Pourquoi visiter Balzers et le château de Gutenberg ?
Un joyau médiéval au charme préservé, loin de l’agitation de la capitale
Perché sur son éperon rocheux surplombant la vallée du Rhin, le château de Gutenberg est le pendant plus intime et accessible du célèbre château de Vaduz. Situé dans le village de Balzers, à l’extrémité sud de la principauté, il se dresse sur un site habité depuis la préhistoire, ce qui lui confère une atmosphère unique où l’histoire millénaire semble flotter dans l’air. Contrairement au château princier, la cour de Gutenberg est libre d’accès, et vous pouvez y pénétrer pour découvrir un lieu qui fut tour à tour forteresse médiévale, ruine romantique et enfin chef-d’œuvre restauré par l’architecte Egon Rheinberger entre 1905 et 1912. C’est cette accessibilité qui en fait un incontournable pour tout visiteur du Liechtenstein, offrant une expérience de la vie de château bien plus concrète que la simple vue depuis la vallée.
Un panorama époustouflant sur les Alpes et la vallée du Rhin
L’ascension vers le château est une récompense en soi. Depuis le village de Balzers, un chemin pavé serpente à travers des terrasses de vignobles jusqu’au sommet de la colline qui culmine à 70 mètres de hauteur. La vue qui s’offre alors est un véritable spectacle : le regard embrasse l’ensemble de la vallée du Rhin, avec les Alpes suisses qui se déploient à l’horizon comme une toile de fond majestueuse. Le contraste entre le relief alpin, les vignes en terrasses et la silhouette élégante du château crée une scène d’une beauté saisissante, comparable à celle de Vaduz mais avec bien moins de visiteurs pour en profiter. Les photographes apprécieront particulièrement les points de vue dégagés sur la vallée, qui offrent des perspectives uniques sur le paysage liechtensteinois.
Un lieu vivant entre jardin de roses, chapelle et événements culturels
La saison estivale, de mai à octobre, révèle un autre visage du château. Le dimanche, le jardin de roses et la chapelle ouvrent leurs portes, invitant à une promenade contemplative au cœur de ce havre de paix. Le jardin, avec ses parterres soigneusement entretenus, offre un cadre bucolique idéal pour une pause après la montée. Tout au long de l’été, la cour du château s’anime au rythme de concerts, de pièces de théâtre et de représentations de cabaret, organisés par l’association Kultur-Treff Burg Gutenberg. Le site devient alors un véritable centre culturel, mêlant l’histoire médiévale à une programmation artistique variée, dans un écrin architectural unique.
Un site empreint de légendes et accessible à tous
Au pied du château, le village de Balzers ajoute au charme de la visite avec son église Saint-Nicolas et ses ruelles pittoresques. La montée vers le château, bien que raide, est praticable par tous et dure environ vingt minutes. Le stationnement est aisé et gratuit au pied de la colline, ce qui facilite l’accès pour les familles comme pour les visiteurs individuels. Le château de Gutenberg est une destination qui séduit autant par son histoire, marquée par des découvertes archéologiques fascinantes comme la figurine du “Mars de Gutenberg”, que par sa capacité à offrir une expérience vivante et accessible, loin du tumulte touristique. Une visite à Balzers et à son château est une plongée dans l’âme authentique du Liechtenstein.
Comment visiter Balzers et le château de Gutenberg ?
Se rendre à Balzers et au château de Gutenberg
Balzers est la localité la plus méridionale du Liechtenstein, située à une quinzaine de kilomètres au sud de Vaduz, le long de la vallée du Rhin. Pour vous y rendre, le bus est très pratique : la ligne numéro 11 relie Vaduz à Balzers en une vingtaine de minutes, avec un arrêt à proximité de l’église Saint-Nicolas. Depuis la Suisse, vous pouvez prendre le même bus depuis Sargans, ou depuis l’Autriche depuis Feldkirch. Si vous venez en voiture, l’autoroute A13 dessert la région ; prenez la sortie Trübbach ou Balzers, puis suivez les indications vers le centre du village, où vous trouverez des places de stationnement gratuites au pied de la colline, près de l’église. L’accès au château se fait à pied, la montée est courte mais raide, et la circulation motorisée est interdite sur le chemin qui y mène.
Horaires d’ouverture et accès au site
La cour et les abords extérieurs du château sont accessibles gratuitement toute l’année, mais les horaires de visite des espaces ouverts varient selon la saison. De mai à octobre, vous pouvez vous promener dans la cour intérieure du château tous les jours de 10 heures à 19 heures. Le jardin de roses et la chapelle, quant à eux, n’ouvrent leurs portes que le dimanche, de 10 heures à 17 heures, durant la même période estivale. En dehors de cette saison, seules les espaces extérieurs restent accessibles, mais il est conseillé de vérifier les conditions d’accès sur place ou auprès de la municipalité.
Tarifs d’entrée et réservations
L’entrée dans la cour du château, le jardin de roses et la chapelle est entièrement gratuite. Vous pouvez donc profiter du panorama et des lieux sans aucun frais. Si vous souhaitez visiter les pièces intérieures du château, habituellement fermées au public, il est possible de réserver une visite guidée privée, mais uniquement sur demande auprès de la municipalité de Balzers. Ces visites sont payantes et doivent être organisées à l’avance.
Conseils pratiques
La montée vers le château depuis le village est courte, mais elle peut être abrupte ; prévoyez des chaussures confortables et une bouteille d’eau. Le stationnement est gratuit, mais les places sont limitées, il est donc préférable d’arriver tôt, surtout le week-end. La vue depuis la colline embrasse toute la vallée du Rhin et les Alpes suisses, un spectacle qui vaut largement l’effort de la montée. Le village de Balzers, avec son église et ses ruelles, mérite également une petite promenade avant ou après la visite du château.
Balzers, au pied du château médiéval de Gutenberg
Vendredi 10 juillet. Après m’être reposé quelques minutes dans ma chambre, à Mauren, je remonte dans la voiture et je mets le cap au sud, direction Balzers, qui abrite certainement le plus beau château du pays.
Pour y accéder, rien de plus simple. Un parking se trouve juste au bas de la colline où se dresse le château de Gutenberg.
Après quoi, il ne reste plus qu’à faire le chemin à pied en suivant la route sinueuse qui conduit jusqu’à l’entrée du château.
On peut y accéder directement ou bien, comme moi, faire d’abord le tour du promontoire afin d’avoir la meilleure vue possible sur l’édifice dressé au sommet du piton rocheux.
Quant à la visiter, il est non seulement trop tard pour ça, mais ce soir, au vu du nombe de personnes endimanchées qui font l’ascension, hommes en costumes et femmes en tenue de soirée et talons hauts, il semble qu’un événement se prépare.
Ma petite escapade sur le chemin de ronde va me permettre de réaliser de magnifiques clichés à l’heure dorée.
Et surtout de prendre en photo le château dressé au pied d’un immense vignoble qui s’accroche aux pentes de la colline.
Sans oublier le magnifique panorama que le sommet du promontoire offre sur le village et les montagnes alpines environnantes, qu’elles soient suisses ou autrichiennes.
Depuis les vignes qui encerclent le château, on a aussi une très belle vue sur le village de Balzers et sur son adorable petite église.
Balzers a su préserver son caractère rural et ses traditions. Le village est notamment réputé pour son patrimoine religieux, avec la chapelle Saint-Pierre, un édifice remarquable dont les murs sont ornés de fresques.
Une promenade dans ses rues étroites permet de découvrir des maisons à colombages typiques, des fontaines anciennes et un rythme de vie paisible, bien loin de l’agitation de la capitale.
Mais le joyau incontesté de Balzers est sans conteste son château, le Schloss Gutenberg, qui se dresse majestueusement sur un éperon rocheux dominant le village. Dominant la plaine du Rhin, il offre une vue imprenable sur la région.
Dressée sur un promontoire rocheux dominant la plaine du Rhin, l’histoire du château de Gutenberg est un livre fascinant, où se lisent des millénaires d’occupation humaine, des siècles de conflits et une renaissance architecturale aussi surprenante que magnifique.
Le promontoire du Gutenberg est occupé par l’homme depuis la Préhistoire, comme en témoignent des vestiges datant du Néolithique (-4600 av. J.-C.), qui constituent les plus anciennes traces de présence humaine au Liechtenstein.
La colline a ensuite été le théâtre d’une vie spirituelle intense, avec la découverte de sept statuettes en bronze représentant des guerriers, ainsi que d’un sanctuaire et d’une nécropole celtiques.
Cette longue histoire de sacralité s’est poursuivie avec la construction d’une chapelle dédiée à saint Donat, mentionnée dans des documents du IXe siècle.
La forteresse actuelle a été érigée à la fin du XIIe siècle, probablement par la famille des seigneurs de Frauenberg.
Dès 1314, le château passe sous le contrôle de la puissante maison des Habsbourg, qui en fait un avant-poste stratégique face aux cantons suisses.
Pour renforcer sa défense, les Habsbourg y ajoutèrent une tour de guet, dont la construction est attestée par une rupture verticale dans la maçonnerie.
La position de la forteresse en a fait un objectif militaire : en 1499, lors de la guerre de Souabe, elle fut assiégée et bombardée par les troupes confédérées, dont on retrouve encore aujourd’hui les impacts de boulets sur ses murs.
Après avoir été habitée jusqu’au XVIIIe siècle, la forteresse perdit son intérêt stratégique.
Elle fut démantelée et, à partir de 1800, servit de carrière de pierres. C’est un artiste, le peintre et sculpteur Egon Rheinberger, qui acheta la ruine en 1905 et entreprit sa reconstruction dans un style historiciste, entre 1905 et 1912, lui donnant l’aspect que nous lui connaissons aujourd’hui.
Le château est finalement entré dans le giron de l’État du Liechtenstein en 1979, qui l’a restauré pour en faire un lieu culturel.
La reconstruction menée par Egon Rheinberger a ajouté des éléments qui confèrent aujourd’hui au château son esthétique particulière, proche d’une résidence de campagne de la seconde moitié du XIXe siècle.
Les parties occidentales du château furent entièrement réédifiées car elles étaient quasiment rasées.
La décoration intérieure est, elle aussi, le fruit de cette restauration : on y trouve des boiseries, des coffres et des poêles provenant du Vorarlberg, ainsi que des colonnes de galerie récupérées d’un entrepôt de sel médiéval de Feldkirch, un exemple parlant de l’architecture de réemploi.
La position du château, perché sur son rocher de 70 mètres de hauteur, était déjà un choix stratégique.
Sa structure défensive reposait sur une enceinte fortifiée (le Bering), à laquelle des bâtiments ont été adossés pour les protéger.
L’élément le plus imposant est le donjon quadrangulaire à l’ouest, dont le toit crénelé renforce l’allure médiévale de la forteresse.
L’entrée principale, au nord, est marquée par un logis de quatre étages (le Palas), qui abritait l’ancienne porte du château, une configuration qui atteste de son rôle de verrou défensif.
