Pourquoi visiter les grottes de Trang An ?
Un site classé au patrimoine mondial par l’UNESCO
Inscrit en 2014 sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial, le complexe paysager de Tràng An est le premier site mixte (naturel et culturel) du Vietnam et d’Asie du Sud-Est à recevoir cette double distinction. Ce statut exceptionnel lui a été décerné pour deux raisons majeures : d’une part, un paysage karstique spectaculaire façonné par des millions d’années d’évolution géologique, et d’autre part, des traces archéologiques d’une occupation humaine continue de plus de 30 000 ans, témoignant de l’adaptation des chasseurs-cueilleurs aux changements climatiques et environnementaux, notamment aux fluctuations du niveau de la mer. C’est cette combinaison unique de beauté naturelle et d’héritage historique qui fait de Tràng An un lieu à part.
Un labyrinthe aquatique de pitons karstiques et de vallées inondées
Ce que vous découvrirez en visitant Tràng An, c’est un univers de pitons calcaires pouvant atteindre 200 mètres de hauteur, s’élevant au-dessus de rizières émeraude et de rivières paisibles. Le site est souvent surnommé la “baie d’Ha Long terrestre” en raison de ses paysages spectaculaires de karsts et de grottes, mais avec une atmosphère plus paisible et intimiste. L’expérience phare consiste à embarquer sur une barque traditionnelle qui vous glisse à travers un réseau de plus de 100 grottes inondées, certaines atteignant plus d’un kilomètre de long, alternant passages dans l’obscurité des cavernes et retours à la lumière du jour sur des lacs calmes. Le calme des eaux et le silence de la navigation, ponctué du bruit des rames, créent une atmosphère hors du temps.
Une croisière sur mesure entre grottes et temples ancestraux
Trois itinéraires principaux sont proposés pour vous permettre de découvrir Tràng An selon vos envies et votre temps. Le parcours le plus complet dure environ 3h30 et traverse 9 grottes, dont la spectaculaire grotte Sombre et la grotte Lumineuse, offrant un véritable dédale souterrain. L’itinéraire le plus populaire, d’environ 3 heures, vous emmène à travers 4 grottes et vous conduit sur les lieux de tournage du film Kong: Skull Island, avec des paysages ouverts particulièrement photogéniques. Pour une expérience plus spirituelle, l’itinéraire numéro 3, légèrement plus court, permet de traverser la plus longue grotte du complexe, la grotte Dot, longue de 1 000 mètres, et de visiter des temples nichés dans un cadre naturel exceptionnel.
Un patrimoine culturel imprégné d’histoire et de spiritualité
Tràng An n’est pas seulement une merveille naturelle, c’est aussi un lieu chargé de spiritualité et d’histoire. La balade en barque est ponctuée d’arrêts devant des temples et des pagodes séculaires, vestiges de l’ancienne capitale Hoa Lu, qui fut le siège du pouvoir vietnamien aux Xe et XIe siècles. En glissant sur les eaux, vous pourrez débarquer pour explorer des lieux sacrés comme le temple Trinh ou le palais Vu Lam, imprégnés de la mémoire des dynasties Dinh, Le, Ly et Tran. La visite de Tràng An offre une expérience à la fois contemplative et spirituelle, où la beauté brute de la nature se mêle à la sérénité des lieux de culte millénaires, vous invitant à un véritable voyage dans le temps.
Comment visiter les grottes de Trang An ?
Localisation et accès depuis Hanoï et Ninh Binh
Le complexe paysager de Trang An est situé dans la province de Ninh Binh, à environ 7 kilomètres du centre-ville de Ninh Binh et à une centaine de kilomètres au sud de Hanoï. Pour vous y rendre depuis la capitale, le moyen le plus simple est de prendre un bus touristique ou une limousine depuis le Vieux Quartier, avec un trajet d’environ 2 heures et un départ entre 7h00 et 7h40. Vous pouvez également opter pour le train au départ de la gare de Hanoï jusqu’à la gare de Ninh Binh, puis prendre un taxi ou un bus local pour les derniers kilomètres. Depuis le centre de Ninh Binh, le site est accessible en 15 à 20 minutes en moto, en voiture personnelle ou en taxi pour un coût d’environ 100 000 à 150 000 dongs.
Horaires d’ouverture et tarifs
Le site est ouvert tous les jours de 7h00 à 16h00 ou 17h00 selon la saison. La billetterie ferme généralement vers 16h00-17h00, il est donc conseillé d’arriver en début de matinée ou après 15h00 pour éviter l’affluence des groupes organisés. Le prix du billet est de 250 000 dongs par personne en 2026, incluant la balade en barque complète avec un rameur local. Les enfants mesurant entre 1 mètre et 1,3 mètre paient 150 000 dongs, et les enfants de moins de 1 mètre entrent gratuitement. Si vous êtes moins de 4 personnes dans votre groupe, vous pouvez soit partager l’embarcation avec d’autres touristes (le tarif minimum étant de 3 personnes par bateau), soit privatiser un bateau pour 1 000 000 dongs. Un pourboire de 50 000 à 100 000 dongs pour le rameur est fortement recommandé.
Les trois itinéraires de navigation : lequel choisir
Avant d’embarquer, vous devez choisir l’un des trois itinéraires officiels, chacun offrant une expérience différente. L’itinéraire 1, le plus long avec une durée de 3h à 3h30, traverse 9 grottes et 3 temples, idéal pour les amateurs de géologie et d’exploration souterraine . L’itinéraire 2, le plus populaire auprès des touristes avec une durée de 2h30 à 3h, passe par 4 grottes et 3 temples, et a été emprunté par l’équipe du film Kong: Skull Island. L’itinéraire 3, d’une durée similaire, ne compte que 3 grottes mais inclut la grotte Dot, la plus longue du complexe avec ses 1 000 mètres, offrant une expérience immersive dans l’obscurité quasi-totale . Les routes 2 et 3 sont souvent considérées comme les plus belles.
Conseils pratiques
Pour profiter au mieux de votre visite, il est recommandé de porter des chaussures confortables, des vêtements légers et de se munir d’un chapeau, de crème solaire et d’eau. Les billets peuvent être achetés à l’entrée, mais il est possible de réserver à l’avance via des agences de voyage. La balade en barque dure environ 2h30 à 3h, pendant laquelle vous traverserez des grottes naturelles, des temples anciens et des paysages karstiques spectaculaires. Trang An peut être combiné avec d’autres attractions de Ninh Binh dans la même journée, comme la pagode de Bai Dinh, la grotte de Mua ou la capitale ancienne de Hoa Lu, pour une expérience complète.
Trang An, une belle succession de grottes
Jeudi 25 janvier. Deuxième promenade en barque de la journée. Et cette fois-ci, direction Trang An, à quelques kilomètres de Ninh Binh. Pour tout dire, un brin plus commercial de Tam Coc. Et ça se voit tout de suite avec la billetterie placée à l’entrée du site, l’accueil en dur et les boutiques commerciales ouvertes sur le site.
Passé ce petit détail, le site est absolument magnifique. Et cette fois-ci, le beau temps est de la partie. Arrivé au port, on n’a que l’embarras du choix pour se glisser sur une des embarcations. Pour cette promenade, je ferai équipe avec deux adorables Vietnamiens qui me laissent la place à la proue du bateau pour que je puisse faire des photos. Ils sont sympas ces Vietnamiens !
Côté paysage, Trang An n’a vraiment rien à envier à Tam Coc. Bien au contraire… Plus grand, plus beau et mieux préservé, le site s’est même payé le luxe de faire percer un canal en utilisant les rivières alentour.
Tout le trajet en barque, avec rameuse à pied bien sûr, se fait au milieu des pitons rocheux de la baie d’Halong des terres.
Dès le départ, on glisse sur une eau limpide, entre d’abrupts pains de sucre, au milieu d’un paysage vierge d’habitants, aussi propre et silencieux qu’aux origines. Tout simplement magnifique.
Et les grottes s’enchaînent. Au lieu des trois grottes de Tam Coc, on en traverse neuf au total ! Impressionnant. Certaines d’entre elles sont tellement basses qu’il faut pratiquement se coucher pour les passer. D’autres sont tellement longues qu’on est rapidement plongé dans le noir absolu.
Après une bonne demi-heure de rame, on accoste sur une île au sommet de laquelle se dresse un minuscule temple bouddhiste. Bon, autant le dire tout de suite, ça ne casse pas trois pattes à un canard. D’autant qu’on redescend presque aussitôt qu’on est monté. Je regarde mes camarades vietnamiens, je crois qu’eux aussi n’ont rien compris du tout.
Voici la vue qu’on a depuis le sommet de l’île.
Allez zou, on remonte sur notre barque et on enchaîne de nouvelles grottes. La plus longue d’entre elles fait pas moins de 600 mètres !
Bon voilà, on poursuit l’excursion sur la rivière Trang An en empruntant le grand canal percé par les autorités pour relier la route n° 1 au site. Il existe en fait deux parcours : la route et la route 2, plus longue que la première. C’est bien évidemment celle-ci que j’ai choisie.
L’entrée et la sortie du canal sont matérialisées par le passage d’un pont.
Puis nous voici sur un des multiples bras d’eau de la rivière. L’horizon barré par les pitons rocheux est magnifique. L’eau est étonnamment claire et la végétation maigrichonne sur les flancs des rochers karstiques.
C’est le moment que je choisis pour faire quelques photos-souvenirs. Mes deux amis vietnamiens me prennent en photos. Toujours aussi sympas, ces Vietnamiens !
Du coup, j’en profite pour les prendre moi aussi en photos. D’abord l’un, puis les deux côte à côte. Trop cool.
Un peu plus loin, la rivière se rétrécit. On passe entre deux flancs de montagne. La végétation est plus épaisse, ici.
Puis on revient vers le grand canal qui doit nous ramener vers le port de Trang An.
Comme on peut le voir ici, on a vraiment le choix entre les différentes embarcations accostées sur le quai principal. Plus d’une centaine de barques à fond plat attendent les touristes. Mais en février, ce n’est pas la haute saison. Du coup, la balade est beaucoup plus sympathique. Je n’ose imaginer la cohue que ça doit être quand débarquent des cars de touristes chinois !
Du coup, je profite de notre arrivée au quai pour prendre encore quelques clichés des embarcations et des rameuses à pied.
