Pourquoi visiter le Grand Palais de Bangkok ?
Le cœur spirituel de la Thaïlande
Le Grand Palais de Bangkok, ou Phra Borom Maha Ratchawang, est bien plus qu’un simple monument historique. Fondé en 1782 par le roi Rama Ier, fondateur de la dynastie Chakri, il a été le centre du pouvoir royal et le cœur spirituel du royaume de Siam pendant près de 150 ans . Aujourd’hui encore, bien que la famille royale n’y réside plus de façon permanente, il demeure le symbole de la monarchie et le cadre des grandes cérémonies d’État, un lieu où se joue encore le destin symbolique de la Thaïlande. En visitant ce complexe de plus de 218 000 mètres carrés, on touche du doigt l’âme d’une nation où la royauté et la religion sont intimement liées.
Le Wat Phra Kaeo et le Bouddha d’Émeraude
L’attrait principal du Grand Palais réside en son sein : le Wat Phra Kaeo, le temple du Bouddha d’Émeraude. Considéré comme le sanctuaire bouddhiste le plus sacré de Thaïlande, il abrite une statue de jade vénérée de 66 centimètres, le Bouddha d’Émeraude, véritable palladium du royaume. Trois fois par an, le roi en personne procède au rituel du changement de ses vêtements dorés, un geste propice pour la prospérité du pays. Les bâtiments qui l’entourent, avec leurs toits dorés, leurs chedis étincelants et leurs fresques murales retraçant le Ramakien, sont un chef-d’œuvre de l’architecture et de l’art siamois, où chaque détail raconte une légende.
Une architecture unique au monde
Le Grand Palais est aussi un livre d’architecture vivant, où les styles se mêlent et se répondent. Le bâtiment le plus emblématique est le Chakri Maha Prasat, un hall du trône dont la façade de marbre de la Renaissance italienne contraste avec ses toits thaïlandais superposés. Ce savant mélange, surnommé par les Thaïlandais “l’Occidental coiffé d’une couronne thaïe”, est le fruit d’un choix politique de Rama V pour affirmer la souveraineté culturelle du Siam face aux puissances coloniales. En opposition, le Dusit Maha Prasat, datant de Rama Ier, est un exemple pur de l’architecture Rattanakosin, la plus traditionnelle et la plus sacrée.
Une expérience incontournable
Visiter le Grand Palais est une expérience intense, mais qui nécessite une bonne préparation. Le code vestimentaire y est strict : les épaules et les genoux doivent être couverts . Le billet d’entrée, au prix de 500 bahts (environ 13 euros), donne accès à l’ensemble du complexe, incluant le Wat Phra Kaeo et les musées. Il est ouvert tous les jours de 8h30 à 15h30, et il est conseillé d’arriver tôt le matin pour éviter la chaleur et la foule. Enfin, méfiez-vous des arnaques aux abords : si quelqu’un vous affirme que le palais est fermé, ignorez-le, car c’est faux. Le Grand Palais est une porte d’entrée essentielle pour comprendre la Thaïlande d’hier et d’aujourd’hui.
Comment visiter le Grand Palais de Bangkok ?
Horaires d’ouverture :
Le Grand Palais de Bangkok est ouvert tous les jours de 8h30 à 16h30, mais l’accès est strictement limité jusqu’à 15h30 pour la vente des billets. Il est vivement recommandé d’arriver dès l’ouverture, car le site se remplit rapidement et la chaleur devient vite accablante en fin de matinée. Comptez au moins deux à trois heures pour une visite complète du complexe, qui comprend le temple du Bouddha d’Émeraude et les différents bâtiments royaux.
Tarifs et billetterie : un billet unique
Le prix d’entrée pour les visiteurs étrangers est fixé à 500 bahts thaïlandais, soit environ 13 euros. Ce billet donne accès à l’ensemble du complexe, y compris le Wat Phra Kaew, le musée du textile et le musée des arts du royaume. Il est possible d’acheter son billet à l’entrée, où les files d’attente peuvent être longues, ou en ligne à l’avance pour gagner du temps. Les enfants mesurant moins de 120 centimètres bénéficient d’une entrée gratuite.
Localisation et transports : comment s’y rendre
Le Grand Palais est situé au cœur du quartier historique de Phra Nakhon, sur les rives du fleuve Chao Phraya. L’une des manières les plus agréables et pittoresques d’y accéder est d’emprunter le bateau express du Chao Phraya jusqu’à l’embarcadère Tha Chang (N°9), suivi d’une courte marche de dix minutes. Il est également possible de prendre le BTS Skytrain jusqu’à la station Saphan Taksin, puis de prendre un bateau ou un taxi pour les derniers kilomètres. Les taxis avec compteur et les applications comme Grab sont une alternative pratique, mais il faut éviter les heures de pointe où la circulation est saturée.
Code vestimentaire et conseils de visite
Le Grand Palais applique un code vestimentaire strict, car c’est un lieu sacré. Les épaules et les genoux doivent être impérativement couverts, et les vêtements moulants, transparents ou déchirés sont interdits . Si vous n’êtes pas correctement habillé, des sarongs et des chemises sont disponibles à la location près de l’entrée. Il est également conseillé de se méfier des personnes vous annonçant que le palais est fermé : il s’agit d’une arnaque courante. Enfin, l’utilisation de drones est strictement interdite dans l’enceinte du palais.
Grand Palace, autour du palais du Bouddha d'émeraude
Vendredi 2 février. Cinq années ont passé depuis ma dernière visite de Bangkok. En me promenant à travers les allées du grand palais royal, autour du palais du Bouddha d’émeraude, je retrouve enfin le Bangkok que j’avais laissé derrière moi : la ferveur des fidèles qui prient autour des temples.
De petites statuettes dorées du Bouddha se dressent ici et là pour venir se recueillir et prier. Des bougies sont allumées.
À deux pas de là, des encensoirs permettent aux fidèles de venir brûler de l’encens et de prier le Bouddha. Une fleur jaune entre les mains jointes, on vient s’agenouiller devant la statue du Bouddha.
Tout près de là, les bougies sont encore allumées. Mon 35 mm chaussé à mon Nikon fait des merveilles.
En relevant la tête, j’aperçois les démons censés protéger le temple du Bouddha d’émeraude. J’aime plus que jamais prendre tous ces petits détails qui montrent vraiment l’importance d’un lieu sacré, qu’il soit chrétien, musulman, juif, bouddhiste ou hindouiste.
Un peu plus loin, ce sont ces dragons à l’air menaçant qui gardent encore l’entrée d’un autre temple.
Plus loin encore, des gardes chinois à l’air menaçant encadrent des escaliers.
Sans oublier bien sûr, ces soldats géants qui gardent toutes les entrées et sorties du Palais royal.
Une fois encore, j’ai abandonné mon grand angle pour le 35 mm. Des plans resserrés donnent au final plus d’intensité à l’image. Elle devient plus vivante.
Dans les allées du palais royal, on se presse et on se perd entre les multiples palais dressés au milieu de chaque cour.
Comme pour la page précédente, je répertorie ici quelques photos prises au hasard de ma déambulation à travers les temples. Pour des explications plus fouillées, voir mon voyage précédent en Thaïlande de novembre 2013.
Avec quatre cours intérieures et un enchevêtrement de palais tous plus imposants et plus étonnants les uns que les autres, il y a de quoi passer plusieurs jours entiers au sein de la demeure impériale !
Et une fois encore, je m’attarde sur les gardiens géants des temples, leur figure menaçante censée repousser les mauvais esprits.
D’autres statues présentent des figures plus joyeuses comme ce gardien à l’allure nonchalante, assis tranquillement sur son piédestal.
Contraste saisissant avec les deux guerriers royaux qui encadrent la sortie de la principale cour royale.
Et toujours ces guerriers de marbre blanc à la barbe démesurée, très chinoise, dont les armes tenues initialement dans leurs mains ont disparu.
D’autres guerriers présentent des statures plus martiales, censées impressionner les visiteurs et imposer le respect.
Enfin, je m’attarderais un instant devant les extraordinaires jardins asiatiques peuplés de magnifiques bonsaïs aménagés devant le palais Chakri Maha Prasat, achevé en 1889.
Cette forêt de bonsaïs, hauts d’un à trois mètres maximum, est tout à fait féerique, comme tout droit sortie d’un conte pour enfants.
Derrière, le palais Chakri Maha Prasat est bien gardé. C’est ici que se réunit une grande partie de la famille royale.
Enfin, une dernière photo pour capter la ronde des gardes royaux devant le palais du souverain.
