Kaunas, l'ancienne forteresse médiévale de la ville
Samedi 2 mai. En laissant derrière moi le jolie place Rotuses et en obliquant légèrement à droite, je me retrouve rapidement face à l’ancienne forteresse médiévale de Kaunas… Ou du moins à ce qu’il en reste !
Dès le XIIIe siècle, la région de Kaunas était un enjeu majeur dans la lutte contre les chevaliers Teutoniques.
Face à la menace constante, les Lituaniens ont répondu par une prouesse architecturale : la construction d’une forteresse en pierre et en brique, une première dans le pays.
L’emplacement stratégique de Kaunas, aux confluents des voies navigables, en faisait un verrou essentiel.
Construit en seulement deux ans (les travaux préparatoires débutent en 1359-1360 et la construction en 1361), ce château était conçu comme un bastion imprenable.
Ses impressionnants murs de pierre, hauts de 12 mètres et épais de 2,5 mètres, étaient renforcés de briques et formaient une structure trapézoïdale d’environ 4 hectares.
L’année 1362 marque un tournant tragique. Le grand maître de l’Ordre Teutonique, Winrich von Kniprode, lance un assaut monumental contre le château.
Avec une armée considérable et des machines de guerre avancées, les chevaliers assiègent la forteresse pendant près d’un mois (du 13 mars au 17 avril).
La garnison lituanienne, comptant quelque 400 soldats commandés par Vaidotas, le fils du duc Kestutis, oppose une résistance héroïque.
Malgré la solidité des murs et l’utilisation de la toute nouvelle poudre à canon, les assiégés finissent par succomber. Le château est pris et presque entièrement rasé, et Vaidotas est fait prisonnier.
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