Hanoi, entre l'hôtel Métropole et le quartier de l'opéra

Lundi 22 janvier. A l’ouest, en m’éloignant du lac Hoan Kiem, et en direction du musée d’histoire (quelle histoire pour le trouver ! J’ai même confondu ce musée avec celui de la Révolution qui se trouve à 100 mètres de là, et dont j’ai visité les nombreuses salles toute à la gloire de l’armée du Vietminh… Bref, moi et la guerre…), je parcours les rues extra-larges de l’ancien quartier français.
Face au lac s’étale une longue place au milieu de laquelle trône la statue géante de Li Thai To, le grand vainquer des Chinois à la bataille de bach Dong, et qui transféra définitivement la capitale vietnamienne à Hanoï, qui prit alors le nom de Thang Long, « la ville du dragon prenant son essor ».

Un peu plus loin, sur le chemin de l’hôtel Métropole se dresse une autre statue, cette fois-ci dédiée à la gloire de la Révolution… D’inspiration largement soviétique !

Puis enfin, voici le fameux hôtel Métropole, un des fleurons des hôtels de Hanoï, construit par les Français en 1901. À moins d’y résider, pas vraiment simple de la visiter. Pour la petite histoire, il vit défiler un nombre important de personnalités de la politique, de la littérature, du journalisme et du cinéma. Parmi elles, on peut citer Charlie Chaplin, Jules Roy ou Graham Greene…

Après ma visite du musée d’histoire, je fais un petit crochet par la grande place de l’opéra dont la construction commença également en 1901 pour s’achever en 1911. L’empreinte française saute aux yeux… On croirait voir le palais Garnier et son style néo-classique. Il reste aujourd’hui le plus important théâtre de Hanoï. Pour la petite histoire encore, en juin 2006, le groupe Indochine s’y produisit en compagnie de l’orchestre symphonique de Hanoi !

Gros coup de fatigue. Après mon petit tour du côté du lac Hoan Kiem, je remonte la rue Li Thai To (encore lui !) pour revenir au cœur du quartier des 36 corporations où se niche mon hôtel, Paradise Boutique Hôtel. Je passe dans les vieilles ruelles encore pour jeter un coup d’œil sur tous les artisans qui bricolent à même le trottoir. Chouette alors. Comme prévu, ma chambre est maintenant prête et je peux prendre une douche et faire une petite sieste d’une heure allongée sur mon lit. Chambre impeccable et service aux petits oignons. Vita bella !
Une heure plus tard donc, je file vers le nord de la ville, en direction du lac de l’Ouest autour duquel se nichent la plupart des grands temples de Hanoi. En chemin, je fais connaissance avec la circulation anarchique et démesurée de la ville. Des voitures et des motos déboulent de partout à la fois. C’est bien simple, pour se déplacer, il faut avoir des yeux partout ! À deux pas de là, arrêt obligatoire au grand marché Dong Xuan pour m’imprégner de la vie trépidante du commerce local. Je chausse mon 35 mm à mon Nikon et je me faufile à travers la foule…

C’est bien simple, ici on peut acheter de tout et à n’importe quel prix. Toutes les allées sont articulées de la même façon : les légumiers avec les légumiers, les chausseurs avec les chausseurs, etc.

Construit par les Français, ce grand marché couvert a brûlé en 1994 et a été reconstruit avec la façade d’origine. Mais à l’intérieur, c’est quand même la grande déception.

Les boutiques traditionnelles sont vraiment peu nombreuses, cédant la place à des boutiques sans intérêt et de chinoiseries. Du coup, pour vraiment faire connaissance avec l’artisanat local, il faut encore se rendre sur les trottoirs ou dans les rues adjacentes.

Après cette petite excursion commerciale, nouveau coup de mou. Sur le chemin du lac de l’Ouest, je décide de faire une halte bien méritée pour me restaurer. Ce sera un petit restaurant avec terrasse de la rue Phan Dinh Phung. Ce qui est génial ici, c’est qu’on ne peut pas se perdre. Les Vietnamiens ont conservé de la colonisation française les noms de rue inscrits sur des plaques bleues. On se croirait presque en plein Paris ! Allez zou, j’avale un bon petit plat local et une bière et je reprends mon chemin.