien plus qu’un simple plan d’eau : il est l’âme de Hanoï, un lieu où l’histoire, la spiritualité et la vie quotidienne se mêlent harmonieusement. Selon la légende nationale, au XVe siècle, l’empereur Lê Loi reçut une épée magique des dieux pour repousser les envahisseurs chinois. Après sa victoire, une tortue sacrée émergea des eaux pour réclamer l’épée, qui disparut dans les profondeurs, donnant son nom actuel au lac. Cette légende, profondément ancrée dans l’identité vietnamienne, confère au lac une dimension quasi mystique, renforcée par la présence de la Tour de la Tortue (Thap Rua), un petit édifice perché sur un îlot au centre du lac, véritable symbole de Hanoï .
Un havre de paix
En longeant les 1,7 kilomètres de son pourtour ombragé, on découvre un visage paisible et raffiné de la capitale. Les Hanoïens viennent ici pratiquer le tai-chi au lever du soleil, jouer aux échecs ou simplement lire un livre sur les bancs de pierre. Ce lieu de respiration au sein de la ville dense est un véritable musée à ciel ouvert. Le pont Rouge (The Huc), dont la couleur vermillon contraste magnifiquement avec le vert émeraude de l’eau, mène à l’île de Jade où trône le temple Ngoc Son, dédié au général vainqueur des Mongols, Tran Hung Dao. La fusion des architectures vietnamienne et française, héritée de l’époque coloniale, ajoute une couche de charme unique à ce décor.
Un carrefour vivant où se rencontrent les cultures
Hoan Kiem est aussi le point de rencontre entre les différents visages de Hanoï. Il sert de lien élégant entre le Quartier Ancien, avec ses 36 rues marchandes animées, et le Quartier Français, aux larges boulevards bordés de bâtiments coloniaux . Ce n’est pas un lieu figé dans le passé : le week-end, les rues autour du lac sont transformées en une zone piétonne vibrante. La circulation est interdite, laissant place aux spectacles de rue, aux jeux folkloriques, aux concerts improvisés et aux nuées de touristes et de locaux profitant de l’animation.
Une constante évolution
Visiter le lac Hoan Kiem, c’est finalement s’immerger dans la culture et le quotidien hanoïens. Que ce soit au petit matin pour ressentir la sérénité du réveil de la ville, à la tombée de la nuit pour admirer les reflets de la Tour de la Tortue ou un soir de week-end pour partager la convivialité des familles, chaque visite est unique. C’est un lieu où l’on vient non seulement pour voir, mais aussi pour ressentir, marcher, observer et se lier au rythme de la capitale. Reconnu comme un site patrimonial national spécial, Hoan Kiem reste “l’écrin de jade” auquel les Hanoïens sont le plus attachés, un symbole vivant de la beauté simple et profonde du Vietnam.
Comment visiter le lac sacré Hoan Kiem ?
Localisation et accès au cœur de Hanoï
Le lac Hoan Kiem se situe au centre du district éponyme, en plein cœur de la capitale vietnamienne. Il est bordé par plusieurs rues emblématiques telles que Dinh Tien Hoang, Le Thai To et Hang Khay, et se trouve juste à côté du célèbre Quartier Ancien. Pour vous y rendre depuis la plupart des hôtels du centre-ville, la marche est le moyen le plus simple, la distance n’excédant généralement pas quelques centaines de mètres. Les bus urbains constituent également une option pratique, notamment la ligne E11 qui dessert le lac ainsi que d’autres sites touristiques majeurs, ou les lignes 9 et 36 qui s’arrêtent à proximité. Depuis l’aéroport de Noi Bai, vous pouvez prendre un bus Transerco (ligne 86) qui vous dépose directement près du lac en environ 45 minutes pour un coût de 1 à 2 dollars, ou opter pour un taxi dont la course revient à environ 33 dollars.
Un espace public accessible à toute heure
Le lac Hoan Kiem est un espace public ouvert en permanence, ce qui signifie que vous pouvez vous y promener 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, sans aucun droit d’entrée. Les berges sont accessibles gratuitement à tout moment, ce qui en fait un lieu de promenade très prisé des Hanoïens et des touristes. Le temps recommandé pour en faire le tour et profiter de l’atmosphère est d’environ une à deux heures. Notez cependant que l’accès aux sites payants situés sur le lac, comme le temple Ngoc Son, est soumis à des horaires spécifiques, généralement de 8h00 à 18h00 (jusqu’à 22h00 le week-end).
L’ambiance unique du lac
Chaque moment de la journée offre une expérience différente autour du lac Hoan Kiem. Le lever du jour, aux alentours de 6h00, est idéal pour observer les Hanoïens pratiquant le tai-chi ou le jogging matinal dans une ambiance paisible et ressourçante. La journée, les allées ombragées sont propices à la flânerie et à la découverte des monuments alentour. En soirée, le lac s’illumine et devient un lieu de rendez-vous animé, surtout le week-end. Du vendredi 19h00 au dimanche minuit, les rues autour du lac sont transformées en zone piétonne : la circulation est interdite, laissant place aux promeneurs, aux artistes de rue, aux vendeurs ambulants et aux jeux traditionnels.
Comment organiser sa visite autour du lac
Commencez par une promenade autour du lac pour admirer la Tour de la Tortue (Thap Rua), située sur un îlot au centre du plan d’eau. Dirigez-vous ensuite vers l’extrémité nord pour traverser le pont rouge The Huc, un passage incontournable dont l’entrée est gratuite, qui mène au temple Ngoc Son sur l’île de Jade (l’entrée de ce dernier est payante, environ 30 000 VND). Les rues Dinh Tien Hoang et Le Thai To offrent les plus beaux points de vue sur le lac. Si vous voyagez en train, la gare de Long Bien se trouve à proximité, avec des liaisons depuis Hai Phong pour environ 5 à 17 dollars.
Hanoi, autour du lac sacré Hoan Kiem
Lundi 22 janvier. Une fois revenu sur les berges du lac, c’est justement cette vaste étendue d’eau qui fait l’objet de ma curiosité. Et pour cause, le lac sacré Hoan Kiem est indissociable de l’histoire de Hanoï. Il est même le cœur historique de la ville.
Hoan Kiem veut dire « épée restituée ». Selon une légende du XVe siècle, un pauvre pêcheur s’est vu confier par la tortue sacrée du lac une épée magique pour défendre le royaume contre l’armée chinoise des empereurs Ming. Il souleva alors le peuple vietnamien remportant de nombreuses victoires et, pendant une dizaine d’années, l’épée fut d’une efficacité exemplaire en s’opposant à la domination chinoise.
Cependant, un jour que le souverain se promenait sur les bords du lac, savourant ses succès militaires, la tortue sacrée vint récupérer l’épée magique, qu’elle ramena au fond. Une façon de dire que la guerre était terminée et qu’il ne fallait pas désormais abuser de son pouvoir magique.
Chose étrange, on recueillit un jour du fond du lac une énorme carapace de tortue, celle-là même qui est exposée au temple de Montagne de Jade… Mieux, certains affirment qu’on peut toujours apercevoir une tortue vivante dans le lac… L’Écosse a son monstre du Loch Ness, le Vietnam a sa tortue !
Une chose est sûre, les rives du lac sont d’une beauté magique, ça c’est sûr, avec la présence des nombreux arbres qui penchent dangereusement au-dessus de la surface de l’eau. Les Vietnamiens les appellent les « flamboyants ».
À voir aussi, les magnifiques parterres fleuris qui magnifient les jardins aménagés autour du lac. Et le matin, c’est un tout autre spectacle qui se joue : la musique bat son plein et des personnes âgées entament leur gymnastique.
Allez, une dernière petite histoire sur la création de la ville. Hanoï fut édifiée suivant les règles de la géomancie établie par un gouverneur chinois au milieu du IXe siècle. La cité se devait être en harmonie avec l’ordre cosmologique : avec les monts, les rivières et les lacs. La rivière existait : il s’agissait du fleuve rouge qui traverse la ville, les lacs également, mais il ne manquait que les monts…
Du coup, les Chinois firent édifier des tertres de plusieurs dizaines de mètres de haut pour abriter les génies de la montagne. Quant à la montagne sacrée, indispensable à la cosmologie, le mont Tian Vien (1.287 m), situé à 50 km à l’ouest de Hanoï, fut désigné comme la “montagne magique”. Du coup, tous les empereurs et rois qui se succédèrent à la tête du Vietnam façonnèrent Hanoï selon les mêmes principes ésotériques et astrologiques.
