Pourquoi visiter Surprise cave dans la baie d’Halong ?
Un voyage au cœur de la terre
La grotte de la Surprise, ou Hang Sung Sot en vietnamien, est l’une des plus grandes et des plus impressionnantes cavités de la baie d’Ha Long. Découverte en 1901, elle a depuis été surnommée la “grotte des merveilles”. En pénétrant dans la première chambre, que les guides surnomment la “salle d’attente”, le visiteur est immédiatement subjugué par la voûte céleste qui s’offre à lui, un spectacle que les guides présentent comme une “fresque céleste”. Ce n’est que le début d’une exploration qui réserve bien des surprises, car les parties les plus spectaculaires se révèlent dans les chambres suivantes.
Un théâtre de stalactites et de légendes
C’est dans l’immense salle suivante que le spectacle atteint son paroxysme. Les guides aiment à dire que les formations rocheuses, avec un peu d’imagination, prennent des formes familières : un lion majestueux, un dinosaure endormi, ou encore une scène de la vie quotidienne. La grotte est également imprégnée de légendes locales. On raconte qu’un dragon, fatigué après avoir créé la baie, y aurait trouvé refuge, ou encore que le roi de la mer y aurait organisé de somptueux banquets avec ses sujets. Les jeux de lumière qui éclairent les parois contribuent à renforcer l’atmosphère féerique et mystérieuse du lieu.
Une expérience pour tous les âges
Accessible par un escalier de 30 marches, la grotte est aisée à visiter et se situe dans un état de conservation remarquable. La visite se fait facilement, même pour les personnes âgées, ce qui en fait une attraction familiale par excellence. À l’issue du parcours, une plateforme d’observation offre un panorama exceptionnel sur la baie, où les eaux émeraude et les milliers d’îles calcaires s’étendent à l’infini, un souvenir impérissable qui vient magnifiquement couronner l’exploration souterraine.
Un trésor à découvrir en toute saison
La grotte de la Surprise est un arrêt incontournable sur presque toutes les excursions en baie d’Ha Long. Située sur l’île de Bo Hon, elle est facilement accessible depuis les ports de croisière et peut même être combinée avec la visite de la grotte des Merveilles (Thien Cung) dans la baie de Lan Ha. Si l’hiver peut parfois offrir une lumière plus douce, l’été, avec ses journées plus longues, permet de profiter pleinement du paysage. La grotte, comme toute la baie, est un lieu de légende qui continue d’émerveiller des millions de visiteurs chaque année, quelles que soient les conditions météo.
Comment organiser une croisière à la baie d’Halong depuis Hanoï ?
Embarquement et transfert depuis Hanoï
La plupart des croisières de deux jours et une nuit incluent un transfert en minibus ou en limousine depuis les hôtels du Vieux Quartier de Hanoï. Le véhicule vient vous chercher entre 8h00 et 8h30 le matin du premier jour, et le trajet jusqu’au port de la baie d’Ha Long dure environ deux heures trente à trois heures, via la nouvelle autoroute express. Si votre forfait ne comprend pas le transfert, vous pouvez réserver un trajet en limousine pour environ 15 à 25 dollars par personne, ou louer un véhicule privé pour 80 à 120 dollars l’aller. Une fois au port, l’embarquement s’effectue généralement vers 11h30 ou midi, après avoir enregistré vos bagages et reçu les consignes de sécurité à bord.
Programme d’une croisière de deux jours
La première journée à bord est bien remplie. Après un déjeuner de bienvenue alors que le bateau navigue parmi les îles calcaires, la première activité est généralement la visite d’une grotte, comme la célèbre grotte de la Surprise (Sung Sôt), l’une des plus grandes de la baie. L’après-midi est consacré à une activité nautique comme le kayak ou la barque en bambou, et souvent une baignade dans les eaux émeraude. La journée se termine par un coucher de soleil sur le pont, un cours de cuisine pour apprendre à faire des nems, un dîner, et une soirée de pêche au calmar. Le deuxième jour commence tôt par une séance de Taï Chi sur le pont au lever du jour, suivi d’un petit-déjeuner léger avant de poursuivre la navigation. Le check-out des cabines a lieu vers 9h00, puis un brunch est servi avant le débarquement entre 11h00 et midi. Le transfert de retour à Hanoï arrive dans le Vieux Quartier en milieu d’après-midi, vers 15h00-15h30.
Tarifs et fourchettes de prix en 2026
Les prix d’une croisière de deux jours varient considérablement en fonction de la catégorie du bateau et des prestations. Pour une croisière confortable trois ou quatre étoiles, il faut compter entre 150 et 250 dollars américains par personne pour deux jours et une nuit, transfert depuis Hanoï souvent inclus. Une croisière cinq étoiles de luxe, comme la Scarlet Pearl ou le Grand Pioneers, peut atteindre 300 à plus de 350 dollars par personne. Le prix comprend généralement l’hébergement en cabine privée, tous les repas à bord, les activités (kayak, visite de grotte, cours de cuisine) et les droits d’entrée . Sont souvent exclus les boissons, les pourboires et le supplément pour une cabine privée pour une personne seule, qui peut avoisiner les 50 dollars. Une taxe gouvernementale, d’environ 15 dollars par personne, est également à prévoir.
Conseils pratiques
Pour éviter les mauvaises surprises, quelques recommandations sont utiles. Il est conseillé de vérifier si votre forfait inclut le transfert aller-retour, car un supplément de 25 dollars par personne est parfois demandé. Préparez une petite valise légère, car vous laisserez souvent vos gros bagages à l’hôtel à Hanoï. Il est bon de prévoir des vêtements légers pour le kayak et la baignade. Enfin, les croisières en baie d’Ha Long se font toute l’année, mais la période idéale pour un ciel dégagé et une mer calme s’étend d’octobre à avril.
Surprise cave, dans les entrailles de la grotte
Mercredi 24 janvier. À force d’en parler, nous y voilà ! La grotte de la surprise, autrement dit « Hang Sung Sot » en bon vietnamien qui se respecte !
Pour nous rendre sur place, on aborde la jetée à bord de notre canot d’accostage, on descend puis on grimpe la centaine de marches qui mènent jusqu’à l’entrée de « Surprise Cave ». De là, on a un point de vue magnifique sur la baie d’Halong. Encore un ! Dommage que des travaux soient effectués sur le rivage et que la grue de chantier gâche un peu le paysage.
Dès l’entrée dans la grotte, on est surpris par le gigantisme des lieux. Les stalactites et stalagmites de la grotte prennent des allures de géant et me rappellent un peu celles du gouffre de Padirac. Mais en plus grandiose encore !
À peine, les premiers mètres franchis, on descend directement dans l’antre du monstre. Le gouffre s’ouvre comme la gueule béante d’un géant.
Et nous voici donc dans la première salle… Le temps de régler la balance des blancs sur mon Nikon, et je parviens à un éclairage à peu près potable de la grotte.
Et tandis que le groupe se réunit autour de Tony pour écouter ses explications en anglais, j’en profite pour faire quelques clichés des autres niches de la salle qui sont comme de petites chapelles dans une nef centrale.
Un peu plus haut, je ne me lasse pas de ce spectacle extraordinaire : ces dents gigantesques qui semblent soutenir la voûte comme deux bras d’un colosse de pierre.
On continue la visite de Surprise Cave et on s’enfonce un peu plus profond dans les entrailles de la grotte.
À mesure qu’on avance plus profond, les salles s’élargissent. Une rivière souterraine apparaît. Une grande salle surgit de l’ombre aux parois sculptées de nombreuses concrétions rocheuses.
Dommage que les lumières artificielles et multicolores (orange, mauve, rouge, vert) dénaturent un peu la beauté des lieux. Un peu plus de simplicité et de sobriété s’imposerait à mon avis.
Il n’empêche, les concrétions sont d’une beauté incomparable. Gigantesques. Des pics, des aiguilles et d’immenses dents calcaires.
Dommage aussi qu’à certains endroits des plafonds à alvéoles étranges témoignent du travail de l’homme…
À certains endroits, notamment au plafond, la roche ressemble un peu à du ciment tant elle a été décapée par zèle professionnel et par souci de faire propre… Dommage, car le site est vraiment magnifique, et particulièrement bien aménagé avec une promenade agréable pour la marche.
Passées les deux grandes salles, on s’enfonce encore plus dans les entrailles de la grotte. D’énormes dents calcaires apparaissent ici et là.
Et parfois, ce sont deux gigantesques canines de calcaires qui se font face et supportent la voûte.
On remonte encore… Le spectacle des stalactites au plafond est saisissant.
Allez… Après être arrivés au bout de la grotte, on refait le chemin en sens inverse, mais par un tout autre chemin. En fait, Surprise Cave est bien la rolls des grottes de la baie d’Halong, la mieux aménagée en tout cas… et la plus visitée ! Mais vraiment, ça reste convenable.
Passée cette dent de calcaire monstrueuse, on fait donc machine arrière. Le spectacle est toujours au rendez-vous. Combien a-t-il fallu de millions d’années pour aboutir à un tel résultat ?
Éclairée plus naturellement, avec des tons plus doux, cette partie de la grotte se dévoile avec envie.
Moins spectaculaire, car moins de salles gigantesques, cette partie de la grotte n’en recèle pas moins de magnifiques concrétions calcaires.
Le chemin piétonnier sillonne entre les concrétions et permet de découvrir toutes les splendeurs de cette grotte.
Un peu plus loin, encore une magnifique concrétion qui semble dégouliner en pluie et en cascade.
