Pourquoi visiter la cathédrale d’Ulm ?
La plus haute flèche du monde
L’église principale d’Ulm, souvent appelée à tort cathédrale, abrite la plus haute flèche d’église au monde avec ses 161,5 mètres de hauteur, un record inscrit dans le Livre Guinness des records. Cette prouesse architecturale, achevée en 1890 après plus de cinq siècles de travaux, attire les visiteurs du monde entier venus relever le défi de ses 768 marches. L’ascension, qui demande un bon souffle et de bonnes chaussures, récompense les courageux par une vue panoramique imprenable sur la ville d’Ulm, le Danube et, par temps clair, la chaîne des Alpes.
Un chef-d’œuvre de l’architecture gothique
Bien que sa construction ait débuté en 1377, l’édifice n’a été achevé qu’à la fin du XIXe siècle, ce qui explique la présence de briques apparentes sur les murs extérieurs, une particularité rare pour une église gothique. À l’intérieur, les voûtes sur croisées d’ogives, les arcs brisés et les élégants vitraux colorés créent une atmosphère de légèreté et d’élévation typique du style gothique. L’édifice peut accueillir jusqu’à 30 000 personnes, ce qui en fait la deuxième plus grande église gothique d’Allemagne après la cathédrale de Cologne.
Des trésors artistiques inestimables
Au-delà de ses dimensions impressionnantes, l’église d’Ulm renferme de véritables joyaux artistiques. Les stalles du chœur, réalisées en chêne entre 1469 et 1474 par le célèbre sculpteur Jörg Syrlin l’Ancien, comptent parmi les chefs-d’œuvre de l’ébénisterie gothique tardive. Quatre-vingt-neuf bustes représentant des saints, des sibylles et des penseurs de l’Antiquité décorent ces sièges, témoignant de l’extraordinaire maîtrise des artisans de l’époque. L’édifice abrite également de magnifiques vitraux du XVe siècle ainsi qu’une sculpture du Christ de pitié signée Hans Multscher, l’un des plus importants sculpteurs allemands du Moyen Âge tardif.
Un symbole historique et spirituel
L’histoire mouvementée de l’église reflète les bouleversements religieux de l’Europe. Construite à l’origine comme église catholique, elle est devenue luthérienne après que les citoyens d’Ulm eurent voté en faveur de la Réforme en 1530, lors d’un référendum exceptionnel pour l’époque. Aujourd’hui plus grande église protestante d’Allemagne, elle reste un lieu de culte actif et un symbole de l’identité locale, dominant fièrement la place de la cathédrale où l’histoire et la modernité se côtoient harmonieusement.
Comment visiter la cathédrale d’Ulm ?
Horaires d’ouverture selon la saison
La cathédrale d’Ulm est ouverte tous les jours, mais les horaires varient selon la période. En été, d’avril à octobre, l’accès à la nef est possible du lundi au samedi de 10h00 à 18h00, et le dimanche de 10h00 à 17h00. En hiver, de novembre à mars, les horaires sont réduits : du lundi au samedi de 10h00 à 17h00, et le dimanche de 12h00 à 17h00. Pendant le marché de Noël, l’église reste ouverte de 10h00 à 18h00. Il est important de noter que l’accès peut être restreint pendant les offices religieux. La billetterie pour l’ascension de la tour ferme généralement une heure avant la fermeture de l’édifice.
Tarifs 2026 pour la montée au sommet
L’entrée dans la cathédrale est gratuite, mais l’ascension des 768 marches jusqu’à la plateforme d’observation (161,5 mètres) est payante. En 2026, le tarif adulte est de 5 euros. Les enfants de 7 à 17 ans, les étudiants et les personnes en situation de handicap bénéficient d’un tarif réduit à 2,50 euros. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 7 ans. Un billet famille (deux adultes et leurs enfants de moins de 15 ans) est disponible pour 10 euros. Pour les groupes d’au moins 10 personnes, une réduction de 0,50 euro par personne est accordée. Il n’est pas possible de réserver un créneau horaire à l’avance ; l’achat se fait sur place.
Localisation et accès depuis le centre d’Ulm
La cathédrale se trouve au cœur de la vieille ville, sur la Münsterplatz (place de la Cathédrale), à l’adresse suivante : Münsterplatz 21, 89073 Ulm. Elle est très facilement accessible à pied depuis la gare centrale (Hauptbahnhof) : il suffit de traverser la rue et d’emprunter la rue piétonne principale (Bahnhofstrasse) pendant environ dix minutes. Les transports en commun sont également une option : les lignes de bus et de tramway (lignes 1, 2, 3) desservent l’arrêt « Rathaus », situé à deux minutes à pied de la cathédrale. Un ticket unitaire coûte environ 3,20 euros.
Conseils pratiques
Pour profiter pleinement de l’expérience, il est recommandé de monter tôt le matin ou en fin d’après-midi, surtout en été, afin d’éviter la foule et la chaleur. Comptez environ 30 minutes pour la montée et la descente. Pour les personnes à mobilité réduite, l’ascension de la tour n’est pas accessible ; en revanche, la nef et le cloître sont accessibles sans obstacle. Enfin, pensez à consulter le site officiel de la cathédrale avant votre visite, car des travaux de rénovation ou des événements spéciaux peuvent modifier les horaires d’ouverture.
Ulm, au pied de la plus haute cathédrale du monde
Samedi 15 juillet. Ulm. Pour nous Français, ce nom nous renvoie à celui inscrit au nombre des batailles gagnées par l’empereur Napoléon 1er et inscrites dans la pierre de l’Arc de Triomphe. Il est vrai qu’elle fut l’une des plus glorieuses victoires de Napoléon qui, dans la bataille, ne perdit pas plus de 500 hommes et obligea les troupes autrichiennes à la reddition, prisonnières des murs de la cité médiévale.
Voici pour la petite histoire. Mais je ne suis pas ici pour revisiter l’histoire, mais bien pour admirer l’une des plus grandes cathédrales du monde, la troisième derrière Saint Pierre de Rome et celle de Cologne.
En arrivant par le chœur de la cathédrale, puis en longeant son immense nef, je comprends aussitôt à quel immense navire de pierre j’ai affaire. La cathédrale d’Ulm défie toutes les lois de l’architecture. Impressionnant.
Mais le plus impressionnant reste encore la flèche de la cathédrale. Et pour cause, avec ses 162 m de haut, elle est la plus haute de toute la chrétienté. Pour s’en rendre compte, il suffit de se placer au pied de la tour et de relever la tête. Vertigineux. Plus encore quand on comprend que toute la tour repose sur les piliers, les arches et les voûtes qui donnent sur le narthex. Les séries de sculptures représentant saints et apôtres qui décorent chaque pilier sont d’une beauté et d’un réalisme incroyable.
Dommage que je n’ai pas vraiment le temps de grimper au sommet de la tour qui offre une vue grandiose sur les plateaux du Jura et sur le Danube qui traverse la ville et la campagne environnante.
La tour principale est accessible jusqu’à la hauteur de 150 m, par un escalier de 768 marches. Mais elle mesure exactement 161 mètres. Record à battre !
Un dernier petit cliché de la cathédrale (qui n’en est pas une puisqu’elle est aujourd’hui un temple protestant) pour trouver une belle perspective avec la petite fontaine aménagée au milieu de la place.
Allez zou, passé le Narthex de la cathédrale, direction la nef et les chapelles de la cathédrale. Mais pas question de pénétrer à l’intérieur sans relever la tête pour admirer le joli portail qui donne accès à l’église.
La première pierre de la cathédrale a été posée en 1377. En 1392, Unrich d’Ensingen, principalement connu pour ses travaux sur la cathédrale de Strasbourg a été nommé maître d’œuvre. Quant à sa flèche, toujours l’œuvre du même Ensingen, elle ne fut achevée qu’en 1890, mais selon les plans originaux.
Durant la Seconde Guerre mondiale, un terrible raid aérien des Alliés détruisit une grande partie de l’ancienne cité médiévale… Mais épargna miraculeusement la cathédrale qui conserve son allure originale.
L’absence de transept et les arcades très aiguës de la nef soulignent les perspectives aériennes de l’ensemble. Et pour cause, la cathédrale mesure 123,56 mètres de long sur 48,8 mètres de large. Sa hauteur sous voûte est de 42 mètres. Vertigineux !
Mieux, sa superficie est de 8 260 m². C’est bien simple, on pouvait y tenir 20.000 fidèles au Moyen Âge. En 1543, le clocher avait atteint les 100 mètres et les travaux ont été interrompus pour plusieurs raisons : la réforme protestante, la guerre de Trente Ans, la guerre de Succession d’Espagne, la découverte de l’Amérique, etc.
À droite en rentrant, ne surtout pas manquer les fresques du Moyen Âge qui ont été redécouvertes lors des dernières restaurations.
Enfin comment ne pas être stupéfié par la beauté des visages sculptés sur les stalles de bois alignées de chaque côté du chœur de la cathédrale ? Chacun de ces visages représente des personnages bibliques et païens qui se font face. Pour moi, à nul doute, le véritable chef-d’œuvre de cette église. D’une beauté hallucinante qui rend la photographie tout aussi simple d’usage.
Toutes ces sculptures ornées sur ces stalles sont l’œuvre de Jorg Syrlin l’Ancien (1469-1474). Cinq années de grand art. Avec ma petite préférence pour ces deux personnages, très photogéniques.
Autre chef-d’œuvre de cette cathédrale : la chaire de Burkhard Engelberg, coiffée d’une flèche en tilleul, œuvre de Jorg Syrlin le Jeune (1510).
Enfin reste le chœur, ses sublimes vitraux qui semblent soutenir à eux seuls les multiples voûtes, et l’autel où a été placé un retable.
