Pourquoi visiter la Kingdom Tower à Riyad ?
L’emblème architectural de la capitale saoudienne
La Kingdom Tower, également connue sous le nom de Kingdom Centre, est bien plus qu’un simple gratte-ciel, elle incarne le symbole le plus reconnaissable de Riyad et de sa modernité fulgurante . Inaugurée en 2002 et s’élevant à 302 mètres avec ses 99 étages, cette tour au design distinctif frappe immédiatement par son arche inversée qui perce le ciel, une prouesse architecturale signée par les cabinets Ellerbe Becket et Omrania . Cette ouverture en forme de parabole n’est pas qu’un choix esthétique, elle a été conçue pour permettre au vent de passer et réduire les charges structurelles, témoignant d’une ingénierie remarquable qui lui a valu d’être nommée parmi les “Nouvelles Sept Merveilles du Monde” par le magazine Traveler .
Une expérience vertigineuse depuis la Sky Bridge
Le joyau de la visite réside dans l’ascension vers la Sky Bridge, cette passerelle de 65 mètres de long pesant 300 tonnes qui relie les deux parties supérieures de la tour à près de 300 mètres d’altitude. L’accès se fait par deux ascenseurs express : le premier atteint 180 mètres en 50 secondes, le second parcourt le reste du trajet en moins de 40 secondes. Une fois au sommet, le visiteur découvre une vue panoramique à 360 degrés sur l’immensité de Riyad qui s’étend à perte de vue, du quartier historique de Diriyah aux formations désertiques du “Edge of the World” par temps clair. Le spectacle est particulièrement saisissant au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée embrase la ville, puis laisse place à l’océan de lumières scintillantes de la métropole nocturne.
Un complexe intégré alliant luxe et divertissement
La Kingdom Tower ne se limite pas à son observatoire, elle constitue un véritable centre de vie avec des installations de classe mondiale. Le bâtiment abrite le luxueux hôtel Four Seasons avec ses 274 chambres et suites offrant des vues imprenables, un centre commercial Al Mamlaka de 57.000 mètres carrés réparti sur trois niveaux avec plus de 150 magasins, ainsi que des espaces de bureaux et des appartements résidentiels haut de gamme. Le centre commercial se distingue par son organisation unique avec un étage dédié aux jeunes, un autre à la mode et à l’ameublement, et un troisième exclusivement réservé aux femmes, respectant ainsi les coutumes locales. Des restaurants et cafés internationaux complètent cette offre, faisant de la tour une destination complète pour une journée entière.
Un lieu vivant au cœur de la vie culturelle
Au-delà de son rôle de point de vue, la Kingdom Tower s’affirme comme un acteur culturel majeur de la capitale. La tour s’illumine régulièrement aux couleurs des drapeaux régionaux et internationaux pour célébrer des occasions spéciales. Elle a accueilli des événements artistiques prestigieux comme le festival “Nour Riyadh” en mars 2021, où l’artiste belge Koert Vermeulen a présenté son œuvre “Star in Motion”. Avec des horaires d’ouverture du samedi au jeudi de 12h00 à 22h30 et des tarifs fixés à 69 riyals pour les adultes et 23 riyals pour les enfants de moins de dix ans, la Sky Bridge reste accessible à tous ceux qui souhaitent embrasser du regard l’ambition et la transformation de l’Arabie saoudite moderne.
Comment visiter la Kingdom Tower à Riyad ?
Localisation et accès à la tour
La Kingdom Tower se dresse fièrement au cœur de Riyad, sur la célèbre King Fahd Road, dans le quartier d’affaires d’Al Olaya à l’adresse suivante : King Fahd Rd, Al Olaya, Riyadh 12214, Arabie saoudite. Pour vous y rendre, plusieurs options s’offrent à vous. Les applications de VTC comme Uber et Careem sont très pratiques et vous déposeront directement à l’entrée. Le métro de Riyad constitue également une excellente option : la station Al Urubiah se trouve à seulement deux minutes à pied de la tour. Si vous préférez conduire, un vaste parking de plusieurs étages est disponible sur place pour accueillir les visiteurs.
Horaires d’ouverture
Le complexe de la Kingdom Tower est ouvert tous les jours de 9 heures du matin à 23 heures en soirée. Le vendredi, jour sacré en Arabie saoudite, l’ouverture se fait plus tard, à partir de 12h30, mais la fermeture est repoussée à minuit, offrant une plage horaire étendue pour les visiteurs du week-end . La période idéale pour profiter pleinement de la vue depuis la Sky Bridge se situe en fin d’après-midi, vers 16 ou 17 heures, afin d’assister au coucher du soleil sur la capitale puis de voir la ville s’illuminer progressivement.
Tarifs d’entrée et accès aux différentes zones
L’accès général au centre commercial de la Kingdom Tower est gratuit, permettant à tous les visiteurs de flâner dans ses allées et d’admirer l’architecture impressionnante du bâtiment depuis l’intérieur. Pour accéder à la célèbre Sky Bridge, la passerelle panoramique suspendue à près de 300 mètres d’altitude, l’achat d’un billet spécifique est nécessaire. Le tarif pour cette expérience vertigineuse est d’environ 69 riyals saoudiens pour les adultes et 23 riyals pour les enfants de moins de dix ans, selon les informations disponibles, bien que les prix puissent varier selon la saison et les promotions en cours.
Recommandations pratiques
Pour une expérience optimale, privilégiez une visite en semaine pour éviter l’affluence du week-end et prévoyez d’arriver un peu avant le coucher du soleil pour profiter des deux ambiances, diurne et nocturne. Le temps de visite recommandé est d’une à trois heures, selon que vous souhaitiez simplement monter à la Sky Bridge ou également explorer le centre commercial et ses nombreuses boutiques et restaurants. N’oubliez pas votre appareil photo pour capturer la vue panoramique à 360 degrés sur l’immensité de Riyad qui s’étend à perte de vue. Pour toute question, vous pouvez contacter la billetterie au +966112112222.
Riyad, bienvenue au sommet de la Kingdom Tower
Samedi 25 octobre. Pour cette dernière journée en Arabie Saoudite, mon programme de visite est considérablement allégé. Une vilaine crève me cueille à cause de l’air conditionné et je vais me contenter aujourd’hui d’une sortie tardive à l’une des tours les plus emblématiques de Riyad : la Kingdom Tower.
Il s’agit ni plus ni moins que la plus haute tour de Riyad (en attendant que d’autres la dépassent !). Elle est véritablement reconnaissable… Car elle ressemble à mes yeux à un immense rasoir dressé dans le ciel d’Arabie Saoudite ! Quelque chose me dit que Gilette ou Wilkinson serait ravi de posséder une tour pareille ! Depuis le pied de la tour, l’ensemble est véritablement impressionnant. Et à vrai dire, j’ai préféré être en bas qu’en haut.
Pour se rendre au sommet de la tour, il faut se rendre au premier étage du complexe et se faufiler dans l’étroit corridor qui jouxte le magasin Mont-Blanc (du luxe, toujours du luxe…).
Là, le personnel de la tour est aux petits soins pour vous pour vous faire pénétrer dans un premier ascenseur, puis un second avant d’atteindre le sommet.
De là, on accède à l’espèce de bras horizontal qui relie les deux parties de la tour. C’est de là qu’on a, paraît-il, la plus belle vue sur Riyad. Le meilleur moment de la journée pour la visiter est bien évidemment au moment du coucher du soleil, mais hélas, nous sommes arrivés trop tard. Peu importe.
Très franchement, je ne suis pas convaincu que cette vue sur Riyad soit la plus belle que j’ai vue. Très honnêtement, j’ai connu meilleure vue, notamment à New York, Singapour, Kuala Lampur, Osaka, Tokyo ou Astana. Mais bon, comme on dit, tous les goûts sont dans la nature.
Haute de 302 mètres, elle fut le premier bâtiment d’Arabie saoudite à dépasser symboliquement la barre des 300 mètres. Conçue par les architectes Omrania et Associates, sa forme s’inspire d’une tige de plante du désert, évasée à la base et s’affinant vers le sommet.
La tour se distingue par son pont panoramique aérien situé à 180 mètres de hauteur, reliant deux sections du bâtiment et offrant une vue à 360 degrés sur Riyad. Son couronnement en forme de flèche ajourée, illuminé la nuit, est devenu un élément marquant de la skyline.
Les fonctions du bâtiment sont réparties sur 41 étages : centres commerciaux de luxe dans les niveaux inférieurs, espaces de bureaux occupés par des multinationales au centre, et le Four Seasons Hotel occupant les étages supérieurs avec ses 165 chambres. L’ascenseur le plus rapide du Moyen-Orient à l’époque de sa construction montait à 6 mètres par seconde.
Structurellement, la tour utilise un système de noyau en béton armé couplé à des colonnes périphériques, conçu pour résister aux vents de sable et aux variations thermiques du désert. Sa façade en verre teinté reflète le soleil tout en réduisant de 30 % les besoins en climatisation.
Voilà pour cette tour qui clôt ma visite en Arabie Saoudite. Il ne me reste plus qu’à rentrer à l’hôtel et à attendre le taxi qui doit me ramener à l’aéroport. Un vol de nuit m’attend pour me ramener à Paris.
Franchement, ce pays ne me laissera pas de très beaux souvenirs, mis à part Deriyah et Hegra peut-être, mais rien de vraiment sensationnel. Pour le reste, un dégoulinement permanent de magasins de luxe et une modernité qui tranche avec l’idée que je me faisais de ce pays. Il ne me reste plus qu’à regarder de nouveau Lawrence d’Arabie et à rêver de paysages éternels.
