Pourquoi visiter le Wat Pho à Bangkok ?
Un Bouddha couché d’une dimension exceptionnelle
Le Wat Pho abrite l’une des images de Bouddha les plus impressionnantes de Thaïlande, avec un Bouddha couché de 46 mètres de long et 15 mètres de haut, entièrement recouvert de feuilles d’or . Cette statue monumentale, achevée sous le règne du roi Rama III, représente l’instant du passage du Bouddha dans le Nirvana, symbolisant la fin de toutes les réincarnations. Ses pieds, incrustés de nacre, mesurent 4,5 mètres de longueur et sont divisés en 108 panneaux représentant les 108 caractéristiques auspicieuses du Bouddha, incluant des symboles de fortune et des éléments de la cosmologie bouddhique.
Le berceau du massage thaïlandais
Le Wat Pho est mondialement connu comme le berceau du massage thaïlandais traditionnel, et cette réputation a été consacrée en 2019 par son inscription au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Le roi Rama III, soucieux de préserver cet art millénaire, fit inscrire des techniques de massage sur des pierres, faisant du temple le siège national de l’enseignement et de la préservation de la médecine traditionnelle thaïlandaise. Depuis 1962, une école de massage renommée est installée dans l’enceinte du temple, où les visiteurs peuvent s’offrir une session de massage authentique après avoir exploré le complexe. Plus de 200 000 praticiens y ont été formés, dont beaucoup exercent aujourd’hui dans les meilleurs spas du monde.
Un lieu chargé d’histoire et de spiritualité
Le Wat Pho est l’un des plus anciens temples de Bangkok, puisqu’il existait déjà avant que la ville ne devienne la capitale en 1782. Le roi Rama Ier ordonna sa reconstruction en 1788, et il devint le temple principal de la dynastie Chakri, où reposent d’ailleurs certaines de ses cendres. Le complexe abrite la plus grande collection d’images de Bouddha de Thaïlande, avec plus de 1 000 statues provenant de différentes régions du pays. Les quatre grands chedis (stûpas), dédiés aux premiers rois de la dynastie Chakri, sont ornés de céramiques colorées et constituent des points photographiques incontournables.
Une expérience culturelle à ne pas manquer
Visiter le Wat Pho, c’est découvrir bien plus qu’un lieu sacré : c’est rencontrer un patrimoine vivant où la spiritualité se mêle à un savoir-faire ancestral. Les visiteurs peuvent participer à une pratique populaire consistant à déposer des pièces dans les 108 bols en bronze alignés derrière la statue, ce qui est censé apporter bonne fortune et aider à l’entretien du temple. Le complexe, qui s’étend sur 8 hectares, mérite une exploration approfondie, avec ses cours ombragées, ses galeries de marbre et ses détails architecturaux traditionnels. Situé à proximité immédiate du Grand Palais et facilement accessible en bateau ou en métro, le Wat Pho s’intègre parfaitement dans un itinéraire d’une demi-journée dans le centre historique de Bangkok.
Comment visiter le Wat Pho à Bangkok ?
Horaires d’ouverture :
Le Wat Pho est ouvert tous les jours de 8h00 à 19h30, ce qui offre une grande flexibilité pour organiser votre visite. Cependant, il est important de noter que le bâtiment abritant le Bouddha couché, l’attraction principale, ferme généralement ses portes un peu plus tôt, vers 18h30. Pour profiter pleinement du site, il est vivement conseillé d’arriver dès l’ouverture à 8h00. Cela vous permettra de découvrir le temple avec une lumière idéale pour la photographie, d’éviter les fortes chaleurs de la journée et de circuler plus aisément avant l’arrivée des groupes de touristes. La durée recommandée pour explorer le complexe est d’environ une heure et demie, mais il faut compter jusqu’à deux heures si vous souhaitez également profiter d’un massage traditionnel thaïlandais sur place.
Tarifs et mode de paiement
Le droit d’entrée pour les visiteurs étrangers est fixé à 300 bahts thaïlandais (THB), ce qui équivaut à environ 8-9 dollars américains. Les enfants mesurant moins de 120 centimètres bénéficient d’une entrée gratuite . Une information pratique importante à connaître est que le paiement de l’entrée au Wat Pho se fait exclusivement en espèces. Il est donc impératif de vous munir de suffisamment de liquide avant votre visite, car les cartes de crédit ne sont pas acceptées à la billetterie. Une bouteille d’eau gratuite est généralement incluse avec l’achat de votre billet, un geste appréciable pour se désaltérer dans la chaleur de Bangkok. Un petit rituel populaire consiste à acheter une coupelle de pièces (environ 20 THB) pour les déposer dans les 108 bols en bronze qui bordent la salle du Bouddha couché, une pratique censée porter chance et contribuer à l’entretien du temple.
Accès et transports pour se rendre au Wat Pho
Le Wat Pho est situé dans le quartier historique de Rattanakosin, à seulement cinq minutes à pied du Grand Palais. Plusieurs options de transport s’offrent à vous pour rejoindre ce site emblématique. La manière la plus pittoresque et économique est d’emprunter le bateau express du fleuve Chao Phraya, en descendant à l’embarcadère Tha Tien (N8), d’où une courte marche vous mène directement au temple. Le ticket de bateau local (navette à pavillon orange) ne coûte qu’environ 15 THB, ce qui en fait une option très abordable . Par le train, la station Sanam Chai sur la ligne bleue du MRT est la plus proche ; il suffit de sortir par la sortie 1 et de marcher environ sept à dix minutes. Les taxis et les tuk-tuks sont également disponibles, mais il est préférable d’utiliser une application comme Grab pour connaître un tarif équitable et éviter les mauvaises surprises.
Code vestimentaire et règles de conduite
Le Wat Pho est un lieu de culte actif et sacré, ce qui implique un code vestimentaire strict. Il est impératif que les épaules et les genoux soient couverts pour tous les visiteurs, hommes comme femmes. Les shorts, les jupes trop courtes, les débardeurs ou les vêtements moulants ou transparents ne sont pas autorisés. Pour pénétrer dans les bâtiments principaux, il faut obligatoirement retirer ses chaussures, un sac en plastique vous sera généralement fourni pour les transporter avec vous. Si vous arrivez sans tenue adéquate, des sarongs sont disponibles à la location près de l’entrée. Enfin, en signe de respect, il est interdit de toucher les objets sacrés ou les moines, de pointer ses pieds vers les statues de Bouddha et de parler fort à l’intérieur des salles.
Wat Pho, la galerie et les jardins du temple
Vendredi 2 février. À l’intérieur de la galerie, c’est l’effervescence. Les croyants sont nombreux à venir fréquenter les allées du Wat Pho, suspendant au passage quelques billets de banque pour s’attirer les bonnes grâces du Bouddha.
En parlant de Bouddha, d’autres sculptures le représentant dans la posture assise ou accroupie décorent la galerie.
Contre 20 baths, on nous remet une coupelle remplie de pièces de monnaie à déposer dans la centaine de chaudrons en métal disposés le long des murs de la galerie.
Voilà pour la galerie principale du temple du Bouddha couché. En sortant, impossible de passer à côté de la sublime fontaine érigée au cœur des jardins du temple.
De multiples personnages ornent la fontaine, pour la plupart des prêtres et des personnages religieux qui prolongent en quelque sorte la sérénité de ce lieu sacré.
Face à ces statues, je reste fasciné. C’est comme si la sérénité acquise à l’intérieur du Wat Pho se prolongeait naturellement à l’extérieur.
En sortant, face au temple, impossible de passer à côté des deux grands personnages de pierre, coiffés d’un chapeau haut de forme et tenant de longs bâtons. Ce sont bien sûr des caricatures des farangs, les Occidentaux…
